- Я чувстувую себя маленькой и глупой. - пробормотала Шелли. - Впрочем, это неважно.
-Нет, ты взрослая и умная, просто вещей которые ещ предстоит узнать, вокруг слишком много - серьезно сказал ей Лерт - не переживай по этому поводу
- По этому - не буду. - серьезно заверила девушка.
-Ну... и то хорошо... Тарен, вы Лони не видели?
-Он с Альтой пошел и теми парнями.
- Значит, к Мастеру. - вздохнула девушка.
-не хочешь туда идти? - спросил Лерт
- Почему? - удивилась девушка. - Хочу. И схожу - с Лони все равно надо будет поговорить
-Ну... ты так вздохнула... Прогуляемся пешком?
- Можно и пешком. - согласилась Шелли.
-Если что, у нее есть передатчик - Лерт сдал ребятам Шелли - так нас и найдете...
- Кстати, раз мы пока ходим вместе, может, заберешь его? - поинтересовалась девушка.
-Пусть у тебя будет. Я так привык к его блеску у тебя за ухом - улыбнулся крылан
- Э... - растерялась Шелли. Но передатчик все-таки оставила. - Его что, видно?
-Нет, волосы закрывают... - успокоил девушку Лерт, уже стоя у дверей
Шелли что-то проворчала, махнула присутствующим рукой и отправилась вслед за Лертом.
-Ты подумала, что мы скажем лони? поинтересовался Лерт, уже на улицк
- Нет. - покачала головой Шелли. - Придумаю на ходу.
-Скажи, Лони, ты хочешь быть королоем? Нет? А ведь придется! - фыркнул Лерт. - Это правда черновой вариант
- Я ему все объясню. - нахмурилась Шелли.
-Ты умеешь - вздохнул Лерт - особенно убеждать
- Это мне редко помогает. - помрачнела девушка. - Впрочем... я не сказала бы, что умею.
-но получается неплохо
- Это непроизвольно.
-но ведь получается - пожал плечами крылан. - А если получается, то надо этим пользоваться... Логично?
- Логично. - фыркнула девушка и огляделась кругом.
Ребята уже шли по главной улице, которая вела к воротам. У самих ворот стоял начальник стражи.
-Давай до Города наперегонки? - предложил Лерт
- В этой ипостаси? - уточнила Шелли.
-В какой хочешь?
- Мне раздеваться придется. - поежилась девушка. - Вряд ли меня поймут.
-Это кстати у тебя.. неудобно, да - задумался крылан
- Мне просто сейчас.... не хочется это делать. - замялась Шелли, не зная, как объяснить. - К тому же, я буду хромать на обе передние лапы, это будет нечестно.
-Не хочется? Бегать?
- Раздеваться. - коротко пояснила Шелли.
-Извини - покаялся Лерт - Тогда... Выбегаешь меня?
- Что сделаю? - растерялась Шелли.
-Ну... - ребята уже вышли за ворота и вокруг начался лесочек - Попрыгаем по зданиям... Ты просто верхом посидишь...
- Давай. - согласилась Шелли. - Ты будешь превращаться прямо здесь?
-Ну... Можно подождать до границы Города
- Нет уж, давай здесь. - заупрямилась девушка. - Прокатишь меня.
-Потягуши-потягуууши - Лерт вытянулся в струнку, словно пытался достать пальцами до неба. затем поток холодного воздуха заставил девушку моргнуть и на дорогу уже опускалось длинное тело шестилапого кота
- Иногда я тебе завидую. - вздохнула Шелли, влезая Лерту на спину.
-Не завидуй тому, чего не знаешь - грустно вздохнул Лерт - Да, я быстр оменяю ипостаси, у меня нет необходимости ее выгуливать... Но у меня столько проблем с головой, что я сам себя боюсь порой... устроилась?
- Да. - Шелли поерзала на его спине, устраиваясь поудобнее. - У меня тоже проблемы с головой. Но тебя по-крайней мере не выворачивает наизнанку при каждом смене облика. Поехали?
Лерт плавно набрал скорость
-Померяемся у кого сильнее? - голос кота раздавался у нее в голове.
- Ну, например я не умею разговаривать мысленно.
-Со мной умеешь
- Это потому что ты первый начинаешь.  - она говорила вслух. Специально.
-Ну... Гм... Положим... Но все равно у меня больше
- Например?
-Спроси ребят с Данаи... Они многое поннараскажут...
- Нет уж. Рассказывай сам. Для ребят с Данаи ты демон, и я демон, и про меня они тоже могут понарассказать... всякого. - голос девушки помрачнел.
-Ну, про меня они даже не соврут... - Лерт задумался - Вот я понарасскажу про себя тебе правду, а ты испугаешься и убежишь
- Куда? - скептически поинтересовалась девушка. - Я сижу на твоей спине.
-А вдруг ты испугаешься сидеть на спине существа, которое находит почти физическое удовольстиве в убиении... эээ... людей... нелюдей... и вообще того, что ему мешает?
- Тебе это нравится?
-Двойственное чувство... когда ты с мечаи, ты не думаешь об этом... Ты слышишь их сердца, знаешь что они мешают... и каждая смерть, каждое убийство это неверотяно приятно... А потом, когда ты сделал то что хотел... дошел до ццели... Это кажется мерзким.
- Я видела тебя во время нападения на караван. - вспомнила Шелли. - Это было даже.. почти красиво.
-А я слышал как ты пела. Это тоже было... - Лерт задумался подбирая слова - Изумительно
- О. - девушка неожиданно смешалась и опустила взгляд. - Я не знала, что ты там был, иначе бы я.. не стала, правда.
-Почему не стала?
- Ну.. - пальцы Шелли смущенно потеребили белую шерсть. - Вообще-то, по понятиям моего мира, петь на людях это очень... мм.. неприлично. Как минимум. Играть - можно, но петь - это очень.. личное. Совсем.
-Но мы не люди
- Верно. - согласилась девушка и проворчала: - К тому же, Учитель говорил, что у меня никогда не получалось нормально петь.
-Ты великолепно поешь - возмутился Лерт - Правда после того что ты рассказала... Я даже не знаю, чтоит ли тебя просить о песне..
- Ну, ты все равно уже слышал. - вздохнула девушка. - К тому же, не ты один. Тар-Иприт тоже. Так что, можно сказать, что я уже пала ниже некуда.
Кот тяжело вздохнул и прибавил скорости. Говорить стало тяжело.
-Никуда ты не падала - недовольная мыслеречь холодным пером прошлась вдоль позвоночника девушки.
Шелли поежилась.
- По меркам своего мира я уже совершила как минимум три вещи, которые не совершит ни один благопорядочный гражданин и вообще - я уже мертва.
-Раз мертва, значит твоя жизнь началась аново, и все те вещи... которые не благопорядочны... они в прошлом - Резонно заметил кот
- Наверное. - согласилась Шелли. - Надеюсь только, что моя жизнь не перейдет той несчастной девушке. Она такого не заслужила.
-Какой девушке?
- Которая играла меня на Арене.
-Нет, не перейдет. Тут это поверье не работает. - успокоил ее Лерт - мы можем потом за ней последить. и убедится что с ней все в порядке
- Я не думаю, что ей это понравится. - вздохнула Шелли. - Вдруг она подумает, что мы хотим отомстить? Стой.. откуда ты знаешь про это? Я же не рассказывала...
-Скажем так... - кот задумчиво хмыкнул - Я хорошо меняю облик
- И кем ты был.. в тот раз? - насторожилась Шелли.
-Мне идет женское платье?
- А, так это был ты! - вспомнил о женщине на Арене Шелли. - А я-то думала... а о поверье откуда узнал? Я не рассказывала ей!
-А потом я встречался с Тареном - кот замедлил шаг. Они приближались к границе города. - Я за тебя действительно очень переживаю, а поскольку ты плакала без явной причины, я пошел посоветоаться с тареном. Он у нас был культурологом... Ну, этот тот кто знает что, скажем ограм плохой запах изо рта кажется привлекательным, а люди за это и ударить могут...
- Ну вот. - расстроенно вздохнула Шелли. - Теперь ты считаешь меня сумасшедшей.
-Если ты так надеешься отвертется от разговора с Лони, то ты ошибаешься. - фыркнул Лерт - Держись крепче... сейчас будем прыгать
- Вот так мы и выяснили, что у меня тараканов все-таки больше. - пробормотала девушка и обняла кота за шею. - Прыгай.
-Думаю у нас ничья. Мы оба бездомные ненормальные которые ходят по мирам и делают глупости... - кот отттолкнулся, ухватился за бетонный карниз передними лапами, оттолкнулся от стены средним и задними, оказался на доме на другой стороне сторонеулицы, еще один прыжок и они уже на крыше. А потом был просто бег с препятствиями. Иногда, совсем редко, лерт позволял себе в прыжке крутиться. Но при этом он сердними лапами придерживал уцепившуюся девушку - чтоб не выпала.
Вообще ему надо было выбегать всю ту тоску, которая захлестнула его того как волна счастья прошла. Но даже ему порйо надо было делать передышки. Через полчаса прыжков кот остановился на крыше какого-то дома, лапы разьехались и он плюхнулся на пыльный бетон
-Хорошоо - мечтательно промурлыкал он
- Да. - согласилась Шелли, сползая с его спины и прислоняясь к боку. - Неплохо.
Бок Лерта был теплый и пушистый. А еще довольно часто вздымался. Видимо запыхался.
-Вот уже немного и легче стало - он положил голову девушке на колени - Я кажется знаю что можно сказать Лони...
-  Что он должен побыть королем, пока мы не оживим его отца?  - девушка машинально почесала кота за ухом.
-Именно. Скажем что мы поможем ему с этими испытаниями. А потом... - Лерт зажмурился - Потом нам надо будет всего лишь около месяца... удержать страну от развала..
- Ну, на это он, я думаю, согласится. - вздохнула Шелли, поглаживая кота между ушей. - Удержать страну от развала и всю жизнь ей править - разные вещи.
Лерт согласно пошевелил ушами
-Ну и потом, Лони сможет вернуться в Город. Забавно, но у него похоже действительно не так много друзей среди обычных людей
- Интересно, почему? Он хороший парень.
-Он видит магию. И умеет перемещатся. Думаю это и отпугивает
- Подумаешь. - проворчала девушка. - Как будто это сразу ставит на тебе клеймо!
-Вот видишь.. А кто-то ведь мог так не считать. Вот мальчик и замкнулся в себе
- Тогда пусть лучше живет в Городе.
-Угу... - Лерт вздохнул. Идти ему никуда не хотелось. Но надо было - пойдем, жилище Мастера внизу.
- Мы на крыше павильона?
-Да - кот осторожно поднял голову и потянулся - Спрыгнем или тебя спустить?
- Спусти. - согласилась Шелли, поднимаясь на ноги, подходя к краю и задумчиво смотря вниз. - Хотя тут не так высоко... может, я сама спрыгну?
-Ммм... Давай, - кот тоже глянул вниз - После тебя, как говорится
Шелли пожала плечами, вздохнула и спрыгнула вниз.
Асфальт отдался в ноги, но больше никаких последствий не было. Рядом аккуратно приземлился Лерт, превартившись в человека еще в воздухе
-С мягкой нас посадкой - он улыбнулся девушке - О... Какие люди...
К ним, по улице шли Альта, Тар-Иприт и Аль-Харон.
Оба парня выглядели несколько ошеломленными. Во-первых, они никогда не видели ТАКОГО количества растений и даже предположить не могли, что где-либо так бывает. В пустынном Данаи растения были - редкие оазисы на пути к городам, когда живые, а когда (кстати, куда чаще) и созданные магами. Похоже, обилие зелени поразило их куда больше Города как такового, разве что архитектура тут была для них уж очень необычной.
Да и заброшенный город вызывал некоторые опасения.
Шелли тряхнула головой, выкидывая из нее ненужные мысли и улыбнулась, стараясь принять как можно более беззаботный вид. Безуспешно - по глазам все равно все читалось без особого труда.
-Альта, а мы думали вы ужа давно у Мастера - удивился Лерт
-Ну... мы немного задержались в лесу. - девушка махнула рукой за спину. - А вы же вроде куда-то ходили?
-К королю, надо было узнать что там с магами происходит... да и с королем.
- Лучше бы в лесу посидели. - пробормотала девушка себе под нос.
-Это ты сейчас про кого? - шепотом уточнил у нее Лерт
- Про нас. - тихо пояснила Шелли.
-Если хочешь, то потом посидим. - предложил ей Лерт.
У них было еще немного времени, пока Альта с парням дошла бы до павильона
- Посмотрим. - уклонилась от ответа девушка. - Я просто имела в виду, что мы лучше бы сидели в лесу, чем узнавали такие новости.
-А потом вышли бы в самый разгар событий?
  -И положили бы всех.
-Хммм... - Лерт всерьез задумался - Ну уже знаем. Как думаешь, мы сможем отситедся, заная что тут будет?
-А что будет? - поинтереосвлась Альта
-Будет... - Лерт задумался - Будет.... Шумно. это уж точно. Идем к Даррелу?
- Идем. - вздохнула Шелли.  - Будет не просто шумно... будет плохо.
после небольшого спуска, ся группа оказалась в кабинете Даррела. Тут было по прежнему... домашне. Кресла, стол и много книг. Сам хозяин, поздоровавшись и запустив всех, вернулся в любимое, большое и явно уютное кресло за столом
Шелли привычно устроилась на полу, правда теперь - ближе к стене. Данайцы вели себя настороженно - особенно Тар-Иприт, внимательно оглядывающий как само помещение, так и Даррела в частности. Аль-Харон выглядел расслабленным, но внешний вид явно не соответствовал истине.
-Еще раз здравствуйте - старик оглядел новоприбывших. - Меня зовут Даррел. А вас, молодые люди?
- Меня называют Тар-Иприт. - на правах старшего представился начальник охраны, слегка кланяясь старшему по возрасту. - Моего побратима - Аль-Харон.
-Люди - дополнил их представление Лерт
-Ммм, понимаю - Мастер задумичво посмтрел на раскрытую кнгу, лежавшую на столе - Устраивайтесь.
Альта при этих словах сбегала в соседнюю комнату и принесла три легких стула.
-Мы с Шеленой были у короля. Новости... плохие. Сам он протянет дня три. Может четыре. Если очень повезет. то неделю. Но я буду удивлен. У нас... проблема в том, что Лони не может так прсто наследовать трон, ему надо обойти конкурентов в Турнире Королей. Сапат...
Мастер кивнул, показывая что понял о чем идет речь
-Сапат, соседняя страна, очень жесткая структура власти и большое количество военных. Военная диктатура. - пояснил Даррел для тех кто не знал.
-Да - Лерт кивнул - Так вот.. Они уже прислали три дипломатические ноты с требованиемот дать им город. Думаю, когда не будет короля они постараются напасть. Из подвалов Гильдии пропали три сердца. Пропадают маги. Веротяно уходят. Два мага короля найдены мертвыми.Фух... Что я еще не сказал?
Крылан вопросительно посмотрел на Шелли, ища поддержки
- Герцог. - напомнила Шелли из дальнего угла. Выходить к остальным она не хотела.
-Да... Герцог... Вторая душа короля, которая после его смерти перейдет к другому... И если она перейдет к магу, а маг сможет пробраться в Храм, к Сердцу... Не будет ни этого Города, ни лесов вокруг. Будет довольно большая пустыня, с остекленевшим дном.  Ребят, вам надо будет помимо караульной службы отобрать людей, которые могут видеть эту вторую душу...
- Нам? - уточнил Тар-Иприт, напряженно пытаясь разобраться в ситуации. - Как мы сможем определить их, мы даже не знаем, о чем идет речь?
-Это выглядит как... черный, полуразмытый человек без лица. стоящий рядом с кем-то...  Это только иллюзия. Прошу учесть - в центре комнаты появилась копия Герцога. Весьма натуральная.
Крылан огляделся взял со стола Мастера округый камешек и сжал его в кулаке. Результатом его магических стараний был изумительной красоты букет, из цевтов, по виду высеченых из разноцветного стекла. Правда абсолютно нематериальный. И видимый только для тех кто мог видеть Герцога.
Заодно можно было проверить восприимчивость ребят.
- А цветы зачем? - тут же уточнил Тар-Иприт. Аль-Харон внимательно разглядывал иллюзию Герцога, запоминая и что-то прикидывая про себя.
-Гм... - Лерт обрадовался - Если ты видишь их, то и вторую душу увидишь. Вот такая вот она... Пользы от нее нет... своего владельца высасывает, убивает и переходит к следующему. Потому и убить нельзя.
- Я не вижу. - сделал вывод Аль-Харон. - Только эту мерзь.
-Ну вот мы все и выяснили... - Лерт протянул камешек Тар-Иприту
-Я объявлю сбор... - Даррел поднялся с места.
-Вопросы у кого-нибудь есть? - иллюзия Герцога медленно растаяла-расползалась темыми клочками тумана
- Как этим пользоваться?  - уточнил охранник, забирая камушки. - Сколько у нас времени? Сколько людей в наличии, кто противник как таковой и кто возможны?
- Ну начинается... - поморщился Аль-Харон, но комментировать дальше не стал.
-Никак, это просто чтобы выявить кто может видеть. Таких следует поставить ближе к центру Города. Времени минимум три дня. Самое больше неделя, но я бы не расчитывал на это. Людей... людей... эээ...
-Сто сорок мужчин, из них пятнадцать Дозорных. И семь Дозорных-женщин - отозвался Мастер. Думаю из Археологов можно еще человек двести набрать...
-ПРотивник... люди. При самом плохом раскладе регулярная армия соседнего королевства. Но ей сюда идти неменьше двух недель...
"Если заранее не вышли...". Маги. Но тут на нашей стороне сам Город. Он поглощает магию. И через сутки маги остануться без своих сил. Нам надо... Надо продержатся от недели до месяца с первого столкновения. Пока мы не воскресим старого короля.
"Стоит ли говорить про корабль Кары?" - спросил он сам себя и бросил взгляд в угол, где сидела Шелли
Шелли сидела с отстраненным видом и печальными глазами, обняв себя за колени. И думала о чем-то явно своем и явно невеселом.
- Плохо. - оценил Аль-Харон. Тар-Иприт согласно кивнул головой и нахмурился.
- Не приходилось еще работать в столь экстренных условиях. - заметил он.
-Ну... Могу добавить, что умереть у вас не получится... - попробовал подсластить пилию Лерт - Воскресим. А вот у противника такого нет.. Единственное условие, о твас что-то должно оставаться... Хоть пальца кусок...
- Сохрани мою лучшую часть, брат. - скорбно попросил явно придуривающийся Аль-Таир.
- Боюсь,  ЭТУ часть воскрешать никто не захочет. - расхохотался Тар-Иприт. - Или воскреснешь воистину.. ей.
- Ну.. лучше, чем пальцем.
-Гм... - Лерт улыбнулся - Не переживай, кем был тем и проснешься... ничего лишнего не будет... или нужного не пропадет...
Альта незаметно выскользнула из комнаты. Видимо собирать людей. Мастер же терпеливо ждал парней. 
-Шелли, дай свой передатчик пожалуйста? - Лерт подошел к девушке
- А? - вздрогнула девушка и перевела отсутствующий взгляд на крылана. - А.. да забирай, пожалуйста, хоть насовсем.
Девушка отцепила передатчик от уха и протянула его Лерту. Парни, поднимаясь с кресла, о чем-то переговаривались на своем языке.
Лерт поколдовал над передатчиком и протянул Тар-Иприту
-Крепится за ухом, вот здесь - Лерт показал на себе - нажимаешь этот выступ,  называешь мое имя и можно говорить со мной.
- Какое из имен?  -уточнил охранник, цепляя передатчик за ухо, куда показывал крылан.
-Лерт. Оно достаточно короткое
- Запомню. - кивнул парень.
-Ну, тогда удачи.. и... Да.. люди Даррела не все люди... Некоторые как та девушка, Хелен.
- Кругом демоны. - хмыкнул Аль-Харон. - Пойдем, брат.
Парни попрощались с присутствующими и направились за Дареллом.
-Шелли, вопрос конечно.. глупый... Но... У меня такое чувтсов что тебе неприятно находится рядом с ними... - тихо сказал Лерт, когда шакги атихли вдали
- Почему ты так решил? - насторожилась девушка.
-Ты замыкаешься и стараешься стать как можно незаметнее
- Привычка. - отмахнулась девушка. - К тому же, Аль-Харон вечно ко мне цепляется.
-Пойдем... куда-нибудь? - предложил Лерт - Лони поищем...
- Пойдем. - согласилась Шелли, поднимаясь на ноги. - Как думаешь, где он может быть?
-У Альты дома. Ему понравились ее близняшки. Да и Вагни сказал что он к ним пошел
- Тогда пойдем к ним. - кивнула девушка и направилась к выходу, не теряя времени.
Лерт помахал рукой перед собой и пошел следом за девушкой. Как ее вытащить из этого состояния он не представлял совершенно. В разговре с королем она вроде бы оттаяла. Сейчас снова отстранилась от всего.
На улице ребят встретила группа людей. Точнее, смешанная группа. Три человека и два Дозорных. Дозорные выделялись сразу. выше на голову и с двузарядными арбалетами.
-Извините - они прошмыгнули (вперемешку!) мимо Шелли.
-Опаздывают видимо - философски заметил Лерт - Ничто человеческое им не чуждо..
- Думаю, Мастер не сильно расстроится. - заметила девушка
- Слушай.. а у них по-прежнему в каждой группе по псионику? - помедлив, поинтересовалась она
-Сомневаюсь... - Лерт призадумался - Но можно спросить... В этой группе кажется не было...
- Просто они раньше все так ходили. - поежилась девушка. - Даже та человеческая группа, с которой я в первый раз столкнулась в Гороже.
-У них раньше выбора не было - заметил Лерт - Дозорные отличо маскируются, и иного способа с ними справистя не было... Кстати, первые псионики начинали тут так "Ой, что-то мне тут неспокойн... Вот чую что что-то не так... Давайте уйдем?" Это потом, когда они опыта набрались, то уже могли и убить...
- Ну и гхыр с ними. - девушка зябко поежилась, развернулась и зашагала в направлении дома Альты.
-Верное решение. Все равно они теперь за Город. - Лерт подстроился под шаг девушки
- Ну, это, наверное к лучшему. - не стала спорить девушка.
-Как посмотреть... Всех не проверишь... - задумчиво протянул Лерт. - Кто-то из новеньких вполне может быть... ну... от магов. Город не сразу за душу берет
- Ты думаешь, что маги уже в Городе?
-Если и в городе, то им надо иногда из него выходить. Город высасывает запас магической силы...
- Но ты же в порядке. - заметила Шелли
-Так я же не магическое существо - резонно заметил Лерт
- И то верно. - согласилась Шелли.
-Или ты ожидаешь что без магии я упаду, начну хрипеть и биться в конвульсиях? - ехидно предположил он
- Ну.. я не видела тебя без магии.
-Вот сейчас придем к Альте домой и через час-полтора увидишь - успокоил Шелли крылан - Поверь, ничем не отличаюсь от себя же, но с магией. Разве что колдовать не могу
- Это хорошо. Если бы ты стал биться в конвульсиях, я бы как минимум испугалась. - заметила девушка и замолчала.
Дальнейший путь прошел в молчании. Лерт размышлял о чем-то своем.
Дом альты никуда со своего места не делся, и так же стоял среди других домов.
Шелли оглядела знакомый дом, пожала плечами и принялась подниматься по лестнице на нужный этаж.
Лерт шагал следом за оборотнем, рассматривая ее спину
-Слушай, может тебе сразу броню дать? На случай магов, а?
- Зачем? - насторожилась девушка, но так и не обернулась. - Думаешь, они будут меня убивать?
-Да кто их знает... Да и я спокойнее буду...
- Я не люблю броню. - заметила девушка. - И мне будет трудней перекидываться. Надо будет все это снимать...
-Ты же не собираешься пока перекидываться - возразил Лерт и пораженно замер
- Пока - да... что-то случилось?  - Шелли настороженно обернулась назад.
-Да так... - Лерт улыбнулся. - пусть это будет тебе потом... сюрпризом... И подарком заодно
- О чем ты? - еще больше насторожилась девушка и огляделась кругом, выискивая, что могло так поразить Лерта.
Ничего вокруг не было. Лестница, лестничная площадка и дверь в квартиру Альты
- Ладно. - Шелли махнула рукой на странности, поднялась на площадку и постучала.
Через некоторое время за дверю послышались шаги и голос Лони поинтереосвался
-Кто там?
- Служба спасения. - буркнула девушка. - Доставка на дом.
-Это мы спасение на дом доставляем? - успел уточнить Лерт, прежде чем дверь открылась. Лони был... занят. Он рукой и ногой придерживал рвущихся наружу детией.
- Дети - сидеть! -  велела Шелли прежде всего. Таким голосом, что проще было сначала послушаться, а потом сообразить, что это вообще было.
Дети... сели. Там же где и стояли. И Лони за собой утянули. На пороге образовалсяь шевелящаяся куча мала
-Шелли... - Лерт укоризненно посмотрел на девушку. - А Лони то за что?
- Я не знала, что он послушается. - пожала плечами девушка и подняла за шкирку обоих девочек - двумя руками, - ну же, ведите себя прилично и дайте Лони подняться!
-Я не слушался... Они меня утянули... Если Альта была хоть в половину такой же - с пола отозвался парень - То я ее отцу сочуствую
Шелли вздохнула, перехватила девочек поудобнее, перешагнула через Лони и направилась в комнату, не дожидаясь никого.
Лерт поднял Лони и поставив на ноги, закрыл дверь за собой
-А где все?
-Ну... разошлись кто куда - парень пожал плечами уходя следом за Шеленой
-Понятно...
-Нет, они обещали скоро вернуться.. Сейчас от меня пользы мало...
Шелли в гостиной уже успела усадить девочек на диван.
- Играем в новую игру. - объясняла она. - Назвается "Аслан говорит". Если Аслан говорит что-то сделать - вы должны это сделать, кто не успел - тот проиграл и вообще дурак. Понятно?
Лерт на цыпочках попытался ретироваться в другую комнату, маложушно оставив Лони, который был девочками изловлен и заставлен играть тоже
- Аслан говорит вам двоим - Шелли ткнула в сторону девочек. - Читать... вот эту книжку.
Девушка подобрала с пола книгу и сунула ее ближайшей сестричке.
- Или хотя бы смотреть картинки. А Лони Аслан говорит идти на кухню. - Шелли ткнула рукой в направлении двери.
-И после этого она говорит, что не умеет обращатся с детьми - фрынкл Лерт из надежного укрытия
Ему очень повезло, что Шелли этого не слышала, потому что была слишком занята детьми и своими мыслями.
- А через некотрое время Аслан вернется и проверит. - добавила девушка, подталкивая Лони в сторону кухни. - И если узнает, что вы не выполнили то, что он сказал, то.. то вы проиграете и будете должны мне желание!
На кухне обнаружился Лерт. Он уэе налил себе стакан воды из под крана (водопровод работал!) и теперь невозмутимо цедил ее мелкими глотками, сидя у раковины
Шелли, отпустив Лони, устроилась с ногами на стуле у окна и замолчала, не зная, как начать.
Начал Лерт
-Лони... как ты смотришь на то... чтобы побыть... королем?
-Нет.
- Я так и знала. - прокомментировала Шелли. - Лони, послушай.. это не навсегда. На месяц - не больше. Пока мы не оживим твоего отца, нам нужно будет, чтобы кто-то не дал стране развалиться, а если ты не станешь королем, это сделать будет куда сложнее - война и все такое...
Парень рассеяно смотрел в окно, куда-то мимо Шелли.
-Это... трудно. Я не пройду... Турнир
- А если мы поможем?
-Даже если поможете... - он продолжал смотерть за окно - Этот Турнир не такой уж сложный... Но судят его маги
- Отлично. - вздохнула Шелли. - Только этого и не хватало.
-поэтому... я вряд ли дойду даже до финала... несчастные случаи... они... непрезсказуемы.
Оерт же молчал, явно что-то обдумывая
- А что там вообще за правила? - поинтересовалась девушка.  - Что там надо делать?
-Надо просто доказать, что ты можешь принимать верные решения. Которые пойдут на благо королевству. Это... в общех чертах. А сами задания каждый раз разные... И... С подковыркой
- Хм...  - Шелли о чем-то глубоко задумалась и, прикусив губу, внимательно принялась рассматривать Лерта.
Лерт же внимательно разглядывал Лони.
-Знаешь... - задумчиво протянул крылан, обращаясь скорее к Шелли. - У нас ведь не один саркофаг...
- Нет. - тут же отрезала Шелли.
-Тогда как? - Лерт посмотрел на девушку
- Ну.. я просто подумала.. - Шелли отвела взгляд и задумчиво потеребила бахрому на скатерти. - Ты хорошо меняешь облик...
-Ты хочешь чтобы я пошел вместо него? - изумился крылан - Ты представляешь сколько работы будет... я ведь буду менять облик без магии...
- Вообще-то, я хотела, чтобы ты заменил кого-то в комиссии магов. - пожала плечами девушка. - Желательно, главного. Но твоя идея тоже ничего.
-Маги почуствуют подмену... Тем более турнир не на один день... А я ничего про них не знаю... Думаешь у меня хватит времени? И потом, если менять, то приступать надо сейчас... Вобщем, решайте, кого я меняю.. Или будем после каждого... несчастного... гм... случая воскрешать Лони.
- Кинем монетку? - Шелли подбросила на ладони серебряный кругляшок и чуть заметно поморщилась.
-Избавляйся ты уже от серебра... Иначе я запру тебя в комнате с мягкими стенами.
- Это деньги. - напомнила Шелли. - Избавляться от денег?
-Обменяю золотом по курсу - моментально соориентировался крылн
- Давай - не стала спорить девушка. - Но вообще это серебро я держать могу, оно только колется. Тут много примесей, это же не чистое.
-Сколько у тебя есть? - Лерт достал кошелек
Шелли высыпала из кармана горсть серебряных монеток.
-По курсу какого мира меняем?
- Как тебе будет удобней.
Тогда так... Рядом с серебром выросла аккуратная горстка золота. Сдя по всему курс был один к одному.
- Где ты нашел такой курс? - удивилась девушка.
-Я тебе потом покажу мир, если захочешь. Там за такой кусочек серебра - Лерт поднял монетку - тебе десять золотом отдадут
- Ого! - восхитилась Шелли. В глазах ее на миг блеснуло оживление. - Правда?
-Да... Там нечисти много. Люди живут в осаждаемых анклавах... Уверена что хосешь?
- Я сама нечисть. - оживление в глазах девушки погасло. - Для данайцев вон вообще.. демон.
-Нет... Другой нечисти... Там... война была магическая. Некроманты... как бы победили...
- Все равно не думаю, что мне там понравится. - Шелли со вздохом положила монетку обратно. - Лони, ты ничего не хочешь сказать?
-Я... я даже не знаю... - парень выглядел ошеломленно - Но...
Он бросил взгляд на дверь, ведущую в комнату
-Я не хочу чтобы Город уничтожали
- Вот поэтому тебе и надо продержаться. - сделала вывод девушка. - Всего месяц. Или даже меньше. Это же не так сложно. И ты не умрешь - мы сможем тебя воскресить. Я не дам, чтобы тебя убили. Мы тебе поможем...
Лони задумался. Парнишка обхватил себя руками и теперь раскачивался взад-вперед
-Я согласен... - наокнец сказал он - Но... вы же понимаете что мне надо оказаться дома только когда... Ну... вы понимаете...
- Понимаем. - вздохнула Шелли. - Но это ты уже с Лертом обговаривай. Мне нужно.. выйти.
Девушка слезла со стула и вышла из кухни, осторожно притворив за собой дверь.
Лерт озадаченно проводил Шелену взглядом.
"Что-то зачастила она с выходами..." - подумал крылан.
Лони же только кивнул ей и посмотрел на Лерта.
-Мы узнаем когда все... случится. Герцог перейдет на преступника... Закоренелого. Такого, что только казнить... и я отправлю его в самый жестокий и далекий мир какой только смогу найти.
-А..
-С магами мы тоже разберемся... И надо показать, что Город это не просто и очередная игрушка.
- Они и так его игрушкой не считают. - буркнула девушка, снова появляясь на пороге. - Он уже у них идея-фикс.
-В любом случае... Отдадим город, потеряем много хороших... эээ... людей
- Про "отдадим город" речи не идет.
-И пропускать их тоже нельзя. - вздохнул Лерт - это как тараканы.... Одного пропустишь, остальные на него сбегутся...
- Значит, не пропустим. - Шелли снова влезла на тот же стул.
Лони наконец вышел из раздумий
-Тогда я точно согласен. Просто было бы обидно умирать... Ну... бессмысленно. А так... Да еще если обещают воскресить... Ну и потом,магам придется очень постараться устроить несчастный случай
Принц улыбнулся
-Меня им будет трудно поймать...
- Тоже верно. - согласилась девушка. - Хочешь, я приду за тебя поболеть и помашу им ручкой?
-Это событие редкое... Но... Довольно скучное. Сидят претенденты. Маги им задают вопросы и они должны ответить по своему разумению... А маги оглашают правильное ли решение приянято...
- Тогда они точно будут гадить. - проворчала девушка.  - Даже несчастных случаев не понадобится. Есть у них что-то вроде.. ээ.. Оракула? Ну, кто может сказать точно, что решение правильное?
-Начальные условия и скртыте условия... Ну, например когда мой отец участвовал... Там было такое... "Ваши войска поймали банду преступников, которые грабили земли одного из графов. Ваши действия?"
- Я не король. - проворчала девушка. - Я бы сначала расспросила разбойников, в чем причины. Вдруг они оголодавшие крестьяне, у которых не было выбора?
-Вот именно. Там было та, что граф тайно поднял налоги и крестьяне пошли в леса. Разумеется правильный ответ был тот, который предполагал, что король встретится с лидером бандтов. Вот только много ли королей на такое идут?
- Разумные пошли бы. - пожала плечами девушка, весьма обескураженная ответом Лони. - Это же.. логично. Если посмотреть со стороны крестьян.
-Верно. А теперь представь осложняющие факторы. У тебя уже есть один бунт из-за засухи, голдия тоговцев тербует ослабить пошлины, надо думать кого назначить на место начальника стражи... И тут у тебя какая-то банда разбойников.
- Договориться с разбойниками, чтобы они стали бригадой народного ополчения, поставить их лидера  (если он, конечно, хорош) на начальника стражи, пнуть магов, чтобы сделали дождь и пойти договариваться с торговцами, чтобы не зарывались.
--Как ответил отец я не знаю - улыбнклся Лони - но таких вопросов... много.
- Остается только надеяться, что маги будут не сильно подсуживать. - вздохнула девушка.
-Ну или спорить с ними, отстаивая свое мнение - внес идею Лерт
- Но ты меня все равно к этим, остальным претендентам, закинь. - попросила девушка.  - Я все же с ними поговорю. На всякий случай.
-Разумеется... Как только выберемся из города и я магии наберу, все что пожелаешь. - кивнул Лерт. - Лони, ты соперников знаешь?
-Не-а... мы даже не виделись... Это... не запрещено... Но как бы... не считается правильным что-ли...
- Ну хотя бы как их зовут?
-Толли и Ауга.. но этот все что я знаю... Я даже не знаю где они живут ни сколько лет... ничего...
- По именам их будет сложно найти. - поморщилась девушка.  - Впрочем, я могу поговорить с местной Гильдией, она наверняка их знает...
-И что ты им скажешь? - поинетерсовался Лерт - Здравствуйте господа-маги, мне надо найти двух людей, которым вы несомнео будете подыгрывать?
- Я имела в виду гильдию воров. - заметила девушка. - Они просто обязаны знать все про свой город. И новости у них узнавать лучше всего.
-Хм... Интеренсая мысль - подумав согласился Лерт - Но давай ближе к вечеру? Ночью высадим тебя в столице... Мне все равно надо следить за королем.. вдруг я ошибся... Или маги решат... ускорить события.
- Можно и ночью. - безразлично согласилась девушка. - Ночью там наверняка будет много народу.
-А тебе надо чтобы меньше или больше? - уточнил крылан
- Больше. Больше народу - интересней. - Шелли вздохнула и протянула Лерту кружку со стола. - Налей мне чего-нибудь, а? Пить охота жутко..
-Могу предложить воду. Холдную и чистую. - крылан налили девушке стакан - Ума не приложу что потом делать...
- Давай. - согласилась Шелли. - Потом - это когда?
-В ближайшие три дня...
- Ждать. И готовится. Можешь помочь ребятам с обороной.. - воду девушка выпила практически залпом и тут же приложила холодный стакан ко лбу - хорошо... Лично ей делать не хотелось вообще ничего.
-Ну... - Лерт расправил крылья (на кухне стало несколько теснее) - Кстати, я почти нормальный стал.. Ну... без магии...
Тут было не поспорить. Золотистое мерцание пропало и крылья были ниче не примечательны и абсолютно серы.
-Так... Я хотел поговорить с Карой... Чтобы она отправилась к магам, Хелен отправить под город.. с Фридлейвом. А Вагни бы остался на корабле в воздухе, на случай какой-нибудь гадости...
- Вот видишь, - устало подытожила Шелли.  - Тебе есть чем заняться.
-Но это же слова а не действия - Лет пожал плечами - а потом... ждать. И гадать, правильно ли все готовится...
Шелли промолчала. Она тоже не знала, что делать и как выпутаться из той ситуации, в которой они оказались.
-Ладно... Лони, мы пойдем... - Лерт вопросительно посмотрел на Шелли
- Да. - заторопилась девушка, слезая со стула. - Ты не бойся, все будет хорошо... наверное.
-Да, во всяком случае не хуже.. - улыбнулся Лерт, открывая двери и выпуская Шелену
- Я бы поспорила. - тихо проворчала девушка. - Хуже может быть всегда.
-куда уж хуже? - так же тихо буркнул лерт
- Например, сломается саркофаг
-Он не может сломаться. Разве что вместе с кораблем сгорит...
- Типун тебе не язык. - передернула плечами Шелли. - Это будет крайне неприятно.
-Ну, тогда у нас буду я... Правда воскрешатель я плохой...
- Лучше, чем ничего. - заметила Шелли.
-Верно... - Лерт прошмыгнул мимо увлеченных детей в прихожую
Шелли попыталась сделать то же самоею.
Ей это не удалось. Дети среагировали на движение Лерта, заметили Шелену и бросились на перехват
-  Аслан говорит стоять! - выставила руки девушка.
Дети замерли в двух шагах. Видимо еще придерживалсь правил игры
- Аслан говорит слушаться Лони. - девушка ткнула пальцем в сторону кухни и скептически оглядела комнату. - И собрать игрушки.
-Ууууу...
- Кто быстрее соберет, тот будет принцессой!
-Уиии! - уборка закимела с тройной силой
Шелли - высунулся Лерт - давай скорее, пока они не закончили...
Девушка воспользовалась случаем и шмыгнула в коридор, а там и за дверь.
Лерт закрыл дверь за собой и облегченно вздохнул
-Дети... цветы жизни... Но такие шебутные что просто ужас...
- Это не цветы жизни. - проворчала девушка.  - Это кактусы смерти!
-Высасывающие магию кактусы смерти - Лерт мечтательно задумался - Кошмар всех магов и отдельно взятого меня...
- Не люблю детей. - проворчала девушка, спускаясь по лестнице. - С ним невозможно справится.
-Можно... Берешь пистолет.. аряжаешь сонными дротиками... и только разбушевались... Тык!
- В детей нельзя стрелять
-А бегать за ним просто со шприцем долго
-За ребенком -уточнил Лерт
- Спой им колыбельную. - предложила Шелли. - У тебя неплохо выходит.
-А.. ну... - крылан смутился - Это так... случайно вышло
- Мне понравилось. - сообщила Шелли и выскочила на улицу.
-Мне тоже - Лерт догнал ее на улице и добавил - Твоя песня.
- Я рада. - смущенно пробормотала девушка. - Хотя я правда не знала, что ты там был.
-А как это влияет на исполняемость? Мало быть друзьями чтобы песни петь?
- Я же рассказывала.
-Ты говорила что это неприлично. И что на людях. мы с тобой не люди - фыркнул Лерт
- Я не то имела в виду. - попыталась отвертеться Шелли. - И вообще, ты уже слышал это.
-А на бис?
- На бис? - опешила девушка.
-Ну... Повторить
- У меня нет инструмента. - развела руками Шелли.
-Ммм... какой бы ты инструмент хотела? - Лерта эта причина не остановила
- Любой струнный. - отмахнулась девушка. - Гитару, лютню, арфу.. не принципиально. Эй! Ты же не будешь доставать их, да?
-Ну... а мы в лес уйдем. Далеко-далеко!
- Да мне уже неважно, где, хоть у Тарена в таверне! - нахмурилась девушка.
-Правильно... Чего нам с тобой, мертвым, бояться - вздохнул Лерт -
- Ты все утешаешь и утешаешь. - вздохнула Шелли. - Я думала, ты меня оживил, а не поднял зомбию.
-С зомби было бы скучно... Бессловесная скотинка, только мычит и бормочет под нос... А еще они холодные и если долго держать на солнце плохо пахнут
- А я горячая? - скептически поинтересовалась девушка, украдкой трогая лоб. Мда. Действительно...
-То есть? - встревожился парень, трогая лоб Шелли
Лоб девушки был горячим. Даже.. очень.
- Ну, ты сказал, что зомби холодные.
-Да... ты определенно не зомби - ошарашенно сказал Лерт. - может устроить тебе постельный режим, а?
- Зачем?  - опешила Шелли. - Я же не падаю пока.
-А это обязательный показатель? - усомнился Лерт - По мне так, ели начнешь падать, значит уже все... отбегался...
- Не всегда. - уклонилась Шелли, осторожно убирая у себя со лба руку Лерта.
-Постельный режим на один день. До утра. Посидишь в спокойной обстановке... с едой и книгами... А потом с новыми силами за любимую работу
- Нет. - заупрямилась девушка. - Ты обещал мне ночь с ворами!
-Вот ведь... - проворчал Лерт - А воров мы перенесем на следующий раз... Никуда они не сбегут
- Нет. У нас и так мало времени.
-Если умрешь, домой не приходи.  В угол поставлю
- Хорошо, если я умру, ты меня никогда больше не увидишь. - пообещала Шелли.
-И не надейся - возмутился крылан - Отыщу, воскрешу и в гол поставлю... чтоб непоавдно было
- Ты же сказал - не приходить!
-Я же не всерьез!
- А я всерьез. Вряд ли тебя порадует мой пришеший к тебе труп.ю
-Верно.. тебе живой и здоровой я буду рад гораздо сильнее
- Вот я и живу. - подытожила девушка. - И умирать пока не собираюсь.
-Это просто здорово... слушай... меня одн вопрсо мучает, он моэет показаться... груббым... и... не к месту... но...
- М? - Шелли настороженно покосилась на крылана.
-От того... события... у тебя никаких последствий кроме... психологических? - осторожно спросил он
- О чем ты? - еще больше насторожилась Шелли, даже отступая на шаг.
-Ладно, не важно.. потом как-нибудь - махнул рукой крылан.
- Нет уж, скажи! - тут же взъерошилась Шелли.  - Что ты имел в виду?
-Прямо?
-Э.. да. Прямо.
-Сахиб оборотнят не наделал?
В глазах Шелли на мгновение мелькнуло непонимание, потом - ужас, потом - отвращение.
- Нет.  - после паузы все-таки ответила она.
-Извини
- Ничего. - делано-беззаботно пожала плечами девушка. - Мне.. просто повезло, я попала туда.. э.. очень... вовремя. Да.
-Не пояснишь? Если... гм... можно конечно и это не слишком... тяжело
- Я же оборотень. - вздохнула девушка. - У нас цикл устроен по-другому. Забеременеть можно либо неделю весной, либо неделю осенью. В апреле или в ноябре. И.. все.
-Ну не скажи... - задумался Лерт - я разные виды встречал. Есть которые почти как люди. А есть те, которые всего три ребенка за всю жизнь и то по желанию.
-Кстати, а как быть если времена года в мирах разные?
- Я рассказала тебе о своем виде. - тихо вздохнула девушка. - Лерт, пожалуйста.. давай мы не будем об этом говорить. Очень тебя прошу.
Шелли отвела взгляд и пошла вперед, ускоряя шаг и обнимая себя за плечи. Несмотря на горячий лоб, ей было холодно.
-Может все же тебя в квартиру отвезти? До вечера посидишь там
- Я посижу у Тарена.
-Опять не выпив даже чая глотка?
- Я не хочу есть.
-Чай это не еда. - возразил Лерт
- Хорошо, чай я выпью. - обреченно соврала девушка. - Перебросишь?
-Не могу. Я пуст как... Могу подвезти
- Подвези. - согласилась Шелли. - Прости, я  забыла.
-Ничего, - Лерт перекинулся в кота и уже мысленно продолжил - Это поленый опыт... Ну, чтоб я не зазнавался
- Ты и так не зазнаешься. - девушка влезла Лерту на спину и обняла его за шею  - сидеть ей сейчас было.. сложно, голова кружилась. - Только не прыгай, ладно? Свалюсь.
-Ладно. я буду уосторожно и аккуратно - заверил ее кот.
В плавной езде на лерте были и свои плюсы. Покрайней мере не сдувало потоком встречного ветра. Да и руки можно было спрятать в шерсть, если замерзнут. Варежки навреное из такое шерсити - загляденье получаются. И не только варежки.
До города они добрались за двадцать минут. еще через пять они уже стояли у таверны Тарена
Шелли за время поездки задремала на спине кота и проснулась только от того, что он остановился, недоуменно села, соображая, где они оказались.
- А.. быстро ты. - девушка потянулась и слезла со спины Лерта.
-Нет, довольно медленно... - Лерт вернул себе две руки, крылья и прочие атрибуты тела - С тобой посидеть?
- До вечера? - удивилась Шелли. - Если тебе нечем заняться...
-Ну, поговорить с Карой и осальными я и от Тарена могу. У всех ребят по передатчику есть... А мой всегда со мной
- Хорошо. - согласилась Шелли и вошла в таверну, оглядывая помещение.
Людей было мало, и все сплошь и рядом незнакомые. Разве что Тарен за стойкой. Увидев вошедших он приветственно махнул им рукой и почти сразу же скрылся под стойкой, доставая заказанное кем-то что-то
Девушка ответно махнула Тарену рукой и устроилась за столиком в дальнем углу - где было меньше всего народу.
Лерт устроился рядом с ней, а вскоре подошел и Тарен.
-Будете что-нибудь?
-Ром... Много - вздохнул Лерт
- Мне не надо. - тут же вставила Шелли.
-Верно... ей чай. - Лерт расматривал узор столешницы
- Хорошо.  - согласилась Шелли.  - Только одну чашку.
-Сейчас принесу..
Чай Тарен принес быстро, попутно оставив Лерту пузатую темную бутылку
Шелли молча забрала кружку, обняла ее ладонями, прислонилась к стене и закрыла глаза.
Лерт тоже молчал. по крайней мере вслух. Зато мысленно он уже связался с Карой и теперь убеждал ее, что обучение магии не такая уж и плозая затея.
Глаза Шелли через некоторое время открыла, даже сделала пару глотков чая, но и только. Так и сидела, прислонившись к стене и глядя вникуда и молчала, думала о чем-то своем. Перед глазами немного расплывалось - сказывались последствия температуры. Впрочем, организм оборотня уже боролся со странной болезнью.
Лерт закончил с карой, дал полезные указания для Хелен и Фридлейва, описал Вагни где лучше всего спрятать корабль... после чего отклчившись от внешнего мира абсолютно механическим движением откупорил бутылку и сделал большой глоток.
Девушка сидела все так же, молчала, грела об уже остывшую чашку замерзшие ладони и, казалось, не замечала ничего кругом. Думала, как быть дальше.
-кгда ром закончился, крылан откнулся на спинку стула. посидел немного в таком положении, а потом вернулся к мыслям о ситуации.
-надо наверное будет завтра-послезавтра отправить Вагни с облетом, пусть проверит что творится вдоль границы...
- Наверное. - безучастно согласилась Шелли. - Только одного...
-Хелен и Фридлейв будят город, а это долгая процедура. А Кара уже завтра утром будет поступать в Гильдию... Хочешь слетать с ним?
- Если не будет других дел. - подумав, сказала девушка. И отставила в сторону почти нетронутый чай. - Я хотела все-таки поговорить с кандидатами на трон.
-Я помню - кивнул Лерт - Но для начала про них стоит все же узнать... Денег тебе дать что-ли с собой побольше, на подкуп всякий и прочие.. взятки
- Я могу раздобыть. - равнодушно напомнила Шелли.
-Вот еще, мы действем легально,от имени короля... И потом, вряд лли ты сотльок сможешь стащить... Разве что в брильянтах.. Или еще чем таком...
- По-крайней мере, это будет весело. - Шелли пожала плечами, откинула со лба упавшую на глаза прядку и, вздохнув, тронула крылана за рукав.  - У тебя что-то случилось?
-Вот еще... если я буду ходить убитый, ты сразу узнешь - возмутился Лерт - Сплю мало. Я на Данаи не спал... до Данаи со сном туго было... Тут ночь над рукой просидел...
- Прости. - извинилась Шелли.
-А ты-то за что извиняешься?
- Ну, это же из-за меня ты вообще туда полез. - вздохнула девушка. - И не спал тоже. И.. руку сломал.
-Руку просто поцарапал - возразил Лерт - И не из-за тебя, а за тобой...
- Но если бы я туда не ушла, ничего бы не было. - возразила Шелли и моргнула, чтобы снова не зареветь.
-Ты не могла не уйти... Ты слишком... принципиальная
- Он сказал, что надо будет только его забрать! - не выдержав, девушка все-таки расплакалась и уткнулась в плечо Лерту. - Он не говорил... вообще... ни про убийство, ни про что..
-Шшш... - Лерт обнял девушку и погладил по спине - Он тебя использовал. И меня использовал.
- Если бы я знала... - всхлипывала Шелли. - Он.. когда я уходила в прошлый раз, он сказал, что позаботится, чтобы ничего не повторилось.. что все.. подготовит, что будет... помогать...
Лерт только вздохнул, продолжая успокивающе гладить девушку
-Если бы я знал... то этого бы не было... Просто бы не успело ничего произойти... - поле долгой паузы сказал он, медленно подбирая слова
- Ты бы не смог ничего сделать. - вхлипнула Шелли.
-Если бы я не скрывался, то мы бы могли сразу оказаться в Данаи. И... маги бы ничего не успели сделать
- Но я.. я тебе не сказала. Значит, я виновата.
-Но я виноват больше. Ты ничего не могла сделать, а я мог и не сделал, слишком расслабился.
- Но ты не знал!
-Еще скажи что у меня времени не было, что все слишком быстро случилось - вздохнул Лерт - Шелли, я правда очень виноват в произошедшем.
- Ты не виноват.  - всхлипнула девушка.  - Виновата я. Мне не надо было возвращаться, я жа знала, что так будет. Мне... мне надо было убить его раньше, чем он снова ко мне полезет. Но я все думала, что смогу убежать, я даже пыталась, но Трэшен... он.. он уговорил меня остаться и сказал, что ничего не будет. Что мы сбежим уже вместе и я так выполню Заказ, а он будет свободен...
-Оба хороши - сделал вывод Лерт - Давай, на будущее, если вдруг такое повторится... Ты не будешь от меня ничего скрывать?
- Я не хотела, чтобы ты знал. - тихо призналась Шелли. - Он ведь и раньше... если бы ты знал, ты бы.. не думал обо мне так, как прежде, и вообще..
-Глупая мысль, правда. Неужеди ты думаешь что... это может изменить мое отношение к тебе?
- Я не знаю. - всхлипнула Шелли и отстранилась, вытирая слезы.
-Не знаешь или опасаешься ответить? - уточнил Лерт
- Я.. не знаю. - Шелли отвернулась, вытирая слезы рукавом рубашки, но правильный ответ был и так ясен.
Лерт потер переносицу. Как убеждать в обратном упрямого оборотня?
-Шелли, мое отношение бы не изменилось к тебе ни тогда, ни изменилось оно и сейчас.
- Наверное, ты прав. - согласилась Шелли, постепенно успокаиваясь. - Мне легче
-Если легче, то я очень рад - Лерт протянул Шелли платок - Держи
- Спасибо. - девушка забрала платок и снова отвернулась.
-У тебя чай опять остыл - заметил Лерт
- Ничего. - неуверенно улыбнулсь Шелли.  - Я все равно его не пила.
-Ты решила заморить себя голодом и жаждой, - удрученно заметил Лерт - Ты наверняка придерживаешься моды миров Ядра и всяческих столиц...
- Какой моды? - не поняла Шелли.
-А также боевой целесообразности - задумчиво продолжил Лерт - Кстати, правильно. Не кушай... чем ты меньше, тем врагам труднее целиться
- О чем ты? - насторожилась девушка. - Какие враги, кто будет по мне целиться?
-Я образно... представь.. вот сидишь ты в окопе, тут тебя на мушку берут... а ты за мушкой раз и спряталась. Враг так "Опа, а где цель?" выглядывает, а ты ррраз.. и его опредила...
- Я не настолько быстрая. - заметила девушка. - А есть.. а смысл, если меня опять.. ээ.. то есть, пока лучше не надо.
-Опять? Что опять? - насторожился Лерт
- Ну.. опять станет плохо. - пояснила Шелли, совсем успокаиваясь и не зная теперь, что делать с мокрым платком.
-Можно внутривенно... правда вкуса никакого... но зато плохо не будет
- Не надо. - тут же отказалась Шелли. - Это наверное скоро пройдет.
-До вчера? Имей в виду, больную к ворам я тебя не пущу
- Я не больная. - возразила Шелли. - Это меня от магии так. После Данаи.
-От магии или магия? - уточнил Лерт
- После магии.  - пожала плечами Шелли. - После заклинаний. Прыжков там.. или еще... чего.
"Еще чего" Лерт вспомнил. Песка в руку с того раза набилось столько, что хватило бы на неплохой куличик...
-Значит только ждать?
- Наверное.  - неуверенно пожала плечами девушка.  - Я не разбираюсь в этом.
-Значит ждем до вечера, не становится лучше... Кладем в больницу к Мастеру. И попробуй только сбеги!
- Нет! - возмутилась Шелли. - Я должна сходить к в... куда должна.
-В таком сотоянии я тебя никуда не отпущу
- Я в нормальном состоянии. - возразила девушка. - Я просто не ем.
-Ага, а еще не пьешь и бегаешь куда-то часто
- Я пью. - возразила Шелли. - А то, что меня тошнит  - так это вообще.. мелочи.
-Ну да... тошнит... если бы не та... лекцуия, я бы вообще невесть что подумал... А так... Скажешь, если волосы будут выпадать... Поместим в свинцовую камеру
Шелли обеспокоенно подергала себя за косу - проверила, не выпадает ли там что.
Лерт с любопытством смотрел за этим нехитрым экспериментом. Ему и вправду было интересно - бывает ли лучевая болезнь от магических всплесков.
Волосы остались на месте и Шелли это явно успокоило.
- Нет, все в порядке. Не надо меня никуда помещать.
-Но все равно. Подождем...
- Но к ворам я схожу. - все-таки вставила Шелли.
-Посмотрим - уклончиво ответил Лерт - На твое самочуствие
- Я нормально себя чувствую.  - упрямо гнула свою линию Шелли. Но хотя бы уже не плакала. - Ходила же целый день нормальная!
-Как мешком пришибленная. И бледная. И вообще! - кажется в этом случае Лерта ей было не переупрямить.
- Не нравится - не смотри. - обиделась Шелли.
-Я не говорил что мне не нравится - возмутился Лерт - Но это ненормально
- Я не виновата!
-я знаю... - вздохнул парень - потому если до вечера лучше не станет, ложишься в больницу
- Я не лягу. - упрямилась Шелли. - Ненавижу врачей. Они почти как маги!
-Почему? - изумился Лерт
-Потому что в таких же лабораториях делают... что-то!
-Мастер не будет!
- Мастер - не будет. - согласилась Шелли. - Но я все равно не лягу. Я нормально себя чувствую.
-Выпей чаю и скушай бублик - коварно предложил крылан
- Если меня стошнит, ты будешь виноват. - предупредила Шелли и позвала: - Тарен!
Трактирщик подошел почти сразу же.
-Да?

Лерт проснулся скоро. Примерно через пять минут с момента как к нему подсела Шелли. Крылан потянулся, не открывая глаз выпрямился и потер лицо руками.
-Уфф...
После чего огляделся и обнаружив Шелли улыбнулся
-Привет
- Привет.  - безмятежно улыбнулась Шелли.
-Долго я... меня не было?
- Не знаю. Я пришла пять минут назад.
-Хм... Зачит недолго... уже хорошо - задумался Лерт - как твое самочуствие?
- Хорошо. - так же безмятежно улыбнулась девушка. - Тарен меня напоил зельем.
-Не тошнит, голова не кружится? - продолжал дотошно выспрашивать крылан
- Нет.
-Хорошо... - крылан поднялся со своего места и потянулся - Значит все же что-то было такое в тех вещах что на тебя плохо влияло...
- Мной интересуется глава местной гильдии. - помолчав, сообщила Шелли.
Лерт замер с вознесенной рукой. Парень как раз разминал плечо.
-Гмм... Насколько сильно?
- За два дня до нашего прихода на Данаи он велел за мной следить, если появлюсь. - пожала плечами девушка. - Точнее, в гильдию пришел незаметный человек с бумагой от главы и попросил за мной... следить. Еще и описал так.. лирично. Даже спросили, не муж ли.
-Грм.. - Лерт задумчиво посмотрел на Шелли - А почему не за мной?
Последнее было сказано с некоторой... обидой что-ли
- Может потому, что ты не появляешься в гильдии воров? - пожала плечами девушка.
"Или из нас ее сочли наименее опасной, что вернее" - подумал Лерт - "Бедный ребенок..."
-Наверное... Пойдем сходим домой, подберем тебе одежду... Мы же вроде хотели навестить претендентов, поговорить с ними
- Пойдем. - согласилась Шелли, поднимаясь. - Но с ними вряд ли что получится. Один пляшет под дудку магов, другая - под дудку Са.. как его там, военной диктатуры. Весьма нелестная кстати характеристика об обоих. Бедный Лони.
-А если мы представимся более... значительной силой чем... Гмм... местные власти?
  - Тогда стоит начать с девушки. - пожала плечами Шелли. - Говорят, что она знатная шл... эээ... меняет решения в сторону более сильного противника. И да - в окрестных лесах видели магов.
-Я точно спал не сутки? - уточнил крылан
- Точно. - фыркнула Шелли и продолжила: -  Маги пропадают группами по пять человек. Через некоторое время возвращается один, собирает новую группу и снова исчезают. Говорят, что какой-то маг собирает армию, чтобы отомстить тем, кто, цитирую "сделал ее служанкой простого народа".
"А если я опять усну, она за это время не успеет устроить военный переворот?" - внезпно подумалось Лерту
-Хм, надо будет предупредить Кару, чтобы повнимательнее там.. И поосторожнее... Вот же маги... Два года работают на благо людей, а уже недовольны... Сволочи
- Я договорилась с Гильдией, они посмотрят. - пожала плечами девушка и направилась к выходу.
"И явно не в одной стране..."
-Погоди - Лерт поспешил за ней - То есть, ты хочешь сказать... А к лешему... такой интерес обязательно маов всколыхнет. Моет они себя выдадут
- Гильдия воров? Выдаст себя? - удивилась девушка. - Судя по их словам, у них там "свой человек". Значит, не должен. К тому же, они взяли задаток.
-Хм, значит он действительно не вызовет подозрений... Ну... по крайней мере не должен... Но... Если маги хороши... Лучших мы два года назад положили
- Лучшие где-то бегают и строят против нас козни. - буркнула Шелли.
-Надесь Хелен с Фридлейвом успеют - мрачно буркнул Лерт
Шелли промолчала. Она не знала, чем занимаются Хелен и Фридлейв - точнее, очень слабо себе это представляла.
-Нас все равно мало... - после непродолжительног омолчаия вздохнул Лерт - Надо ее двои... Хмм...
Крылан оглянулся на таверну от которой они отошли
-Хотя нет... Он не согласится... Да и сама идея глупая... Что бы ты хотела взять на переговоры?
- А что мне там может понадобиться? - равнодушно пожала плечами Шелли. - Наверное, ничего. Разве что расческу.
-Ну... Может что-то попредставительнее одеть - задумался Лерт
- Мне нечего. - напомнила девушка.
-Пошли ко мне, поберем - предложил крылан
- У тебя склад женской одежды?
-Ну... небольшой... На все случаи жизни.
- Тогда пойдем. - согласилась Шелли, сворачивая в нужном направлении.
До дома дошли в тишине. Лерт размышлял о своем. Была одна интересная идея, весьма трудоемкая, но... интересная.
Поднявшись на нужный таж он открыл дверь, пропустил Шелли и поинтересовался
-Что обычно одевают на приемы?
- Смотря на какие. - опешила девушка. - Но вряд ли у тебя дома склад вечерних платьев, да?
-Ну... как тебе сказать... Лерт уже копался в нижнем ящике, уйдя в него по пояс... что в приницпе было невозможно - Я одно время все собирал... Как сорока, все красивое, блестящее...
Шелли следила за его действиями с возрастающим подозрением.
- У меня тоже так было. - осторожно заметила она. - Я именно тогда Венец и украла. Даже отдавать не хотела - очень уж... красивый был
-Вот бы посмотреть на него - вздохнул Лерт откуда-то из под груды одежды. - О! Нашел! Тащи меня
Девушка спрыгнула с кресла, обхватила крылана за пояси и "потащила".
- У тебя там пространственная складка, что ли? - пропыхтела она.
-Что-то вроде. Лерт шел с трудом. Видимо зацепился за что-то тяжелое. Впрочем, сам он активно помогал девушке, упираясь коленями в пол. Находкой оказался внушительных размеров дорожный чемодан. Потертый жизнью, с оббитыми металлическими уголками и кожанными ручками.
- Откуда ты это вытащил? - удивилась Шелли.
-С сааамого низа. Я думал никогда не понадобится... - Лерт сделал паузу и чихнул - Пыльно там... Надо будет уборку что ли устроить...
Бемодан был открыт, и на пол посыпались загадочные комбинации из ремешков и кармашков. Как оказалось, чемодан был набит "с горочкой" и чтобы закрыть, его на нем наверняка пришлось неплохо попрыгать.
-Ищем... ищем... ищем... - Лерт запустил руки в его недра. - Ну... вот, например... А впрочем... Выбирай что понравится, а размер, в случае чего подгоним
Девушка с подозрением и опаской заглянула в чемодан. Она не была уверена, что у Лерта там нет черной дыры.
Черной дыры не было. Но выбор был. Можно было даже немного попридираться, выбирая между различными вариантами одного и того же. Лерт тем временем разбирал кучу ремешков, ворча себе под нос что-то в духе "все перепуталось"
- А почему не подписаны? - фыркнула девушка, поднимая на руках что-то розовое и кружевное и скептически его оглядывая.
-А зачем подписывать? - удивился Лерт тоже разглядывая находку Шелли
- Ну, там... "Мадлен, двадцать три года, блондинка, мир такой-то, таверна "Белая лилия", Комната три".. - фыркнула Шелли и подняла другое платье - уже зеленое.  - "Аршен, двадцать пять лет, брюнетка, мир такой-то, дворец Императора, ниша за большой вазой..."
Несколько секунд Лерт непонимающе хлопал глазами а потом... Когда он немного отошел, вытер слезы поааплодировал Шелли
-Если хочешь, я дам тебе карандаш, бумагу и булавки.. А потом вместе будем придумвывать
- Ну нет. - отказалась девушка, зарываясь в чемодан. - Это твои трофеи, ты и подписывай.
-Это не мои трофеи. Это... Осталось.. с одного... эээ... дела
- Ну разумеется. - поддакнула Шелли.  - С одного дела всегда много чего остается...
Девушка схватила в охапку несколько выбранных платьев и шмыгнула в другую комнату раньше, чем крылан успел ответить.
-А.. - только и успел сказать ей в след парень. - Мда...
Он подпер голову рукой и задумался. В кои-то веки и на него управа нашлась
- Я выгляжу по-идиотски. - через некоторое время раздался из комнаты скептический голос девушки.
-А можно я посмотрю?
- Нн... а ты уверен, что оно тебе надо?
-Уверен - заявил Лерт поднимаясь на ноги
- Тогда иди. - со вздохом разрешила девушка. - Но ты сам напросился.
Хмыкнув "Ну не может же быть все так плохо" крылан приоткрыл дверь и заглянул в комнату
Шелли стояла посреди комнаты, растерянно пытаясь оглядеть себя и понять, так ли все плохо, как кажется сверху. Платье она выбрала скромное - простого силуэта, с открытыми плечами, из черной, тяжелой ткани (правда, при малейшем движении вспыхивающее еле заметной искрой). И оно ей было явно... длинновато.
Впрочем, она явно преувеличивала - платье ей явно шло, делая и без того хрупкую фигурку еще тоньше.
- Я не носила платьев больше пяти лет! - попыталась оправдаться девушка, на всякий случай отворачиваясь от крылана.  - И то в последний раз меня в него запихивали.
-Знаешь - Лерт задумчиво оглядел девушку и обошел вокруг - Давай его маленько укоротим?
- Давай. - согласилась Шелли. - Я путаюсь в подоле.
-К нему еще сережки, браслет какой-нибудь... Хм.. кажется было у меня что-то из набора... Скажи когда хватит...
Низ платья стал медленно собираться в гармошку, а гармошка  похоже просто скалдывалась сама в себя.
- Хватит. - остановила крылана Шелли, когда платье достигло более-менее приемлемой длины - чуть ниже щиколотки. Был, конечно, соблазн сделать его покороче - удобнее бегать, если что, но юбка и так была достаточно широкой и девушка понадеялась на то, что как-нибудь в ней не запутается.
-Хорошо - Лерт встряхнул руками - Хорошо магия немного восстановилась... а то бы вручную ушивать... Брррр... Так, еще кое что...
Парень мгновенно исчез из комнаты
- Ты куда? - обеспокоилась Шелли, выглядывая из комнаты.
-Ну неужели ты думаешь, что только в платье пойдешь? -Лерт копался в верхнем ящике комода. - К нему же всякие... эти.. .как  их по научному... Сережки, кулон, браслет...
- Откуда у тебя все это? - все-таки поинтересовалась Шелли. - Действительно трофеи? Не просто же так ты это.. собирал.
-Ну... как тебе сказать... Есть один мир, там всем правят женщины... Причем... Король - женщина. И обращение не королева, а именно "король". И остальные титулы... Мужчины там... Ну представь себе манерную, наманикюреную и надушенную девицу... но парня. И так вышло, что нам.. Организации... в том мире ну просто кровь из носу потребовался Наблюдатель. А тут я прохожу мимо... весь такой... только из госпиталя. Ну мне и говорят... "Хочешь реабилитацию, и год за три?" А я что? Дурак отказываться? А вот когда выяснил что надо быть женщиной весь этот год... Отказываться было поздно.
- Ты это носил? - поразилась Шелли, отказываясь представлять Лерта в женском платье, да и вообще - тот страшный мир.
-НосилА - Лерт особо выделил это слово - Медики в Орагнизации ну просто чудо как хороши... Вивисекторы!
- Я не хочу это представлять. - затрясла головой девушка.  - Хотя тебе наверняка шло. Хорошо хоть замуж не выдали...
-Ну как тебе сказать... Я отвертелся. Но там нет такого понятия как "Замуж". Мужчины ничего не решают... и вообще кошмар. Я когда оттуда сбежал неделю в реабилитации провел. Спать страшно было.
- Наверное, это было ужасно. - согласилась Шелли, вспомнив время, проведенное в гареме и невольно передернувшись. Там, конечно, было куда лучше, чем в комнате у сахиба, но все же...
-Вот! Нашел! - в руках у Лерта был пакет из коричневой бумаги - Я уж думал потерял...
Пакет был разорван и на руку крылана высыпались две сережки, кулон с тигровым глазом и тонкий плетеный браслет.
- Красиво. - после паузы оценила Шелли.
-Примеришь?
- Примерю. - согласилась девушка, протягивая руку. - Но.. ты уверен, что это обязательно?
-Ну, вобще-то да... - Лерт вложил украшения девушке в руку - А почему ты спрашиваешь?
- Просто так. - пожала плечами Шелли, вдевая сережки в уши, чуть морщась от боли - они были у нее не проколоты, а с прошлого раза, разумеется, успели зарасти. - Я.. просто сомневаюсь, что мне пойдет.
-Не сомневайся. Ты смотришься просто восхитительно - заверил ее Лерт - и я серьезно. Ну, а кроме того... Кулон работает по тому же принципу что и те амулеты с которыми ты ходила за Ключом к корою.
- Отводит глаза? - вспомнила Шелли, застегивая браслет.
-Да, подышать на него и он некоторое время отводит глаза... - Лерт склонив голову откровнно любовался Шеленой - Глаза... Мда... Так...
Парень встряхнул головой и вернулся на землю
-К кому сначала?
- Подбросим монетку? - Шелли на ходу расплела косу, тряхнула головой и перехватила волосы простой черной лентой. - Их там только двое.
-А если на ребро? - поинтересовался крылан, доставая монетку из кармана
- А если на ребро - пойдем к Лони. - фыркнула Шелли.
-Ну... - монетка быстро вращаясь подлетела в воздух Лерт быстро поймал ее, крепко сжав в кулаке - Король или дерево?
- Дерево.
-Так... Предлагаю... мммм... король - Тос, дерево - Кулар...
- Идет. - согласилась девушка. - Так что там выпало?
-Кулар - вдохнул Лерт раскрывая ладонь. Золотой кругляшок был обращен к потолку чеканным изображением дуба
- Я не жульничала. - честно предупредила Шелли и протянула крылану руку. - Мы же в столицу, да?
-В столицу - кивнул Лерт, задумчиво глядя куда-то вниз - Тебе не кажется что тебе чего-то не хватает?
- Карманов разве что. - проворчала Шелли, сжимая в кулаке острые грани льдисто-зеленого камня. - А что:?
-Это у меня дома ковер теплый... А мостовая холодная...
- А. - сообразила Шелли, смущенно пряча под подолом босую ногу. - Ну.. мне не впервой ходить босиком,
-Но ведь тебя могут не так понят... или вообще не понять... - проворчал Лерт выходя из комнаты
Пока Лерт ходил, девушка умудрилась прочно вплести изумруд в хитрый узел на конце ленты, убедившись, что он не выпадет по дороге. Оставлять его тут она была еще не готова. Да и лишнее украшение тоже лишним не будет...
А в крайнем случае можно мотнуть головой!
Лерт принес две туфельки. Без каблуков, и вполне пригодные для бега.
- Слава Ауте. - облегченно выдохнула Шелли, оборачиваясь и примеряя туфли. - А то я на каблуках ходить не умею..
-Ну, я хотел... - смутился Лерт - но потом подумал, что вдруг бегать придется...
- И то верно. - заметила девушка. - Пойдем уже, а? А то я как-то.. неловко себя в этом чувствую.
- надо чувствовать ловко. - наставительно заметил Лерт - Ты должна быть увереной в себе, сильной... и все такое. Вместе пойдем или сама справишься?
- Вместе. -  тут же решила Шелли. - Там их двое и разговаривать надо будет с двумя. К Тосам могу и одна, но тут...
-Но где?
- Что где? - не поняла девушка.
-Ну... ты сказала "но тут". Где?
- Тут - у Куларов. - пояснила Шелли. - Ну, там... тут.. в этом случае. - она неопределенно покрутила рукой в воздухе.
-Все-все, понял - улыбнулся Лерт - давай руку, и поехали... И... это... если что, я бы не рекомендовал расчитывать на мою магию слишком... Она еще не восстановилась для серьезной переделки
- Я и не рассчитываю. - пожала плечами Шелли и снова протянула крылану руку. - Я рассчитываю больше на тебя. Судя по тому, что мне рассказал Заместитель, там.. весьма специфическая девушка. Которой вряд ли понравится разговаривать с.. другой весьма специфической девушкой.
-Давай введем систему санкций? - предложил крылан, несильно сжимая пальцы Шелли в своей руке
- Какую? - удивилась Шелли. - И за что?
-Самобичевание, семь золотых. Беспричинное самобичевание - триста - фыркнул Лерт совершая переход
- Это слишком дорого! - сначала возмутилась Шелли, а потом уже спохватилась, за что именно крылан собирается требовать с нее деньги. - Я не самобичеваюсь!
-Да нет, как раз это и делаешь... - Лерт прислонися к серой каменной стене
- Тебе плохо? - всполошилась Шелли. Саму ее только слегка пошатывало - похоже, зелье Тарена оказалось куда сильнее, чем она подозревала.
-Скажем так... Странное чувство... - скоро пройдет - Я никогда до этого не прыгал с пустыми... гм... баками
- Прости. - повинилась Шелли. На всякий случай.
-Ничего, живые же... - фыркнул Лерт - Идем, мы почти на месте. Было бы немного... неправильно появится сразу на пороге. А так... Мы же от короля, и грамота у нас есть...
- Это уже оправдательная грамота. - проворчала Шелли, но все же зашагала вперед.
-А так же разрешительная. И пока король жив она будет работать... эй, нам туда - Лерт поймал девушку за локоть
- Тогда веди. - согласилась Шелли. - Я тут в первый раз, а карту пришлось оставить.
Идти пришлось минут пятнадцать. Вдоль забора поместья. На входе (кованые ворота в два человеческих роста) стоял разодетый в цвета дома (зеленое) охранник. Судя по усталому и тоскливому выражению глаз, стоял уже долго и еще столько же осталось
- Добрый вечер. - очаровательно улыбнулась девушка.
-Добрый... - сначала охранник заметил девушку и расцвел улыбкой. Когда он таки разглядел Лерта, улыбка подувяла. Логика его была проста. Девушка, в несомненно дорогом платье, и довольно старнный парень, в сером строгом костюме (вообще-то форме, но для не разбирющегося...). А посему, имеют право быть. И наверное даже разговаривать. Начальник караула не оставлял на этот счет никаки инструкций - спешил на пьянку в честь будущего Дома
- Мы к госпоже Кулар. - подумав, сообщила девушка. Имя наследницы она позорным образом забыла, поэтому пришлось выкручитваться, как есть.
-К госпоже - озадаченно протянул охранник, видимо припоминая такую. - Аа... к госпоже Наследнице, да?
Ее титул он явно произнес с большой буквы.
- Именно к ней. - согласилась Шелли, хотя она явно сомневалась, что госпожа Кулар достойна этого титула.
Охранник задумался:
"Пропустить этих двух? Вроде не побирушки и не оборванцы. Особоенно парень. Волком смотрит, и кажется до костей пробирает. А что будет если... но нет... на конюшню пока не охота..."
-А есть у вас приглашение? - с отчетливой тоской в голосе протянул он
- Не думала, что посланникам короля нужно приглашение, чтобы войти в дом одного из наследников. - заметила девушка, нехорошо прищурившись.
Судя по охраннику он отчетливо ощутил себя причинным местом между молотом и наковальней.
-Ну... если вы... докажете, то я вас... пропущу... с радостью!
Лерт хмыкнул и достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги.
-В руки не дам. Редкая вещь... - предупредил он охранника, разворачивая документ.
Прочитав первые строчки тот побледнел, поняв что его не обманывали. А уж личная подпись короля и печать вообщ оказала магическое действие: ворота открылись как по мановению волшебной палочки.
- Хорошего дня. - улыбнулась девушка и шмыгнула в ворота вперед Лерта. Охранник ей не понравился.
Лерт неторопливо убрал бумагу на место и только тогда последовал за Шеленой. Девушка к тому времени смогла вдоволь насмотрется на два огромных фонтана, с подкрашенной (ну не бывает такого синего цвета в природе) водой, огромным особняком и аккуратными дорожками из белого песка. Остальное пространство было засажено аккратно подстриженной травой.
-Гм, - Лерт встал рядом с Шелли - как-то неуютно... Словно голый... и видно со всех сторон...
- Да уж.  - поежилась Шелли, оглядываясь кругом. - Странный охранник, да? Он очень подозрительно на меня смотрел... нам в дом? Или ждать, пока пригласят?
-Просто ты очень красивая в этом платье - невозумтимо сказал Лерт - Идем. Мы не гордые... И опасные.
Шелли что-то пробормотала, тряхнула головой и, подозрительно оглянувшись на охранника, все же пошла к дверям. Действительно - не гордые. Надо было бы - в окно бы вошли.
Когда они уже почти дошли до двери, Шелли услышала с той стороны шум, похожий на топот большого количества ног. Суетливый такой.
- Там кто-то был. - заметила девушка, поднимаясь по ступенькам. - И он только что от нас убежал.
В этом девушка ошиблась. Скорее к дверям СБЕГАЛИСЬ.
Шелли настороженно прислушалась и протянула руку к двери, чтобы открыть ее.
Она немного не успела. Огромные (в две Шелли высотой) двери распахнулись сами. Открывали их два мальчика в цветах дома. Весьма, стоит признать испуганные. один темный, другой светлый. Обоим лет по 12-13. Дальше была темно-зеленая ковровая дорошка, вдоль которой выстроилась домашняя челядь (те кто позначительнее) и в самом конце стояли трое. Высокий, приятной наружности, мужчина, с большими залысинами вчерных волосах. Женщина примерно его возраста, в скромном, но эффектном светло-зеленом платье, жемчужной сеточкой на волосах и с довольно большим кулоном на груди. Кулон: в оправе из серебра изображение кошки, выгнувшей спину и распушившей хвост из агата. Вместо глаза (кошка в профиль) небольшой сапфир.
Перед ними стояла Толли. Ослепительно красивая, русоволосая девушка с малахитовыми галзами, карминными губами и идеальной фигурой. В данный момент она была несколько расстроена или недовольна, но изо всех сил старалсь это скрывать, но время от времени поджимала губки.
Когда распахнулись двери, Шелли едва удержалась от того, чтобы не отпрянуть назад и позорно не сбежать обратно к Лерту. Такого приема она не ожидала всяко и вид у нее был... несколько ошарашенный. Вор, привыкший, что о его приходе в доме никому не известно, явно был.. удивлен.
- Д.. добрый день. - Шелли все-таки нашла в себе силы вежливо улыбнуться и, вздохнув, взяла себя в руки. - Прошу прощения за внезапность нашего визита.
Оправдания внезапности визита девушка так и не придумала, кроме того, что "времени мало" и "нам надо поговорить".
Лерт подойдя к Шелене аккуратно положил руку ей на талию.
-Дом Кулар. От дома Ро с визитом - Лерт смотрел спокойно и с легкой улыбкой. От него так и веяло "Неплохой прием, но видали и богаче".
Лерт чуть сжал пальцы, прося Шелли ничего не спрашивать.
-Мы.. рады приветстовать дом Ро в наших стенах - заминка была почти незаметна. Говорил мужчина. В глазах Толли не было ничего кроме вежливой радости, но нижняя губа дрогнула.
-Мы спешим, поэтому...
-Да,да... конечно - чуть более поспешно чем, наверное следовало, поскольку кивнул мужчина.
Шелли сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя она явно ничего не понимала.
"Надо было хотя бы договориться, о чем говорить.." - запоздало сообразила она. - "А то как-то глупо... И почему мы от дома Ро? Это дом короля? Черт, я даже не додумалась спросить у Лони..."
- Надеюсь, мы не доставили вам неудобств. - вставила девушка, чтобы хоть как-то сгладить свое молчание. А то - ворвалась, не представилась, ни поздоровалась - сразу..
-Нет-нет, ни капли... Надеюсь не будет сочтено за грубость предложить небольшую экскурсию? - сказала женщина
- Мы будем только рады. - все так же очаровательно улыбнулась Шелли. Улыбка в данной ситуации была у нее почти автоматическая - на уровне защитной реакции.
Пока они разговаривали, челядь как-то незаметно рассосалась, оставив ребят против хозяев дома.
- Мы же не против, да? - девушка вопросительно покосилась на Лерта. Вдруг он не согласится?
-Нет, это будет познавательно - кивнул ей Лерт. 
-Прошу за мной - выступила вперед женщина.
Мужчина и Толли вежливо и весьма чопорно откланялись, видимо отправившись сразу в кабинет
- Почему ты меня не предупредил? - почти бесшумным шепотом поинтересовалась девушка, направляясь вслед за женщиной и провожая Наследницу и ее дядю (похоже что дядю) настороженным взглядом.
-Я сам не знал что все будет так официально - также шепотом ответил ей Лерт. Отпускать ее талию он, похоже не намеревался
- В следующий раз придем как обычно. - тихо фыркнула девушка и обратилась в слух - точнее, изобразила живешее внимание к тому, что говорил женщина.
Женщина проводила их через картинную алерею. На всех были изображены люди с регалиями короля. Под каждым портретом была золоченая таблицка, с выбитой датой. Судя по всему, последний раз представитель Дома правил страной целых сто лет назад. Женщина же рассказывала о том насколько много привнес Дом в процветание страны.
на углу висела большая (самая большая) картина. На ней были изображены мужчина и женщина. В их одеждах были цвета всех трех домов-наследников. Красный, зеленый и белый.
-Их дети основали наши Дома. Первый король и королева.
Шелли с изумлением для себя увидела на плече короля, под мантией, кусочек ромба, через который тянулись три белые полосы. Неужели?
-Разумеется, кроме правителей, в нашем роду просто великолепные ювелиры. Неужели вы думали что му только и умеем что мечтать о власти. - смех женщины хрустальными колокольчками прокатился по галерее - Но должна предупредить, что самые изысканные украшения защищены сильной магией, поэтому ступайе точно за мной.
- Ты видел?  - шепнула Шелли Лерту, направляясь точно за женщиной и смотря по сторонам - определяла ловушки или те места, где они могли быть. Заодно и запоминала, как пройти - в случае чего.
Лерт кивнул и улыбнулся Шелли
Коридор с ювелирными украшениями... Чтож... Это было действительно нечто. Стекляные, защитные, коробы слегка мерцали. Над каждым... экспонатом парила белая сфера, дававшая равномерный, без теней, свет. Драгоценные камни переливались, радовали глаз игрой граней. Рубиновый венец, первый из предметов, к которому их подвела женщина был изумителен. Переплетенные серебрянные, золотые и зеленоватые, с молочным отливом, крупные рубины были искусно вплетены в общий узор. Мелие же образовывали небольшие соцветия.
-Даже так... - Лерт изумленно округлил глаза
-Да - истолковала его изумление женщина - "Кровавая лоза", этотворение нашего Дома, внука основателей.
Следующим объектом был скипетр. Белый металл, костыне накладки, и трехцветное навершие.
-А это было сделано в знак примирения и первой попытки совместного управления... Дом Тос предал общие интересы. - женщина презрительно поджала губы.
Дальше были еще больее впечатляющие вещи, но, к сожалению без собстенных имен. Там были браслеты, кольца, дорогие ошейники... Не обошлось и без оружия. Разумеется церемониального и парадного. Не найдется таких идиотов, чтоб размахивать мечом из белого золота, инкрутированным алмазами и с огненным опалом в рукояти.
- У вас просто потрясающая коллекция. - с искренним восхищением заметила Шелли. Уж она-то толк в драгоценностях понимала - и как просто.. девушка, и как профессионал. Правда, немного другой, чем ювелир.
- Давно уже не видела такой красоты.
-Если Толли станет королевой, то эти сокровища займут достойное место во дворц, где каждый сможет посмотреть на них - с некоторой ноткой гордости сказала женщина - Но мы кажется задержались, пройдемте. Комната переговоров там.
- Разумеется. - согласилась девушка и направилась уже к комнате переговоров. Коллецию в казну, конечно, было бы неплохо заиметь... а вот видеть в королевах Толли, пусть и такую... блистательную, ей совсем не улыбалось.
Комната переговоров скрывалась за довольно скромной (по меркам общей обстановки) дверью.
Помещение было довольно общирным, и с минимумом мебели. Большой стол, четыре вычурных стула, два огромных окна и тяжелые брахатные шторы. Ероме меели все было зеленым. Темно-зеленые шторы, светло-зеленый ковер, стены задрапированы зеленой тканью. Под потолком светильник зеленого стекла, в держателях которого были, слвав богу, белые светящиеся шары.
Шелли едва заметно поежилась - ей было явно не по себе. После прогулки по коридору с драгоценностями появилась противная тянущая слабость - какое счастье, что она не додумалась перекусить перед походом сюда! Выбегать посреди переговоров вряд ли было бы.. уместно.
Дождавшись когда готи займут предназначенные им места, мужчина задал самый главный вопрос.
-Какова цель визита дома Ро?
- Дом Ро хотел бы обсудить некоторые вопросы, касающиеся политики в отношении Города. - вежливо улыбнулась Шелли, отчаянно желая сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.
-Города... - сделал вид что задумался мужчина - И что же за вопросы?
- Для начала нам хотелось бы узнать, что о городе думаете вы.
Толли побарабанила аккуратными пальчиками по столешнице
-Это очень трудный вопрос, на который так сразу не ответить... Но, дом Кулар будет смотерть на это со сторны целесообразности
- И какова же по вашему мнению целесообразность Города?  - вкрадчиво уточнила Шелли, не давая наследнице съехать с интересующей ее темы.
Судя по выражению, мелькнувшему в глазах девушки та была очень недовольна этим вопросом.
-Мы думаем, что лекарста, которые обещают делать в Городе будут весьма полезны стране
- Верно.  - согласилась Шелли. - Позволю себе заметить, что кроме всего прочего, Город является довольно сильной боевой единицей, что в условиях, в которых находится страна, явно не будет лишним, не так ли?
-Мы сомневаемся в том, что Город может оказать сколь нибудь существенную поддержку - сухо сказал мужчина.
Лерт положил руку Шелли на ногу и чуть сжал.
-Вот как... - он мягко улыбнулся - После того как Город успешно протвостоял волне людей, которые называли себя Археологами, после тех событий, в которые была вовлечена Гильдия... А еще вы упустили один достаточно важный проект короля - реформация системы образования.
-Образование несомненно важно - кивнул мужчина - Однако является ли правомерным отправлять детей в Город? Ведь гораздо проще обучать их на местах.
-Это решение короля - Лерт опять улыбнулся
-Мы... понимаем - кивнул мужчина - Но поймите и вы, отдаленный от столицы центр производства лекарств и образования... Разве не это считается нецелесообразным?
-А что же предлагаете вы? - голос Лерта просто сочился участием к этой проблеме
-Как минимум распределить производство по нескольким городам королевства.
-А как вы смотрите на пролему Сапата?
-какую проблему? - искренне удивился (или изобразил удивление) мужчина.
На лице Толли не отобразилось ничего, но девушка спрятал руки под стол.
"Ауте, Аут-те! Что я тут делаю!"
Явно нервничающая Шелли как бы случайно опустила руку под стол - чтобы не видели гости выского дома и царапнула зеленую обивку стула на мгновение появившимися когтями. Впрочем, продолжая все это время вежливо улыбаться.
- Вам не кажется странным, что Сапат так искренне хочет получить Город в свои владения?  - вкрадчиво поинтересовалась девушка. - Наверняка они не стали бы столь настаивать на получении просто куска земли. Им нужен именно Город, со всеми.. плюсами, что он может предоставить.
-Разумеется мы не отдадим Город в руки Сапата - поспешно заверил ее мужчина
-Вот как... Чтож, это похвально... - Лерт поднялся - Собственно, мы очень рады, что слухи, которые ходят в народе оказались... необоснованны. Ведь мы все понимаем, как важно верить благородным Домам наслово.
Толли побледнела, но быстро справилась с собой.
-Было приятно поговорить, и полностью развеять сомнения по волнующему нас вопросу - Лерт предложил Шелене руку, помогая поднятся.
-Вы... не хотите остаться на ужин? - голос Толли был звонким и приятным. Словно бы и не было всех переживаний. - Мы бы были очень польщены, принимать у себя дом Ро.
Шелли настороженно покосилась на нее и  вопросительно посмотрела на Лерта, словно справшивая его мнения.
-Мы с радостью приняли бы ваше приглашение - Лерт виновато развел руками - Но боюь, нам надо сделать еще один визит.
-Это прискорбно- Толли посмотрела на воего дядю - но ужин будет через три часа, и... если ваш визит окончится раньше, мы бы были очень рады принять у себя вас, и это бы несомненно упрочнило... связь между домами...
В последней фразе явно был намек на что-то.
-Чтож... Тогда мы принимаем приглашение... И надеюсь он не будет слишокм уж... официальным.
"И на него можно будет прийти в форме". - мысленно дополнила Шелли и умоляюще посмотрела на Лерта, едва сдерживаясь, чтобы не ткнуть его локтем в бок. Накатившая слабость почему-то усилилась, и девушка всерьез опасалась, что она может упасть прямо посреди зала.
Вышло бы некрасиво.
- Было приятно с вами поговорить. - Шелли послала наследнице и его дяде еще одну очаровательную улыбку. - Но, к сожалению, теперь нам, пожалуй, пора.
-Нет, просто некоторые друзья Дома. - заверил Лерта мужчина
-Чтож, спасибо - крылан вывел Шелли в коридор.
- Идем отсюда, тут сильные блоки на перемещение, сейчас я их не пробью... - шепнул он девушке
Девушка изобразила что-то вроде вежливого реверанса по обычаям своего мира (старшего - младшему, в растерянности перепутав), развернулась и с ровной спиной направилась к выходу.
Лерт пошел рядом. Выход нашелся без труда. Небольшая прогулка по песочным дорожкам и вскоре они вышли за ворота, мимо вытянувшегося во фрунт охранника.
-Туда - Лерт определил до какого угла ближе и повел Шелли в ту сторону - Впечатления?
- Ужасно. - поделилась впечатлениями девушка и обессиленно прислонилась к стене. У нее дрожали колени и вообще - кружилась голова, как после резкого выдоха. - Честное слово, с королем и то было проще. А тут как со змеюками разговариваешь - пшш, пшш, и ничего не ясно...
-почему? Как раз все предельно ясно... Дом Кулар владеет большим количеством мануфактур где делают лечебные зелья, порошки и прочие целебные штуки... Пока они не узнают рецепты медикаментов Города, они его не отдадут... А потом... Потом продадут с треском. Рассадник монстров им не нужен.
- Им явно не понравилось то, что мы заходили. - заметила девушка. - И я не знала про мануфактура. И вообще.. дом Ро - это дом Лони?
-Да - кивнул Лерт - Довольно малочисленный, к слову. Благодаря Герцогу мало кто из них успевал оставить потомка... О да.. Наш визит был им... очень неприятен. Особенно упоминание про слухи...
- Не думаешь, что они попробуют нас убить?  - Шелли опасливо покосилась за угол и все-таки отлипла от стены. На воздухе ей явно стало лучше, слабость проходила просто невероятно быстро.
-Разумеется попробуют... Я почти уверен что это будет яд... - крылан улыбнулся - За себя я спокоен, а вот ты... Ты как себя чувствуешь кстати?
- Нормально. - тут же поспешно вставила Шелли. Если Лерт не заметил, что ей было плохо - то пусть и не видит, а то запихнет еще в больницу... - За меня тоже можно не волноваться, оборотней сложно отравить.
-Сложно, но можно - возразил крылан - Возмьем у тарена еще зелье?
- Некогда. - отказалась Шелли. - Нам нужно сходить в еще один дом, у нас меньше трех часов, а Тарен - в Галахаве. Пойдем уже ко вторым, а?
-Меня хватит на три перехода. Туда сюда и до дома Тос - возразил Лерт. - Та магическая защита была... вкусной
- Не сказала бы. - поморщилась Шелли и отвела со лба рыжую прядку, выбившуюся из хвоста. - Я в порядке, правда. Если хочешь, потом прыгнем к Тарену, а сейчас пойдем ко вторым. А то, боюсь, я не выдержу и будут грязно ругаться прямо посреди официального приема.
-Мм... Десять секунд. Можешь даже вслух считать - предложил Лерт
- Десять секунд до чего?
-Туда-обратно.
- Хорошо. - смирилась Шелли и протянула Лерту руку. - Прыгаем.
Лерт взял Шелли за руку и они оказались перед стойкой Тарена. Тот сидел на массивном стуле и рассматривал небольшую сатуэтку гаргульи. На носу у него были очки.
На звук перехода он поднял голову и удивленно воззрился на Шелли и Лерта.
-по какому поводу парад?
-Не важно.. Дай то зелье, которым ты поил Шел в прошлый раз и мы дальше полетели...
-Держи - на стойке появилась небольшая бутылочка... Тарен при этом рассматривал Шелли. Из-за стекл очков, его глаза казалось меняли цвет от темно-желтого до ярко-малинового, иногда возвращясь к природному- карему.
- Пить прямо здесь? - тоскливо осведомилась девушка, еще помнящая мерзкий вкус зелья и надеющаяся отвертеться.
-Ну, если совсем уж плохо, то прямо тут - кивнул трактирщик - Девочка, не сочти за труд, повернись?
- Зачем? - насторожилась Шелли, отступая на шаг - на всякий случай.
-Что-то у тебя... странное на спине.
- У меня? - озадачилась Шелли, заглядывая себе за спину. - Вроде бы все нормально... Лерт, крылья не растут?
-Да нет вроде... - Лерт тоже осмотрел спину Шелли - Тут нет ничего...
-Ну не в ней же... Верно? - заметил трактирщик
он не отрываясь следил за концом хвоста Шелены
Шелли тем временем открыла зелье, залпом его выпила, поморщилась - какая же гадость! - и снова повернулась к Лерту.
- Пойдем. Мы и так выбились из графика.
-Гм... Шелли, подойди на пару слов?
- Прямо сейчас?
-пара слов погоды не сделают, а я важное скажу.
Шелли, вздохнув, все-таки подошла к трактирщику.
-Если ты этот камень от себя не уберешь, то через сутки мои зелья помогать уже не будут. От тебя травит - шепотом сказал он ей
В глазах Шелли мелькнула растерянность, а потом - настороженность.
Впрочем, всего на пару секунд.
- Я учту. - кивнула девушка и снова вернулась к Лерту. - Пойдем.
-Идем - Лерт взял Шелли за руку - Удачи тарен, кстати, это зажигалка, потри между ушей, и она огнем плюнет...
Трактирщик с укоризниной смотрел на девушку.
Затем мир мигнул и они снова были на том же самом углу откуда и ушли.
Шелли была явно растеряна и расстроена, мяла в руках кончик рыжего хвоста и о чем-то думала. Убрать камень.... несомненно, надо. Такое состояние долго продолжаться не может, да и.. неудобно это.
Но оставаться сейчас совсем-совсем без заверений и доказательств того, что все закончилось.. прямо сейчас? Нет. Ни за что. Нет. Вот закончится катавасия с домами - пожалуйста. После визитов - да. Но не сейчас.
- Пойдем?  - девушка дернула Лерта за рукав.
-Угу - Лерт рассматривал карту города - сейчас, соображу где это... и прыгнем...
- Тут. - девушка глянула на карту и круг вокруг нужного дома.
-А настроится? У меня так мало магии осталось... И вообще впервыые за много-много лет к магам без адекватной защиты лезу... - проворчал Лерт, беря Шелену за руку.
- Можешь остаться. - предложила Шелли. - Я одна схожу.
-Вот еще! - взвился Лерт - Ни за какие коврижки!
- Почему это? - возмутилась Шелли. - Раньше ты меня отпускал!
-Ну... Я... Гм... - Лерт запутался в словах - Шелли... Ну... Это же... Ээх... Если так хочешь, сходи. Дойдем вместе. По легенде я твой сопровождающий... Гм... Слуга, например.
- Нет уж. - замотала головой девушка.  -Я не могу считать тебя слугой. Идем вместе и давай уже прыгать!
-Давай - прыжок окончился в темном переулке между стеной дома и высоким каменным забором.
-Там - указал Лерт на забор - На туда, а значит... ищем ворота
- Может, перелезем через забор?  - предложила девушка, оглядывая препятствие.
Препятствие было в два с половиной роста Шелли
-От короля и лезем через забор... крылан нахумрился - Дико, не находишь? И потом, дом Тос славен своей магией... Ты хочешь познакомится с охранными заклинаниями?
- Нет. - тут же пошла на попятный Шелли. - Без подготовки не полезу. Тогда пойдем... туда.
Девушка грустно вздохнула и пошла вперед, вдоль забора, ища ворота.
Ей на давало покоя сказанное Тареном. Не хотелось его обижать, не хотелось снова умирать и не хотелось снова вспоминать то, что было.
Совсем не хотелось.
Ворота нашлись за поворотом. Они были почти такие же как и у прошлого Дома, только если там, прутья были похожи на ветви, то здесь это напоминало огромный костер из металла. И охранников было двое. Стояли смирно и выглядели... более профессионально
Шелли остановилась, поджидая Лерта и постаралась не выглядеть такой.. подавленной, чтобы крылан ничего не заподозрил. Даже улыбнулась охранникам.
Те смерили ее взглядом и снова уставились в многозначителньую даль.
Лерт не заставил себя долго ждать. Подошел и коротко представился.
-От дома Ро, с дружеским визитом по поручению короля. - после этого он предьявил бумагу. На лицах людей появилось оживление и они молча расступились открыв ворота ровно настолько, чтобы Лерт и Шелли могли свободно пройти.
Девушка молча прошла в ворота и огляделась.
Было почти то же самое. правда вода была в фонтанах обыкновенная, и дизайн дома неуловимо отличался. Дорожки ыли посыпаны желтым песком а не белым, и трава была подстрижена чуть ровнее,чем это бы сделали человеческие руки.
-на траву не наступай - шепнул девушке Лерт - Ногу отрежет
- Спасибо что предупредил. - буркнула Шелли и встала на всякий случай поближе к Лерту.
До входа ребята дошли вполне чинно. Едва они понялись по лестниуе навстречу вышел парень лет 24, может чуточку старше. Темные короткостриженые волосы, черные глаза, волевое, решительное лицо и простой брючный костюм с белой рубашкой.
-Дом Тос, Ауга - он чуть склонил голову в знак уважения - Рад приветстовать представителей дома Ро.
Шелли удивленно приподняла брови, но справившись с собой, присела в вежливом реверансе (на этот раз, кажется, ничего даже не напутав).
- Дом Ро рад приветствовать господина Наследника. - вежливо улыбнулась она, буквально заставляя себя переключиться на нужные мысли. Думать о произошедшем сейчас было нельзя.
-Давайте без этих глупых формальностей - еле заметно поморщился парень - Я так понимаю ваш визит хоть и подкреплен словом короля, носит совершенно неформальный характер... В противном случае с вами бы были слуги и прочая, полагающаяся по этикету мишура
- Ну слава Ауте. - совершенно не по этикету вздохнула Шелли и выпряилась. - Хоть где-то можно вести себя нормально...
Правда, девушка тут же прикусила язык, боясь сболтнуть что-нибудь не то.
-Ауте? -удивленно поднял брови парень
"Аргх!"
- Не обращайте внимания. - отмахнулась девушка. - Моя пра-прабабка по материнской линии.
Лерт мысленно улыбнулся.
-Чтож... Тогда мы обсудим вопрос по которму мы пришли прямо на крыльце? - уточнил крылан
-Нет конечно, в гостиной - Ауга скрылся в доме
- Я что-то не то сказала? - шепотом поинтересовалась девушка, проходя вслед за ним.
-Тут не знают Ауте, и твое высказывание... Вобщем оно его удивило
- Я об этом не подумала. - повинилась Шелли. - Я же не знаю о местной религии.
-В Создателя и единого творца вселенной. Но это не мешает возникать всяким сектам - шепотом просветил девушку крылан.
Если в доме Кулар преобладали зеленй и всевозможные оттенки, то у Тос главенствоал красный. От ярко-алого, до темно-бордового. Не было и той излишней пышности. Все было со вкусом и  в меру. Гостиная оказалась залом, с каменным полом, где была высечена многуголная пентаграмма. Ауге спокойно прошел наискось, к стоящему в углу столу и двум диванчикам.
Лерт же шаг чуть замедлил, но тоже пошел за хозяином, придерживая Шелли под руку, не давая девушке отставать.
Шелли послушно следовала за крыланом - почти шаг в шаг. Пентаграмма на полу ее только насторожила - к магическим символам она в последнее время относилась с крайней опаской.
Ауга сел на диванчик, жестом предложив гостям садится напротив.
Шелли пожала плечами и опустилась на диван напротив.
Лерт сел рядом с ней.
-Вина? - подумав предложил парень - А то как-то неудобно все же...
- Мне не нужно. - отказалась Шелли, явно все еще не до конца доверяющая зелью Тарена.
-Немного - не стал отказываться Лерт.
Вино появилось на столике из воздуха.
-Магия переноса - пояснил парень - На кухне оно стоит на специальном столе, откда преносится благодаря заклинанию...
Так же рядом появилось два фужера.
Разлив вино и дав ему подышать Ауга посмотрел на просвет и улыбнулся
-Хороший год... Давайте... за короля.
Это был явно реверанс в стороу дома Ро... Лерт не стал отказываться.
-За короля - он пригубил - Хм... Действительно неплохое... Но давайте сразу к делу... Вы являясь наслдеником.. и нас интересует ваше отношение к Городу...
Шелли заинтересованно прислушалась к разговору, хотя близкое присутствие магии опять-таки сказалось на ней не самым лучшим образом.
"Похоже, Тарен все-таки был прав". - опеспокоенно подумала девушка - "Наверное, Трэшшен что-то сделал со мной еще на Данаи, раз у меня такая реакция.. нет, после круга все понятно и объяснимо... Аргх! Сейчас не вермя об этом думать!"
Девушка решительно тряхнула головой и вернулась в гостиную, с интересом принявшись ждать ответа наследника.
Он ей, кстати, пока нравился куда больше, чем Толли.
-Город... Это очень редкое... явление, особенно так хорошо сохранившеес и обжитое... Знаете, я бы хотел изучить его как можно ближе, ну... вдруг это можно использовать на благо людей. Я бы на месте короля наоборот бы дал магам приказ как можно скорее разобраться с его феноменом
-Феноменом? - Лерт удивленно преподнял бровь
-Да, там почти нет смертей от болезней. Насколько мне изввестно, те люди что уходили туда.. Некоторые были ольны проказой. Или я точно знаю, что недавно туда отправились люди из Черного дома...
-Больные чумой - шепотом пояснил Лерт Шелли.
парень этого не заметил. Он явно разошелся и оседлал любимую тему.
-Представте, государство где никто не болеет, нет вообще болезней... Это будет просто непобедимое государство...
- Это будет просто здоровое государство. - отметила девушка. - Отсутствие болезней не гарантирует отсутствия смертей и войн.
-Но сколько ресурсов можно направить на другие области! - возращил ей парень - Все те деньги что сейчас уходят на зелья от чахотки могут пойти на строительство дорог... улучшение городов... На то же оружие, если вы затронули эту тему.
- Несомненно. - не стала спорить Шелли. Мысли разбегались у нее в голове, не давая сосредоточится, да и в чем-то парень был даже прав. Девушка попыталась вспомнить, что о нем говорил Заместитель.. твердый характер, но пляшет под дудку магов?
Нет, это не вариант.
- Но почему вы считаете, что с его феноменом должны разбираться именно маги? - поинтересовалась она. - Почему бы просто не послать врачей  - перенимать опыть у жителей Города? Это будет куда более.. экономично.
-Потому что феномен несомненно магической природы. За столько лет у людей, я имею в виду не магов, было время раобраться, но они не смогли.
- Маги тоже не особенно преуспели.  - не сдержавшись, заметила Шелли.
-Из туда не пусает приказ короля!
- Приказ короля отдан не просто так. - девушка пожала обнаженными плечами и чуть поморщилась от боли в висках. - Жители Города не хотят сострудничать с магами, но вполне готовы сотрудничать с простыми людьми. Вам не кажется, что на это стоит обратить внимание?
-Ну... - Ауга впервые выглядел... озадаченно - Это навернякак какие-то предрассудки, которые можно сломить
- А есть ли смысл их сламливать? - поинтересовалась Шелли. - Жители Города - своевольные и свободолюбивые создания. Попробовав, как вы говорите, "сломат" их предрассудки, вы случайно можете сломать всего то, чего король добился за эти годы. Доверие, например. Или готовность к сотрудничеству. Вам же не к чему обиженный Город под боком? С ним все же стоит считаться, он не просто место магического феномена.
-если предрассуки могут оказать вредное воздействие на королвество в целом, то его несомненно стоит... обойти или переделать - Ауга откинулся на спинку дивана - Доверие Города несомненно важно, но.. позвольте..
Он щелкнул пальцами и в руках у него появился листок бумаги.
-Я специально ознакомился с некоторыми отчетами... В настоящий момент в королевстве... Больных чумой семь тысяч, проказой - триста человек, от чахотки страдает более ста тысяч, а это почти четверть населения! Маги и врачи с ног сбиваются, пытаясь как-то помочь людям! И если есть решение, которое только надо исследовать.. То это надо сделать!
- Можно просто договориться с жителями города, чтобы они помогли больным вылечиться. - девушка потерла кончиками пальцев правый висок, в который словно воткнулась раскаленная иголка. - Отправить на обучение врачей. Привести врачей из Города, наконец.
-Для обучения толкового врача требуется пять лет. Не коновала, который знает что-то зддесь, а что-то там... а по-настоящему хорошего. Я несомненно поддерживаю начинания дома Ро, создание медицинской промышленности в Городе это хоррошая идея как со стороны обмена опытом так и для достижения... доверия. Но это слишком долгий процесс. Очень много людей может умереть за этот период
- Магические исследования - тоже долгий процесс. - заметила Шелли.
-Но никак не пять лет
- Возможно. - не стала спорить Шелли. У нее просто уже не осталось мыслей - все разбегались, распуганные странной, гудящей болью в висках.
-Вы... закончили? - с улыбкой уточнил Лерт - А то, я смотрю вы... разгорячились..
-Да... - Ауга взлохматил волосы - Это... непроизвольно вышло...
-Нас еще интересует проблема Сапата...
-Сапат Город не получит! Он только наш... королевства. - твердо сказал парень
-Чтож... Собственно, мы рады, что вы настроены так решительно... - Лерт поднялся - Было приятно поговорить с вами, и до встречи на Турнире.
-Вы советники.. .ммм... Лони?
-Ммм.. Можно и так сказать - неопредленно пожал плечами Лерт
-Я наслышан о его... талантах. Передайте ему мое почтение. - Ауга отсалютовал крылану
-Обязательно, кивнул крылан - помогая Шелене поднятся. Не утруждайте себя, мы прекрасно знаем где выход.
Шелли на крылане уже почти повисла. Она, собственно, находилась чуть ли не на грани потери сознания - было ощущение, что со всех сторон на нее давит какая-то странная сила, отчегодико раскывается голова, путаются мысли и расплывается изображение перед глазами. Разве что не тошнит - и то хорошо.
Так что в руку крылана Шелли вцепилась, как в спасательный круг.
Поняв что девушке плохо Лерт ускорил шаг.
На улице, за оградой, стало немного полегче.
-Позволь... - Лерт положил ей на виски пальцы. - Не думай ни о чем...
- Что ты делаешь? -  поинтересовалась Шелли, остервенело перебирая пушистый хвост в поисках впелетенного в ленту камня. Нет, Тарен был прав, его надо снять.. надо..
Пальцы не слушались, и предательски дрожжали
-Вот... так...
В голове у Шелли прояснилось, ощущение давление пропало. Контраст между состояниями был.... разительным.
-Оу... Лерт помотал голвой - Кстати, если тебе интересно... Примерно так я ощущаю магическое воздействие... Чуть сильнее и было бы как в том мире...
- Ужасно. - вздохнула девушка. Камень в волосах она уже нашла и сейчас сноровисто расплетала туго заплетенный узел. - Как ты выдержал - я не.. понимаю. И почему это почувствовала я?
-Видимо у тебя восприимчивость к магии повышена. В разы - вздохнул Лерт - Он всего лишь хотел прощупать тебя на предмет... Гм.. способностей.
- Но я неспособна к магии. - возразила девушка, бросив настороженный взгляд на ворота дома.
-Ну, он видимо так не считал... Я-то был вообще без магии перед ним. И он посчитал что я к ней не способен... А вот от тебя в последнее время... пахнет магией Данаи
- Забери у меня это. - девушка, наконец, выпутала из волос изумруд и почти силой впихнула его в руки Лерта, лишь на мгновение погрустнев. Руки крылана почти обожгло той самой магией, что была возле круга - и ее концентрация явно повысилась.
- Это наверное потом, что Трэшен тогда.. очень много ее отдала.
-Вот поэтому я и просил у тебя отдать все что было в карманах - Лерт тихо вздохнул, создал вокруг камня мерцающий кокон и убрал в карман. "Какое-то время защита эту магию выдержит... Но лучше будет положить в ящик, и изучить попозже... Ох Шелена..."
-Я не ставил твои навыки под смонение и не укорял тебя... я просто за тебя переживал. И сейчас переживаю.
- Я не знала. - мотнула головой Шелли.  - Тарен сказал, что если я не сниму его, мне перестанут помогать зелья, что он меня травит. Если бы он не сказал...
Девушка глубоко вздохнула.
- Он нужен мне был для того, чтобы у меня было хотя бы какое-то материальное доказательство того, что... что все закончилось. Я не хотела бы его отдавать, но если так будет каждый раз... лучше пусть я буду не знать.

- Что вы имеете в виду? - насторожилась Шелли, обеспокоенно посмотрев на Лерта.
Из-за этого взгляда она не заметила легкой улыбки не его лице.
-Признаться, меня утомялет такое обращение, мне постоянно кажется что меня много... Давай перейдем на что-то менее официальное - предложил он
  - Если ва.. тебе так хочется. - уступила девушка, хотя ей было очень непривычно обращаться на ты к человеку, который явно ее старше.
-Ну, если тебе непривычно... То воспринимай меня как дедушку, по возрасту, думаю я подхожу - он посмотрел на Шелли - Если не обращать внимания на молодых хозяев, то как мне кажется, не хватает самой малости
В глазах девушки теперь виделось явное растеряние. Она совершенно не понимала этого человека и, как ни старалась, не могла уловить ход его мысли.
Да и как дедушку его воспринимать тоже не могла - прежде всего, потому что дедушки у нее никогда и не было. Был Учитель - вместо мамы, вместо папы, вместо деда.. и остальных.
- Какой малости? - все же попыталась понять она.
-Неприменным атрибутом таких вечеров являются танцы... Собственно, посмотри туда, видишь, музыканты уже собираются. И, как мне кажется нехватает эффектной открывающей пары. Судя по рвению, с которым Толли кружит вокруг того парня, она хочет чтобы первый танец принадлежал ей - старик говорил опустив взгляд на розу - Удивительно, как порой может быть обманчив цветок.
- О. - наконец, сообразила Шелли и замолчала, пытаясь подавить в себе мерзкое, никак не желающее уходить чувство, которого не должно было быть. - Вы об этом... а я-то думала... а как вас зовут?
Сменить тему было в данном случае проще всего.
-Имя достаточно длинное, проще называть Аххан. Это ни в коем случае не оскорбление. На моем языке это значит "Уважаемый человек Ах" - Господин внимательно посмотрел на Шелли - Вы молодая, красивая девушка, неужели уступите одной порочной красавице?
Кажется тему перевести не получилось
"А, тьма..."
Огорченно взгляда, видимо, скрыть не получилось.
- Это все так заметно, да? - печально поинтересовалась Шелли, нервно теребя в руках рыжую пушистую прядь.
-Только если пожил достаточно и имеешь некоторой опыт общения с людьми. - успокоил ее господин - Сами понимаете, долгий опыт не обманешь даже искусной игрой. Всегда чувствуется некая фальш. К слову, осталось не так много времени, он сейчас распакуют инструменты, и все разойдутся, освобождая место...
В чем-то он был прав. Музыканты, уже на помосте, расставляли треноги, стулья и занимали места, готовясь к началу вечера
- Я не знаю местных танцев. - девушка украдкой покосилась на Лерта и покачала головой. Взгляд она больше не поднимала. - И вообще, плохо танцую. И... и я не хочу, чтобы он подумал... извините, но мне нужно выйти.
"Смотреть на это я в любом случае не хочу".
Шелли поднялась с места, машинально, совершенно забыв, в каком мире она находится, отвесила новому знакомцу уважительный поклон - младший-старшему и направилась к выходу из зала, стараясь вернуть себе нормальное расположение духа хотя бы по дороге.
Всю дорогу до двери она чувствовала на спине его взгляд. Не тяжелый и давящий, а какой-то легкий, укоризненный.
Едва Шелли дошла до дверей музыканты взяли первый аккорд.
Сдержаться все же не получилось - девушка, уже стоя почти у дверей, обернулась через плечо.
Человека, с которым она разговаривала на помосте уже не было. Зато был Лерт, который пригибаясь уходил спинами людей, и тенями за портерами от Толли. Девушка раз за разом опаздывала, и Лерт успевал перескочить в другое место
Шелли пару секунд стояла у дверей, разрываемая желанием уйти отсюда подальше. Но...бросать Лерта одного на растерзание дому Кулар? Это было бы как минимум нечестно.
Девушка обреченно вздохнула, тряхнула головой и направилась наперерез к крылану - выручать.
Тот сам вылетел ей навстречу из-за очередной портеры, Чуть не сбив девушку с ног , он ойцкнул, машинально пробормотал "Извините", и не дал Шелли упасть.
-Шелли! Вот ты где... Спаси меня от нее... Она что-то от меня хочет... И я чувствую мне это не понравится... Хвостом чувствую.
  - Тебе не нравится танцевать? - фыркнула Шелли.
-Я не знаю местных танцев.. Но не в этом дело... помнишь те предчуствия про которые я тебе говорил тогда... Ну, мы обсуждали еще доверие
- Помню. - кивнула Шелли и потянула Лерта за рукав, отводя за собой. - Ты чувствуешь что-то плохое?
-Нет.. Не плохое, а неприятное - задумался парень - да, именно неприятное...
- Интересно, почему. - пробормотала девушка.
-Будем вместе бегать? - улыбнулся крылан
- У тебя есть другой вариант? - девушка иронично приподняла бровь. - Выслушиваю любые варианты. Можем где-нибудь спрятаться - вон за той зеленой занавеской, например..
-Ну, Ты танцевать умеешь? - подумав предложил Лерт - Другого выхода нет... мы же вроде как главные гости... Кто-то из нас должен начать
- Местные танцы - не умею. - покачала головой девушка.
-Я тоже... Кем пожертвуем?
- Кинем монетку? - уже привычно предложила Шелли. - Учти, с Толли я танцевать не буду в любом случае!
Лерт утянул Шелли за спину дородной дамы и мимо пронесся светлый вихрь.
-Я с ней тоже... Какие танцы знаешь?
- Народные.  - пожала плечами Шелли.  - Которые танцевали у нас. Эээ... данайские, точнее - тамошнего гарема.. но не думаю, что они здесь подойдут. Вальс знаю. И еще.. несколько. А что?
-Валс? Вальс и я знаю - воспрял духом Лерт
- Отлично! Теперь ты можешь так не убегать...
-Верно... выход есть.. волк, ты только не обижайся...
- На что? - опешила девушка.
Лерт за руку вытянул оборотня в центр зала... По пути Шелли увдела лицо Толли... На хорошеньком личике девушки смешались зависть, досада и злоба
- На нас все смотрят. - явно нервничая, заметила растерянная девушка.
-Это не страшно, они нас не убьют, наверное - узыканты как раз взяли небольшую паузу и у ребят было вермя поговорить
- А вдруг? - философски предположила Шелли и сочла своим долгом предупредить:  - Я плохо танцую.
-Я тоже... начнем?
- А это засчитается за то желание, которое я тебе должна?
-Ммм... Если так хочешь, то зачтется - улыбнулся Лерт
- Не люблю быть должна. - довольно сообщила Шелли, кажется, смирившаяся с тем, что ей предстоит и протянула крылану руку.
Лерт руку Шелли взял, вздохнул как перед броском в холодную воду и танец начался.
Лерт, к слову, оказался весьма неплохим партнером. Расстояние и окружение чувствовал превосходно... Когда музыка (наконец-то!) закончилась парень неверяще огляделся.
Вокруг уже были другие пары, танцующие что-то присущее кроолевству и на Шел с Лертом внимания не обращали.
-Спасибо огромное - улыбнулся крылан оборотню
- Всегда пожалуйста. - пожала плечами Шелли. - Хотя ты довольно забавно от нее убегал.
-Вот ведь ты... у чедоека беда, его насильно танцевать зотели, а ты сеяться - лерт надул губы, но быстро передумал дуться и улыбнулся - Узнала что-нибудь?
- Ты все равно насильно потанцевал. -  заметила Шелли и  отрицательно помотала головой. - Нет, ничего особенного. Слушай, разве Лони правда отказывался от участия в турнире? Или это были просто... слухи?
-Официально не отказывался - Лерт утянул Шелли за портеру - Чтоб не мешали... Так вот, Лони не отказывался от участия.. Просто, однажды он сказал что не хочет учатсовать, в неофициальной, так сказать, обстановке.. Но ты же помнишь его настроение тогда.. Он фактически отказался
- Тут вовсю ходят слухи, что он отказался от участия. - заметила девушка. - Но я.. ээ.. опровергла это. Кажется, у Толли не слишком хорошие отношения с тетей?
-Тоже заметила? Я думал они подеруться, когда я от них по залу бегал
- Скорее всего, ты просто ээ.. понравился им обоим. - предположила Шелли, осторожно выглядывая из-за порьтеры. - В конце-концов, две красивые женщины в одном доме...
-Равносильно одной локалььной войне, судя по всему партизанской... Ладно, не сидеть же нам тут вечность... Всмысле те два часа, что еще остались... Подйем к людям, послушаем что говорят?
- Пойдем. - согласилась Шелли и выскочила из-за порьтеры в зал, тихонько пробормотав что-то себе под нос.
-я все слышал - фыркнул Лерт - выходя следом
- Повтори. - не растерялась Шелли.
-Такое на людях не повторяют!
- Подумаешь, тут все равно никто не знает этого языка!
-Мало ли - пожал плечами парень, вклиниваясь в толпу людей, возраста уже пожилого, а потому на танцы смотрящих снисходительно
Шелли, не удержавшись, показала язык его спине и, осторожно лавируя между людьми, направилась к такому удобному помосту. Ей с ее слухом было в принципе все равно, откуда слушать - лишь бы не играли над самым ухом.
В своем проходе по залу, она нашла и того господина, с которым разговаривала у помоста. Он стоял у стола с закусками и явно размышял над выбором
- Берите вот эти. - посоветовала девушка, подходя сзади. - Они, по-крайней мере, более-менее сытные.
-Спасибо, но мне не очень нравится их вкус - судя по голосу он улыбался - У тебя очень милая привычка подходить бесшумно, однако вот эта большая чаша для пунша выдала с головой. А вот эти пробовала?
- Да. Гадость. - честно призналась девушка и заинтересовалась: - Откуда вы знаете, что это привычка?
-У тебя лицо было такое... - он повернулся к ней - КОгда со спины подходят чтобы подшутить, то выражение лицасовсем другое. Ты же это делала спокойно и непринужденно, вывод? У тебя это уже привычка. А вот эти, длиненнькие?
- А эти ничего. - оценила Шелли и утащила один из "длинненьких" бутербродов - за компанию. - Вы очень много знаете. И очень... наблюдательны.
-Ну как иначе в таком месте? Чуть недоглядишь, и у тебя в воде для умывания уже есть небольшая примесь, почти незаметная, но дающая полупрозрачный осадок
Шелли невольно поперхнулась бутербродом. Впрочем, она быстро справилась с собой - вспомнив о противоядии.
- Кажется, вам тут не слишком нравится. - заметила она.
-Ну как сказать... В любом случае тут интереснее, чем просто днями сидеть дома и считать прибыль
- По-крайней мере, она у вас есть.  - заметила девушка, хотя в чем-то была согласна с новым знакомым. - А из какого вы дома?
-Я не играю в игры домов. Я просто много знаю
- Я это заметила. - чуть улыбнулась Шелли и украдкой пристроила на краешке тарелки недоеденный (что-то рахотелось) бутерброд. - Простите, если я вас обидела, я правда не хотела. Пожалуй, больше не буду докучать вам вопросами...
-Жаль - погрустнел господин - Только пришел новый человек, у которого нет за душой грязной истории и он уже уходит... Должен заметить мне весьма понравился ваш танец
- Я так и не научилась хорошо танцевать. - смутилась девушка.  - Вел все равно Лерт.
-То-то было такое впечатление, что тебя танец не радует...
- Нет, не в том дело.. - попыталась оправдаться Шелли. - Мне очень понравилось, просто я... я не знаю. Я не танцевала уже больше четырех лет. Наверное, отвыкла.
Девушка растерянно потеребила краешек ленты, которой крылан стянул ее волосы и оглядела зал.
Лерта видно не было, как впрочем и Толли
-Неужели ни разу не было случая? - удивился господин - Ведь как доказали ведущие врачи королевства, танец - это жизнь. есть даже специальная королевская труппа, все их представления состоят тольо из танцев и музыки. Ни единого слова
- Я не очень люблю представления. - пожала плечами девушка, невольно вспомнив спектакль на Арене и то, что за ним последовало. - Наверное, я просто не создана для танцев, пения и прочих... искусств. Извините, но я вынуждена снова вас оставить.
Девушка дружелюбно улыбнулась мужчине и медленно скользнула вдоль стены зала, задумавшись о чем-то своем. Это был определенно очень странный вечер. Очень.
И не сказать, чтобы он Шелли нравился.
"Интересно... Лерт сказал, что они наверняка попытаются нас отравить." - Шелена остановилась возле мраморной вазы у стены и обвела зал растерянным взглядом. - "Как они собирались это сделать, если здесь больше пятидесяти человек? И куда, интересно, делся маг? НАдеюсь, он уже ушел..."
Люди были заняты разговорами, кто-то танцевал у помоста. А одинокостоящей девушкой заинтересоваось сразу трое парней
-Слушай, а где ты была? - Рядом из-за портеры вышел Лерт
Шелли вздрогнула и чуть не отшатнулась, сдержавшись в последний момент.
- То есть - где я была? - не поняла она, поворачиваясь к крылану. - Стояла у стола с закусками.
-У которого?
- Вон у того. - пожала плечами девушка и махнула рукой в сторону нужного стола.
-Хм. я там проходил, тебя не было - озадачился Лерт
- Я никуда оттуда не уходила. - насторожилась Шелли. - А вот тебя, кстати, не видела.
-Хм... странно... - Лерт задумчиво ущпнул себя - У нас еще целых час тут быть... Я хочу в Город... Там я любую сволочь знаю... А тут мне три раза какую-то отраву подсунули. Два раза органическая а третий, совсем недавно какой-то хитрый состав... новый.
- Ты в порядке? - насторожилась Шелли, обеспокоенно оглядывая крылана. - Как они умудрились тебе что-то подсунуть? В еду?
-Нет, когда мы обсуждали зелья, там пару раз надо было выпить... Ну, хозяин дома предлагал за разных учередителей.. а они смотрели так...  нельзя было отказаться вобщем...
- Ты в своем репертуаре. - фыркнула Шелли. - То есть мне еще повезло, что меня просто не заметили? Кстати...
Девушка оглядела зал, выискивая господина, с которым разговаривала.
Господина не было, казалось бы заметный белый костюм, но ничего подобного среди гостей не было
- Извини, я отойду на пару минут. - заинтересованная Шелли скользнула в зал, внимательно выглядывая недавнего собеседника.
Господина Шелли нашла у чаши с пуншем. Люди стояли в этом месте особенно плотно и скрывали его с головой.
- Вы умеете быть незаметным. - заметила Шелли, снова подходя к его столу.
-Разве я скрываюсь? - удивился он -Будешь?
Он протянул ей стакан светло-зеленого пунша
- Давайте. - согласилась Шелли, принимая стакан и привычно принюхиваясь. - Яблочный?
-Яблочно-мятный - поправил ее он, сделав глоток из своего стакана - О, смотри, к нам идет хозяин дома...
В самом деле, к их закутку приближался дядя Толли
- Вижу. - улыбнулась девушка, пробуя пунш. Нет, она все прекрасно помнила про яды и отраву, подсыпанную Лерту.. но он так вкусно пах...
На вкус он тоже был хорош. Видимо дом кроме лекарст умел делать не только вредительсикие составы. Первый стакан закончился как раз к моменту, когда мужчина добрался до них. Увидев Шелли со стариком он, казалось немного опешил, но быстро взял себя в руки
-О, господин Аххан - поклонился дядя - Неожиданно встретить вас тут. общаетесь с нашей очаровательной гостьей?
-Ты не поверишь, Рони, в такой дали от дома встретить внучку! - Шелли почуствовала как теплая, сухая ладонь старика легла ей на плечо. - Дальняя конечно, через брата моей сестры, но для меня хватит и самого факта...
Кажется хозяин, по имени Рони, был заметно обескуражен.
-Не знал что она твоя внучка... - он сделал жест пальцами, словно прятал что-то в рукав
-Вот видишь какое приятное открытие в такой день. Ты не бойся, в плохую компанию она не попадет, я присмотрю за ней.
-Чтож, понятно... - пробормотал Рони, - удачного вам вечера и через двадцать минут в парке будет феерверк.
-Мы знаем - старик перенес своой вес на трость 
Когда Рони поспешно ушел, старик вздохнул - Ты уж прости, но... он явно что-то задумал
- Я заметила. - немного обескураженно согласилась Шелли, провожая хозяина взглядом. - По-крайней мере, рукава у него довольно вместительные. Интересно, он в карты играет?
-Играл, пока не встретил супругу... Лучший шулер на столице был. Ладно, я уже пожилой, мне пора и домой, а если будут приставать, говори что ты моя внучка. От больших проблем убережет, а с мелкими пакостями и сама справишься. И посмотри феерверк, в этом доме он просто великолпен. И вообще, на улице такая красивая ночь... Думаю вам понравится.
С этими словами старик пошел к выходу, аккуратно лавируя между людьми
- До свидания. - обескураженно проговорила Шелли ему вслед. "Что это было" она так и не поняла - но на всякий случай огляделась, пожала плечами, поставила на столик пустой стакан и отправилась на поиски Лерта.
Лерт обнаружился там же где она его и оставила, парень беседовал о чем-то с пышнотелой дамой. При виде Шелли крылан извинился и подвел оборотня к ней
-Шелли, это госпожа Аала, госпожа Аала - Шелена. Мы советники Лони...
-Ооо, такие молодые и уже советники? - удивилась та
-Госпожа Аала одна из председателей в комиссии, которая принимает решения в Турнире. собственно, я попросил ее объяснить правила, а тут ты появилась
- Значит, я очень вовремя. - улыбнулась девушка. - Приятно познакомиться, госпожа Аала.. я тоже с удовольствием послушаю.
-Как я уже сказала этому молодому человеку, правила просты - Аала смотрела на Шелли - Протендентам дается задача. Обыкновенная, мелкая ситуация из жизни королевства, и тот должен решить ее наилучшим образом. Так, чтобы последствия, которые повлект за собой эти решения не оказали сокрушительного влияния. Понимаете?
- Понимаю. - кивнула девушка. - Лони рассказывал.. что-то подобное.
-Вот собственно и все. Разве что, при этом маги создают... индивидуальное просранство. Каждый претендент, и его советники, видят все королевство, и последствия своего решения... с поправкой на человеческий фактор.
"Ого! Это уже интересно..."
- То есть они не слышат ответов друг друга?
-Разумеется
- Подождите, вы сказали - и его советники? - вдруг насторожилась девушка, начиная подозревать что-то нехорошее.
-Разумеется. претендент и его советники, а как же иначе?
"Та-ак. Зал, полный магов. Отлично!"
- Просто хотела уточнить. - вежливо улыбнулась Шелли.
-Ничего, спрашивайте. Незнание не стыдно. Стыдно нежелание узнать
- А как много магов в комиссии?
-По четыре на претендента
"По четыре мага на каждого претендента?" - мысленно ужаснулась девушка.  - "Бедный Лони, неудивительно, что он не хотел участвовать..."
- А решение выносится сообща всеми комиссиями? - тем временем продолжала выпытывать она.
-Не только, есть еще и Высшая комиссия, которая наблюдает за всеми претендентами со стороны
- В нее тоже входят маги? - с нехорошим предчувствивем уточнила Шелли.
-самые сильнве маги
- О. - оценила девушка и замолчала, обдумывая услышанное.
-Спасибо - поблагодарил женщину Лерт и аккуратно увел Шелли - Мне кажется, или у нас проблемы на Турнире
- И большие. - обреченно согласилась девушка, осторожно оглядываясь на женщину. - Полный зал магов. Бедный Лони!
Та уходила и делала вид что Шели ее мало интересует.
-Да... Скоро все тут закончится и уйдем... - Лерт кажется убеждал сам себя
- Надеюсь. - поежилась девушка, отворачиваясь.  - Слушай, ты знаешь человека по имени Аххан?
-Извини, как?
- Аххан. - повторила Шелли.
-Нет - Лерт озадаченн потер переносицу - никогда не слышал
- Похоже, хозяин дома его очень уважает. - заметила Шелли. - Он подходил ко мне и явно не с хорошими намерениями..
-Это какими? -напрягся Лерт
- Не знаю.  - Шелли небрежно пожала плечами. - Я не успела разглядеть, что именно он прятал в рукав, но... вообщем, он мне ничего не сделал, потому что Аххан сказал, что я какая-то его внучка через третье колено. Это.. сработало.
-Мда... - Лерт явно был озадачен - Ты точно его не встречала раньше?
- Нет. - покачала головой девушка. - Первый раз вижу. Он такой.. старый, действительно похож на дедушку. Хорошо одет. И трость у него забавная - с каменной розой в стеклянном шаре...
В глазах Лерта промелькнуло... нет, даже не изумление. Намек на него.
-Белой? - быстро спросил он
- Белой. - растерянно согласилась Шелли. - Ты что-то о нем знаешь!
-Не о нем... но... мне... мне надо немного поумать в спокойней обстановке
- О чем? - преисполнилась подозрений Шелли. Лерт явно что-то знал, но говорить опять не хотел.
-Я расскажу тебе дома - поспешно заверил ее крылан - Правда
- Хорошо. - согласилась Шелли. - Но я запомнила!
-Пойдем на улицу? Все туда идут - предложид крылан
- Пойдем. - согласилась Шелли, которой, если честно, было уже не по себе в этом зале. Девушка заторопилась к выходу - хотелось на воздух.
На улице царило оживление. Большая часть гостей уже была там, и явно чего-то ждала
-Может ну его? Давай уйдем прямо сейчас? - прошептал девушке на ухо Лерт
-  Уйти мы всегда успеем. - так же шепотм ответила девушка. - А Аххен говорил, что тут красивые фейерверки.
-Аххан... - поправил ее Лерт - тогда давай отойдем туда? Ближе к стене
- Пойдем. - не стала спорить девушка и направилась у указанной стене.
Прислонившись к каменной кладке крылан задумался. Сильно.
Фейрверк начался спустя минуту... Огромные огненные цветы, фонтаны искр и огня... Все это раскрасило небо в неверотяны цвета, создавая краткоживущие картины
Шелли, запрокинув голову, восхищенно любовалась фейерверком. Такие зрелища она видела нечастно - обычно в качестве того же фейверверка выступали файерболы, направленные на нее или еще какие-нибудь красочные заклинания
Или те же самые огненные болты..
-Идем - через некоторое время вздохнул крлан
Шелли кивнула и молча пошла к воротам, тоже о чем-то задумавшись.
Лерт в три шага догнал девушку
-Что я могу сказать... - он говорил тихо - В победу Лони тут верят мало. Фактически, Толли довольно самуверенна и не счиатет даже Аугу значимым конкуернтом... В то же время, они очень сильно опасаются нас. Тебя и меня. Это связано с тем, что нас полагают вжохновителями Лони...
Крылан помолчал и продолжил
-В целом... Все выглядит так, что если маги не будут подсуживать дому Тос.. фавориты несомненно дом Кулар
- То есть шансов у Лони не просто мало, а мизерно мало. - подытожила Шелли. - И в нашем деле Толли вряд ли поможет. Это.. как минимум печально.
-Ну, шансы у него есть - возразил Лерт - но... они и прада малы.
Крылан протянул девушке ладонь
-А тут еще.. это...
- Это? - насторожилась Шелли. -
-Да, белая роза в хрустальном шаре... Я раньше встречал такое... давно. Очень и очень давно
- Где? - заинтересовалась девушка. - И что это значит?
-Помнишь я тебе рассказывал о небольшом поверье, принятом у моего народа?
- М... не совсем. - осторожно ответила девушка, боясь обидеть крылана.
-Про день рождения
-Когда ты расскахывала, что день рождения не отмечают, я тебе сказал, что мой народ наоборот отмечал этот день как праздник, чтобы богиня смерти обошла стороной - вздохнул Лерт
- А. - вспомнила Шелли. - Да, это помню.... но причем тут роза?
-Белая роза, в хрустальном шаре была в каждом ее храме. Считалось, что цветы ее цмиротворяют. Каменные цветы не вянут, в хрустале они не пачкаются... А потом, это стало символом... гм... культа
- Аххан - служитель вашей богини смерти? - поразилась Шелли, отказываясь признать этот факт. - Но.. он совсем не похож..
-А зовут нашу богиню... Аххана - закончил Лерт - Назовем это совпадением?
- Это... чересчур.. совпавшее совпадение. - ошарашенно покачала головой девушка. И замолчала - надолго, минут на пять, обдумывая сложившуюся ситуацию.
- Знаешь... - наконец, вздохнула она. - Он про тебя говорил.
-Самое забавное, что я не помню на вечере пожилого мужчины в белом. А я не могу сказать, что сидел на месте... - пробормотал Лерт - Да? Что говорил?
- Я почти все время провела с ним. - еще более печально вздохнула Шелли. - Он говорил, что раньше тебя не видел. И что "человек с его талантами пошел бы далеко. Но ненадолго". Это я цитирую.
-Сослагательное наклонение - задумался Лерт - Вернемся? Поищем?
- Не думаю, что это хорошая идея. - нахмурилась Шелли. - Он ушел раньше, чем мы вышли в сад. Перед встречей с леди... как там ее... магом из комиссии. Она же маг?
-Да, довольно сильный... Но старается это скрывать.
- Странно скрывать то, что ты маг, если ты судишь турнир. - заметила девушка и, вздохнув, повернулась к Лерту. - Ты расстроился?
-Нет, что угодно но не расстроился... - задумчиво протянул Лерт - С другой стороны... я очень рад что смог избежать общества наследницы... Весьма настырная особа
- Зато ты ей очень понравился. - фыркнул  Шелли. - Она сказала, что ты.. как там.. а! "Просто восхитителен" и строишь из себя несерьезного.
Лерт вздохнул
-Что за жизнь... Все так и норовят в несерьезности упрекнуть... Вот обижусь, стану затворником... Или еще что придумаю... - он говорил шутливо, стараясь отвлечься от мыслей
- Не высидишь. - отмахнулась девушка.  - Тебе стать затворником - все равно что запереть меня в четырех стенах.
Впрочем, на этой фразе Шелли замолчала и тоже задумалась. Она не могла сказать, что сейчас ощущает больше - радость, злорадство или тревогу. Пожалуй, всего было понемного - в равных количествах.
-У тебя еще есть планы какие-нибудь?
- Да. Я собиралась сходить к ворам. - девушка тряхнула головой, отвлекаясь от мыслей. - А у тебя?
-Нет, если честно. Я хотел немного поспать, чтобы к завтра голова хоть чуть чуть соображала... - признался крылан и чертыхнулся - Я чувствую себя бесполезным.. Все что-то делают, один я сплю да сплю
- А когда ты в последний раз спал? - поинтересовалась Шелли - как бы между прочим.
-Ээээ... в последний раз вообще? Или в последний раз имея в виду "достаточное количество"? - осторожно уточнил Лерт
- Да. - кивнула Шелли. - Нормально высыпался.
-Ну... Я точно помню что до Данаи я не спал, и на Данаи не спал... и после Данаи не спал... Потом, в таверне тарена я спал... и вот перед этим приемом немного...
- Что?! - неподдельно возмутилась Шелли. - И ты еще смеешь... то есть.. шляешься по всяким приемам, а сам столько времени не спал? Я тебя сама теперь никуда не пущу, пока ты не выспишься!
-А если что-то случится?
- То оно подождет.
-А если что-то серъезное? - продолжал настаивать Лерт
- А если что-то серьезное, то я тебя разбужу. - взъерошилась девушка, тоже не собирающаяся отступать.
Крылан открыл рот, закрыл снова открыл и задумался.
-А как ты меня разбудешь? - сказал он наконец
- Как-нибудь. - осторожно ответила девушка, чувствуя, что ступила на скользкую дорожку. - Вылью на тебя ведро воды, например...
-Тоесть, я должен спать в таком месте, где ты  меня с легостью можешь найти и достать - заключил Лерт. - Пойдем искать номер в гостинице тогда
- Это совсем необязательно. - проворчала девушка. - Можешь спать у себя дома.
-Мой дом - он поднял в воздух палец
-мы сейчас. - в воздух поднялся палец другйо руки. расстояние между ними было большим
- Ты так хорошо кидаешь ведра с водой? - улыбнулся крылан - Шелли, давай я подожду тебя в какой-нибудь гостинице, подремлю... а ты когда закончишь то, что задумала, придешь и мы уйдем в Город. И подумаем что делать дальше
- Тебе нужно выспаться,  а не подремать. - Шелли сердито ткнула крылану пальцем в грудь. - Но.. ладно, если тебе так хочется - пусть будет гостиница. Мне, в принципе, неважно...
-Я посплю - смиренно согласился Лерт - правда, только в таком месте, где ты сможешь легко меня найти если что.. например в самой большой гостинице... Давай сразу перейдем туда?
- Веди, куда хочешь. - смирилась Шелли. - Я все равно тут не ориентируюсь.
-У тебя же есть карта - напомнил Лерт, показываяШелли сумку, подхваченную за время что они шли по переулку
- На карте отмечены  только дома наследников. - напомнила Шелли. - Предлагаешь мне сходить переночевать к Толли или Ауге?
-Нетушки - возмутился парень - давай покажу где та гостиница?
- Давай.  - фыркнула девушка. - Только, может, я сначала переоденусь?
-прямо посреди людной улицы? - удивленно фыркнул Лерт
На улицах вокруг дома Кулар действительно было много людей, привлеченных красивым феерверком
- Ну, можем зайти туда, где не очень много народу.. -  Шелли огляделась кругом и смирилась. - Ладно, тогда переоденусь.. попозже. Просто не хотела терять времени.
Лерт змыкнул, взял оборотня за руку и через секунд они уже стояли перед широкой дверью За дверью была стойка, за стойкой молодой человек в синей форме украеной золотым шитьем. При виде парня и девушки он чпросил
-Чем могу помочь?
-Номер на ночь.. и может чуть дольше - сказал Лерт, выкладывая на стол деньги. - И никаких вопросов.
-Гм... никаких вопросов... ладно... на стол легла деревяная груша с ключом
-Идем, - повернулся к девушке Лерт
- Да, дорогой. - не сдержавшись, томно трепыхнула ресничками девушка.
К счастью (и чести) Лерт с шага не сбился, но выражение лица... Это изумление стоило запомнить. Такое нечасто можно было увидеть.
Шелли тихо хихикнула и направилась вслед за крыланом.
- Успокойся, я пошутила. - тихо сказала она, зная, что крылан все равно услышит. - Просто ситуация очень напомнила, когда мы с Вагни в борделе прятались...
Крылан кивнул, но дар речи вернулся к нему только у дверей номера. Парень потрогал горло и покачал голвой
-Надо же... Не думал что остались вещи, которые могут меня так... Поразить...
- Я не знала, что на тебя это так подействует. - искренне раскаивающимся тоном сказала девушка. - Прости.  Больше не буду.
"Придумаю что-нибудь другое..."
-Я тоже не думал что так подействует - признался Лерт, открывая двери - Вижу только одно логичное объяснение... Я не привык к такому обращению...
Дверьподдалась и ребята оказались в большо и просторном номере. Двусапальная кровать шкаф для одежды, две тумбочки, комод и большое окно выходящее на дворец
- Мило. - заметила девушка, имея в виду то ли обстановку номера, то ли  дворец за окном.  - Мы в самом центре города?
-Да, практически. - Лерт сел на край кровати - давай покажу на карте?
- Давай. - девушка плюхнулась рядом, не сдержавшись, легла на спину и потянулась, блаженно зажмурившись. - Как же я устала...
-Может ну этих воров? - предложил Лерт вытягиваясь рядом - Сходим к ним завтра?
- Думаешь, они подождут? - Шелли лениво приоткрыла один глаз. Ей, если честно, совсем не хотелось никуда идти - она действительно устала, еще не оправилась после Данаи, а тут еще навалились новые.. впечатления.
- Как думаешь, хоть кто-нибудь донес до этого... Тилла, что я его искала?
-Думаю что после того, что ты там устроила... Донесли обязательно - Лерт лежал на спине, улыбаясь потолку - Главное чтобы он не сильно переполошилсЯ, а то к нашему визиту там будет охраны в пять слоев
- Там и так не было безопасно. - заметила девушка. - Да и стоит ли бояться всего лишь меня?  Я была одна и даже безоружна.
-Безоружный ооротень.. - Лерт повернул голову и посмотрел на Шелли - такие бывают?
- Когда теряют кинжалы - да. - проворчала девушка.
-Остаются когти и клыки - возращил Лерт - Хотя... в моем случае больше когти...
- Ты правда думаешь, что я заявилась в бандитское логово с огромной табличкой "ДА! Я оборотень?" - ехидно поинтересовалась Шелли.
-Разумеется нет, - возуматился Лерт - Но я бы хотел побывать там в тот момент... Ведь это наверняка было захватывающе... одна девушка, и тишина-а-а-а... А потом она еще и исчезает внезапно
- Зато я расплатилась. Раза этак в три-четыре больше, чем проили. - заметила Шелли и, не сдержавшись, фыркнула. - Хотя они очень мило оценивали своего Главу.
-Это как? Ты не рассказывала - Лерт перевернулся на бок и подпер голову рукой, чтобы было удобней слушать Шелли
- Ну, я зашла и сказала, что мне нужен Тилл... - Шелли сбросила туфли и влезла на кровать с ногами. - Трактирщик сказал, что информация стоит денег, но я не смогу себе этого позволить. Я попросила назвать цену.. а они устроили ауцион.
-И... сколько?
  -Сто сорок золотых. Но цены были разные - от трех медяшек до семисот золотом, кажется.. - девушка все-таки сняла с хвоста ленту и тряхнула головой, распуская волосы. Блаженно вздохнула.
- За встречу сто сорок золотых - по-моему, перебор, поэтому я платить не стала.
-За десять золотых можно купить в Галлахаве собственный дом... Не самый большой, компнты три... но вполне приличный - прикинул Лерт - Но если тебе так нужна встреча с ним, то я смогу достать такую сумму... правда самородками.
- Хм, выходит гильдии в Галлахаве я явно переплатила, то-то он так быстро согласился... - удивилась девушка, только сейчас узнавшая о местном курсе. - Самородком.. зачем? Он теперь сам меня найдет. Ну, или не найдет - но просто обязан будет сделать ответный ход. Такого, знаешь ли, из виду не упускают...
-Значит подождем - Лерт снова вернулся в ровное горизонтальное положение - представляю как это выглядит... Сидит он ззначит дома, тут вбегает его помошник, или кто там... и кричит "Шеф! Все пропало! Она знает о вас!"
- Я слабо себе это представляю. - засмеялась девушка. - Но, знаешь.. у меня странное чувство. Если он просил за мной следить, значит, он должен был как минимум знать, кто я. А знать, кто я - означает знать и мой уровень, а Мастеров вообще не так много. Он мог бы организовать слежку... кстати, зачем ты напугал того мальчика? Он боялся выйти из комнаты!
-Ну... - Лерт смущенно хмыкнул - Я нечаянно, если честно. Но меня возмутило, что кто-то пытается следить... и... Ну... вобщем... Не виноватый я! Он сам пришел!
- А Заместитель галахавской гильдии - очень веселый... человек. - девушка что-то вспомнила и усмехнулась. - Ну и умеет впечатляюще развлекаться... надеюсь, он не обиделся на меня.
-А ему есть за что?
- Я... эээ... застала его не в самый подходящий и вежливый момент. В его доме.
- Куда он меня совсем не приглашал. - подумав, добавила девушка.
-А ты бы хотела быть приглашенной? - удивился парень - Ты же не любишь приемы
- У него там было явно веселее, чем у Толли. - рассмеялась Шелли.
-Надо было сказать ей, что Галлахавские воры отдыхают лучше столичных домов - фыркнул Лерт - вот бы она понервничала
- Думаю, она понервничала бы уже если бы узнала, что в ее доме был вор. - заметила Шелли. - К тому же - мастер... черт! Я так и не добралась до второго этажа!
-До той коллекции? - улыбнулся парень - Даа.. Она внушает... уважение. Особенно "Лоза"...
- Какой-то магический артефакт? - Шелли заинтересованно повернулась к Лерту.
-По легендам, да. его сделал маг, чтобы вернуть любимую... Но что-то пошло не так, и любимая хоть и вернулась... но была не совсем живой... История грустная, но артефакт остался и может возвращать мертвых... Ненадолго правда
- Ого. - удивилась Шелли. - Возвращать мертвых.. или  мертвых?
-Мертвых... мертвых - подумав сказал Лерт - там какая то штука с ограничениями... или еще что-то... Но из всей коллекции это пожалуй единственный магический артефакт. Остальные просто поизведения ювелирного искусства
- Зато они очень, очень дорого стоят. - блаженно мурлыкнула Шелли, представляя, какую кучу денег можно заработать хотя бы за тот браслет в витрине с краю. - Впрочем... А!
Девушка оживилась и перевернулась на живот.
- Ты видел, что их король был из Организации? - оживленно поинтересовалась она. - Ты об этом знал?
-Я знал что наши тут наследили - Лерт задумчиво рассматривал потолок - Но чтоб настолько... С другйо стороны... Это объясняет почему тут так много Городов...Может какой-то проект был... который за давностью забыли...
- Ну.. наверное, оно и к лучшему. - заметила девушка, положив голову на руки.
-Что забыли? - уточнил крылан
- Да. Что забыли.
-Почему?
- Ну, тут было бы... много шумихи. - пожала плечами Шелли. - А так хватает одного тебя.
-Ну спасибо - рассмеялся Лерт - если ты так хочешь, то я могу устроить вполне так себе шумиху
- Не надо. - фыркнула девушка. - Чувствую, тут и так тихо не будет.
-Это верно... - Лерт притянул подушку и подложил под голову - с другой стороны... если бы было тихо, было бы скучно, а ты, после недели мирной жизни и возни с девочками Альты, визитами к Мастеру, Лони.. Или вылазок в отдаленые уголки Города отчаянно бы заскучала
- Думаю, меньше. - вздохнула Шелли. - Мне хватило бы трех дней - особенно с детьми. Совершенно не умею с ними обращаться. Брр...
-А мне казалось ты им понравилась...
- Правда? - насторожилась Шелли. - Почему ты так решил?
-Ну, они с таким энтузиазмом делали то, что ты говорила... если детям что-то не нравится, они найдут тысчу способов этого не делать
- Но это была игра. - девушка удивленно приподняла брови. - Нас так тренировали делать, что говорит учитель. "Аслан говорит лежать на этом узком неудобном карнизе три часа"  - и хоть ты тресни...
-Не, у меня было без Аслана - задумался Лерт. - Мне говорили, "рюкзак в зубы и до холма! Бегом!"
- Ну, Учитель иногда снисходил до того, чтобы играть со мной. - вздохнула девочка. - Мне было всего пять лет, до холма бегом было попозже.. уже в восемь-десять.ю
-Думаю у нас есть что повспомниать из трудного, но насыщенного детства... Хотя у меня все было несколько позже чем у тебя. - Лерт задумался - А потом этой беготни было... много-о-о... Может возмем отпуск на неделю? Выберемся на необитаемый остров... В мир который НЕ будет  разрушаться призванной сущностью... Видимо тот случай Лерта особо задел. Право слово - обещал отдых, а вместо этого какая-то война и дарпалка вышла
- Что делать неделю на необитаемом острове? - удивилась Шелли.
-Собирать кокосы, строить избушку, ловить рыбу... пальмы околачивать
Шелли мысленно дополнила фразу и захихикала в подушку, которую уже успела притянуть к себе.
-Что такое? - насторожился Лерт
- Ничего.  - невинно ответила девушка и, не удержавшись, все-таки рассмеялась.
-Ты представила волка в торпиках? - поинтересовался Лерт
Девушка отчаянно замотала головой. Хотя она тут же представила волка в тропиках - в юбке из пальмовых листьев и с совершенно ошарашенной мордой и снова уткнулась в подушку.
-Видимо это у тебя нервное - сделал вывод крылан - Но я могу расценивать твой смех как гордое "да"?
- Не знаю. - Шелли, отсмеявшись, все-таки подняла лицо от подушки. - Ты специально выбрал остров, чтобы я не смогла сбежать, да?
-Разумеется - невозмутмо кивнул Лерт - Куда же ты денешься с необитаемого острова?
- Мм... меня стукнет кокосом и я умру от сотрясения мозга.
-Хм... Тогда назови мне безопасное место?
- Я не знаю таких. - вздохнула девушка и перевернулась на спину, самым нахальным образом оперевшись головой о бок Лерта. - Да и.. в безопасном месте только скучно. Разве нет?
-Ммм... Ну я наю пару мест... - крылан задумался - Там вроде и тихо, и относительно безопасно.. кокосов на пальмах нет... Да и развлечения есть...
- Это где такие? - заинтересовалась оборотень.
-Ближе к Ядру. Раньше был необитаемый мир, потом после небольшой дработки там поставили санаторий Оргганизации... Ну, что-то вроде дома отдыха для тех кто знает что он там ест...
- Санаторий? - похоже, это слово девушке не понравилось.
-Угу, весь мир. Хороший климат, теплая вода, лес под рукой. Есть вские полосы препятствий, тиры и симуляторы...
- Симуляторы?
-Нуу... Такой зал, где можно создать практически все что угодно... Чаще всего боевое... Бои в городе, в поле, командные часто устраивают. Я когда там с рукой был, часто устраивали чеммпионаты по расовому признаку.
- Ух ты. - сонно восхитилась Шелли, представив себе, видимо, что-то очень масштабное. А после хищно улыбнулась - хищно и очень... зло. Мстительно.  - Что угодно, говоришь?
-Ага, главное сформулировать запрос, при желании можно даже из памяти...
- Тогда это интересно. - Шелли улыбнулась еще раз, а после улыбка погасла. Впрочем, наверное оно и к лучшему  - замысливший хорошее оборотень ТАК улыбаться не будет.
Разве только перед вашей смертью.
-Ммм... так я тебя уговорил? - полюбопытствовал крылан. Выражения лица Шелли он не видел.
- Хорошо. - смирилась девушка. - Будем считать, что ты меня уговорил. Но не больше, чем на неделю и только после того, как убедимся, что на Аурииле все хорошо!
-Разумеется! - заверил ее парень - только так и ни как иначе-е-е
на последнем слове он зевнул
- Ты собирался спать.  - тут же безэжалостно напомнила Шелли.
-Я знаю... я... в этом... в процессе
- Тогда не буду мешать. - решила Шелли, сползая с кровати.
Лерт задумчиво потрогал бок, где лежала девушка, и теперь было несколько прохладно.
-Ты к ворам? - уточнил он
- Мы же решили, что пойдем к ним завтра. - девушка удивленно приподняла бровь. - Или ты все-таки решил отпустить меня сейчас?
-Просто эта твоя фраза... "Не мешать".. насторожила - признался парень
- Я переодеться хотела. - пожала плечами Шелли. - В платье спать как-то... жалко. Оно красивое.
-Ааа... а то я уж подмал... Вдруг ты решила тут поскорее все законить - крылан потянулся и подумав сел - Мне выйти?
- Отвернись. - фыркнула Шелли, вытаскивая из сумки форму. - Или глаза закрой.
Подумав Лерт решил отвернуться. праень подошел к окну и открыв его посмотрел на ночной город, опершись о подоконник
Шелли, потянувшись, быстро стянула платье (чуть не запутавшись в широком подоле) и влезла в форму.
- Все, можешь поворачиваться.  - разрешила она, вешая платье на спинку кровати. - Выдашь мне расческу?
-Она в боковом кармане сумки - Лерт развернулся к девушке и улыбнулся - Да.. Она тебе действительно не помешает
- Подумаешь, взлохматилась... - проворчала девушка и, добыв из сумки гребень, уселась на кровать, принявшись приводить в порядок рыжую гриву.
-Совсем немного, и распушилась - не переминул добавить крылан занимая честную половину кровати (хотя ег охватило едва ли на треть, но он очень старался)
- Все равно сейчас спать,   - пожала плечами Шелли. - Меня никто не увидит. Надеюсь, Толли не придет поторжествовать над моей лохматость, если придет - разбуди меня...
Закончив с волосами и убрав расческу, девушка перелезла на оставшуюся свободной половину кровати и блаженно вздохнула.
-Странная она - задумчиво протянул Лерт - То веселая и болтливая, то мрачная и хмурая, то опять... Я почти готов поверить в какое-нибудь расстройство психики...
- Наверное, нелегко быть наследницей дома. - заметила девушка. - Хотя да, она странная.
Шелли повозилась, устраиваясь поудобнее и обняла подушку.
- Хотя она очень красивая.
-Думаешь правителя будут выбирать по такому качеству? - ппоинтересовался Лерт
- Нет. Это был просто... комплимент. - Шелли дернула плечом и открыла один глаз. - Мне не нравится, что в комиссии будет так много магов. Нам надо быть с Лони?
-А ты хочешь оставить его без поддержки? - вздохнул Лерт - По моему это будет немного... неправильно
- Я не говорила, что я этого хочу. - поморщилась девушка. - Я говорила, что просто не люблю магов. И буду... нервничать.
-Маги... Придумаем что-нибудь - пожал плечеми Лерт - на худой окнец сорвем Турнир, доведя комиссию до белого каления какими ниубдь придирками
- Я могу просто постоять у кого-нибудь из них за плечом. - фыркнула Шелли. - И бурчать что-то вроде "все маги - сволочи, сволочи!"
-Долго они такого не вынесут... - Лерт представил толпу магов, гоняющуюся за Шелли с подручгым инвентарем. Почему-то это были веники. - Гм... Но вобще, мен кажется нам придется сильно поспорить, отстаивая наши решения, так просто Лони ответить не дадут...
- Вот поэтому и сволочи. - уже совсем сонно пробормотала девушка, не открывая глаз. - Пусть только попробуют что-нибудь не дать, я очень разозлюсь...
Лерт помолчал, вздохнул и твердо решил на сегодня хватит бодрствовать. Парень отключился уже через две минуты.
Шелли заснула минутой позже.

Лерт, расставшись с Шеленой вздохнул, мысленно попросил у нее прощения за небольшой обман и переместился на границу с Городом.Уже оттуда, по мягкой сочной траве он двинулся к высящимся зданиям неспешным шагом, попутно обдумывая где искать данайцев. Коробочка с кристаллом была в кармане, но происходящее с боротнем ему не нравилось совершенно. Нет, Данаи, конечно, ее воскресил. Но вряд-ли от большой любви. У миров редко бывают любимчики, тем более те, которые приходят и уходят. Да и эта холодная расчетливость. Практически шахматный гамбит.
Первой остановкой в плане было логово Мастера, уж он-то должен был знать где искать людей... А пока, шаги Лерта разносились по пустынным улицам. Во второй ипостаси было бы бесспорно быстрее, но он ней данайцы не знали...
Свернув на одну из улиц, ведущих к павильону, крылан едва ли не нос к носу столкнулся  Аль-Хароном. Данаец даже с виду выглядел задерганным и уставшим, даже крылана не сразу узнал.
- Э.. Ар-Шадар? - наконец (впрочем, через пару мгновений) удивленно выдохнул воин. - Ты что тут делаешь, вы же в другом городе?
-У меня к вам пара вопросов образвалась - улыбнулся Лерт - Ну и узнать интересно, как у вас дела. Где Тар-Иприт? И когда ты спал последний раз?
- А. - отмахнулся воин, приравниваясь к шагу крылана. - Не до сна сейчас, дел невпроворот. Мы с Таром натаскиваем новобранцев,  Тар еще с камнем выискивает  тех, кто может видеть магию, так что боевая часть на мне... а црет-ти свою ты где позабыл?
-Кого? - озадачился Лерт
- Ну, демона.. как ее там... Шелену?
-Она не демон... Но раз уж ты затронул эту тему... Тогда, на площади ты про кота упоминал. Что за пустынный кот?
- А. - усмехнулся Аль-Харон. - Водится, говорят, в Цхас такой кот - огромный, белый-белый и глаза зеленые, как небо. Треххвостый. Говорят, если его поймать, так он желания исполняет, а за каждое желание по хвосту и пропадает...
"Хм, а я получается... эээ... шестиразовый? Или двух? Лап то две лишние..." - прикинул Лерт
-кто-нибудь ловил? Или только слухи?
- Старики говорят - ловили, я пару раз видел. - пожал плечами воин. - Только вот поймать ни разу не удалось - шустрый, зараза, по песку быстрей йнатти бегает...  Так что про желания точно сказать не могу - за что купил, за то продаю.
-Хмм... У Цхас говоришь? - задумался Лерт - Устроить сафари что-ли... Что бывает с людьми, которые слишком долго у кристаллов пробыли?
-Или демонов...
- Сафари?  - не понял Аль-Харон. - Это еще что?
-Это охота на редких животных
- А, охота... и далось оно тебе, тут тоже поохиться можно... а ты почему про кристаллы спросил?
-Начну издалека... Вот это мир. И ты его видишь одним - Лерт обвел вокрг рукой - Но есть еще и магия, которую тоже можно видеть, если научиться. Вокруг кристаллов есть магия, а теперь и вокруг Шелены эта самая магия. И мне это не очень нравится
- А раньше не было? - удивился воин, сворачивая в переулок.
-Нет. До Данаи ничего с ней такого не было.
- Ладно. - Аль-Харон махнул рукой, хотя в глазах его на мгновение промелькнуло что-то, похожее на беспокойство - впрочем, взгляд он сразу отвел. - Я в этом не разбираюсь, магию вашу не вижу, это ты с Таром разговаривай. Мое дело - мечом махать.
-Вот поэтому и хочу... Ну, или на худой конец поговорить с кем-то из ваших магов. Помню на площади стоял один.
- Старший круг. - поморщился Аль-Харон.  - Та еще скотина..
За разговором Лерт не заметил, как они дошли до нужного места - площади. Тар-Иприт обнаружился сразу - бывший начальник охраны каравана стоял у стены дома и разговаривал о чем-то с молодым парнишкой - лет пятнадцати на вид.
Лерт решил не мешать. Мало-ли, вдруг важный оргмомент? Но о коте задумался. Правда желания просить скучно, но вот просто поержать такую зверушку.. Сфоографироваться... Вывезти пару на расселение... Гмм...
Разговор закончился быстро - уже через пару минут парнишка вытянулся в струнку, приложил два пальца к виску, словно отдавая честь и исчез в ближайшем переулке. Тар-Иприт посмотрел ему вслед, тряхнул головой и поднял взгляд, только теперь  заметив на площади новых людей.
Выглядел он тоже устало. Парень махнул рукой влед парнишке и напаравился к крылану и Аль-Харону.
Лерт приветственно помахал данайцу рукой
-Привет - улыбнулся крылан
"Может им энергетиков попросить выдать?" - спросил он сам себя - "Хотя нет... Будет не очень красиво"
- И тебе того же. - кивнул данаец, улыбаясь. - Выспался?
-В любом случае, лучше чем было. Я к вам с визитом, и лично к тебе с вопросом. Вот этот кристалл - Лерт достал коробочку в которой перекатывался кусок камня - Вот только меньше излучать Шелена не стала. Собственно, она сама как кристалл средних размеров. Похожа.
- Позеленела?  - цокнул языком Аль-Харон. Тар-Иприт протянул руку за кристаллом, вопросительно приподнял бровь - мол, можно?
Лерт отдал кристалл тар-Иприту и щелкнул пальцами, подарив Аль-Харону иллюзию зеленой кожи. Нежно-салатового оттенка.
-В магическом зрении
Нахальный воин издал негодующий вопль и принялся рассматривать зеленые руки, ругаясь на своем языке. Тар-Ирит задумчиво достал кристалл, покатал его в ладони и подкинул вверх.
- Круг возле Цата-Ката. - кивнул он. - Как я и говорил. Нет, ну надо же, каков.. нахал!
Иллюзия исчезла спустя пять секунд. Лерт же делал вид что он решитльно не при чем.
-Нахал?
- Сахиб. - пояснил Тар-Иприт. - Он его же на чалме таскал, то-то маги при нем пикнуть не смели, пока гараши не подключились!
-И почему в правители чаще чсего сволочи выбиватся - задумчиво протянул Лерт - Тьфу, Тар, мея действительно беспокоит состояние Шелли. У вас там не было случаев становления людей кристллами, или еще чего? Легенды, слухи, факт о долгом пребывании около кристалла, облучение их хмагией... Все что угодно
- Самими кристаллами - не было. - покачал головой Тар-Иприт. - Но.. помнишь, я тебе говорил, что маги подбирали куски Круга?
-иии? - насторожился Лерт
- Они собирались сделать мобильный источник. - устало пояснил Тар-Иприт. - Хотели завершить круг вокруг Данаи...
Лерт задумался, прошелся взад вперед по улице в полном молчании, подошел к дому (точнее просто обломку стены в три человеческих роста, смерил взглядом, ударил кулаком, прормив солидную дыру и вернулся к парням. Остатки стены пошли белой сеточкой и рассыпались невесомой пылью.
-Вот, теперь мне гораздо легче - улыбнулся крылан - Итак, маги могли попытаться сделать передвижной источник магии из нее? Я правильно уловил идею?
На лицах парней было написано уважение и сочувствие. Аль-Харон хмыкнул, но промолчал, присел у стены прямо на мостовую и устало прислонился к стене дома, закрыл глаза - он не спал уже несколько дней.
- Могли. - осторожно согласился Тар-Иприт, проверяя ладонью стену дома, у которого стоял - мало ли. - Только у них не получалось в течении десяти лет, а тут вдруг.. получилось? Думаю, сыграло роль еще и то, что она была в круге... ох.
Он внезапно переменился в лице.
- Помнишь, ночью в пустыне она туда потащилась?
- Не думаю, что это маги. - не открывая глаз устало вставил Аль-Харон. - Сахиб не слишком-то любил, чтобы его игрушками пользовался кто-то другой. Он и Оракул за собой таскал, она только его поручения и выполняла... думаешь, он так просто бы ее отдал?
-Прекрасно помню - Лерт кивнул - Не маги?
В голосе Лерта проскользнуло что-то хищное
- Очень вряд ли.
- Думаю, он прав. - после некоторого раздумья, согласился Тар-Иприт. - Они даже кристаллы почти не трогали, словно им было неприятно... Так вот, я к тому, что в сам круг она попасть не успела - я перехватил, но при ее приближении там такая круговерть поднялась...
-Да, я помню - Лерт припомнил события той ночи - Словно ветер. Но если не маги, то я знаю только одно существо способное на такую... штуку
- Кто?  - заинтересовался Тар-Иприт.
-Данаи. - хмыкнул Лерт, шарясь по карманам - Он же Оракул, он же наложница сахиба, он же... сущность мира... он же расчетливая сволочь
- Ей-то это зачем? - не понял Аль-Харон, открывая глаза.  - Они же вроде вместе в плену были...
-Проглоти - Лерт сунул в руку Аль-Харону черную капсулу - Ему... если ты много веков сидишь в пленц, то пожертвуешь чем угодно чтобы освободиться. А уж какой-то проходящей мимо девушкой, которая даже не из твоег омира и подавно
- Что это? - подозрительно поинтересовался охранник, удивленно рассматривая капсулу
-Усталость снимает. Вместо сна
- А... - сообразил воин и капсулу все-таки проглотил.  - Спасибо. Сам на таких?
-Нет, у меня они больше. - Крылан отдал еще одну Тар-Иприту
Тот тоже не стал отказываться - в таком деле пренебрегать энергией не следует.
- И что ты теперь будешь делать? - поинтересовался он. - Положим, это сделала Оракул, но она это сделала.
-Если это Оракул, то поговорить с ним, и узнать с какой целью
- Будешь прыгать в другой мир? - понятливо поинтересовался Тар-Иприт.
- И бросишь ее тут одну? - в тот же миг дополнил воин.
-Тут она в большей безопасности.. .И потом... За ней... присмотрят
- Кто?  - удивился воин.
-Так ли это важно? Да, в другой мир... - Лерт развел руками - Я не люблю когда пытаются что-то противеостественное сделать с моими друзьями. Такое право есть только у меня. На то они и МОИ друзья.
- Когда вернешься?
-Постараюсь как можно быстрее. К обеду примерно
- Ну, удачи. - усмехнулся Тар-Иприт. - И поосторожнее там, нам еще возвращаться.
-Гм... - Лерт потер переносицу и смущенно улыбнулся - Ну может будет небольшое озеро... Но я постараюсь ничего не сломать.
- Озеро?  - насторожился охранник. Такого слова он, похоже, не знал.
-как оазис, но больше
- А... ну, это еще ничего. - успокоился парень.
Лерт вздохнул, пожелал парням удачи и сменив ипостась направился к границе города.
Уже там, он вернул себе человеческий облик, поправил лямки сумки и покинул этот мир. В Данаи он сразу оказался около круга кристаллов
Круг выглядел... кругом. Точнее, тем, что от него осталось - тремя крупными, выстоявшими в той магической буре кристаллами и парой неровных обломков, оставшихся от еще троих. Данаи в круге не было, ветер тихо гонял по пустыне горячий белый песок, развевал волосы.
Магические ощущения от кристаллов были еще сильнее, чем в прошлый раз - видимо, сказалось возвращение сущности мира.
-Есть кто-нибудь дома? - поинтересовался Лерт у пространства
Ответа не было. Данаи не показывался, кристаллы не реагировали.
-Ну я и постучаться могу, - пожал плечами Лерт - Только это тебе не понравится...
"А еще говорит что все в пределах мира знает..."
- Знаю. - откликнулся Данаи, материализуясь посреди круга - та же прозрачная голубоватая фигура, никакой четкой определенности.
-Вопрос отгадаешь? - улыбнулся Лерт
- И ты только за этим?
-Зависит от твоего ответа
Данаи пошел мелкой рябью - словно бы вздохнул.
- Это вышло случайно. - ровным и совершенно равнодушным голосом сообщил он.
-И это случайно ты не можешь обратить?
- Нет. - Оракул покачал головой. - Это необратимо. Но я могу ее убить.
-Несомненно можешь... - кивнул Лерт - там же все твоей магией пропахло...
Лерт побарабанил по сумке
-Уточню, ты не знаешь, не можешь или не хочешь?
- Не могу. - Оракул чуть улыбнулся, отойдя от всегдашней бесстрастности - видимо, сохранились какие-то привычки. - Я мог это сделать раньше, когда начинал подготовку с ней. Но не тогда, когда все уже произошло.
Лерт задумался. Эта сущность его действительно раздражала. Нет, даже злила.
-Значит вот оно как... - протянул он - То есть, ты, зная что может случиться, не оставил лазейки?
- Существовала вероятность, что ты не придешь. - буднично сообщил Данаи. - Некоторое время назад ваши дороги разошлись. Я вынужден был подготавливать обходные пути. Если бы Дорога оказалась повернута и вы бы не сошлись снова, я завершил бы Круг и вырвался бы сам.
-Как думаешь, сработает? - из сумки парня появился ребристый цилиндр - По идее, это не биологический Накопитель и вообще старый... Ты убьешь Шелену, я убью тебя... И все будут счастливы
- Я не собираюсь ее убивать. - возразил Данаи. - Мне нет до нее дела, пока она не появляется в моих пределах.
-Перефразирую суть разговора. Данаи, Шелли мой друг, а тот факт что ты запустил в нее свои когти... меня несколько злит. Те кто пытался сделать это раньше, мертвы. Сейчас масштаб всего-лишь несколько больше
- Я не трогал ее. - возразил Данаи. - Я помог ей выжить. Сделал тебе же подарок, если уж на то пошло, принял бы как благодарность. Как, по-твоему, удалось удержать от сожжения ее тело? Если бы не активировал процесс, вместо сосуда ты бы получил гостку развеянного по ветру пепла.
-А потом ты бы поучил гору развеянного по всем мирам пепла, но уже из тебя - хмыкнул Лерт
- Верно. - согласилась сущность мира. - Потому я и решил, что лучше пусть она живет, чем не живу я. Чем ты не доволен? Она не маг. Она мощный источник энергии. Будучи сосудом, она не ощущает ничего, пока из нее не начинают целенаправленно выкачивать большую дозу энергии. Она самовосполняется. Она не знает о том, чем она является. Все весьма выгодно смотрится.
Лерт подумав свернул голову Накопителю, и бросил через плечо на песок
-Ну, во первых, это мешает в нашем деле. Во-вторых, Шелли вор, а так ее видит любой маг. В-третьих, ты мог показать мне все изначально, когда я только появился в этом мире. В-четвертых, она ненавидит магов, а ты сделал ее приманкой для них. В-пятых... Ты мне просто по человечески очень не нравишься
-   Со временем это можно будет замаскировать. - в голосе Данаи Лерту впервые почудились отголоски гермящих эмоций - мир, похоже, был о-очень недоволен. Особенно брошенным рядом с Кругом накопителем. -  Кроме того, она накапливает мою энергию. Убив меня, ты причинишь ей боль. Ты так этого хочешь?
-С каким временем? - на гранях уже появились первые капли воды - И потом... Это же подарок! Источник воды... Неужели тебе не нравится?
Данаи не нравилось. В круге снова поднялся ветер, фигура мира начала стягивать вокруг себя магические потоки.
- Пару месяцев для стабилизации источника более чем достаточно. - сообщил мир, похоже, с трудом сдерживаясь. Крылан ему тоже явно не нравился. - Может быть, три - зависит от миров, где она находится. И я не могу понять, что тебя не устраивает - ты и сам напичкан донельзя. Убери это.
Последнее слово он выделил голосом.
-Нууу... Ладно - Лерт подобрал цилиндр, с которого лилось уже ручьем и вернул ограничитель на место - тогда еще два вопроса. обломок с чалмы сахиба, как он влияет на нее?
  - Подзаряжает в краткие сроки. - ветер внутри круга стал спадать, но магическое напряжение осталось прежним  - похоже, своему спасителю Данаи больше не верил. - Вытягивает жизненную энергию, преобразуя в магическую.
-И последний, почему у тебя так мало воды?
- Вода есть. - покачал головой Данаи. - Подземные потоки. Выводятся наружу в городах и оазисах.
-Сделал бы реку, или море... А то песок да песок... Тоска одна... До следующих встреч - Лерт помахал призраку пустыни рукой и вернулся в Ауриил. На границу Города.
Пока Лерт шлялся неизвестно где, Шелена стала свидетелем репитиции трех номеров, еще одной ссоры девушки и мужчины, немного проголодаться и узнать, что амфитеатр (покрайней мере тенисутую чать) используют для сна девы с облегченной моральной планкой
Девушка, заскучав, пробежалась по площади, заглянула в знакомую по первому визиту в столицу булочную. Свои деньги она отдала парнишке еще в таверне, взамен беззастенчиво позаимствовав у него горсть серебра, что лежала у него в кармане - будет знать, как красть у вора. На пару монет девушка разжилась булочкой с корицей и пирожным для эчи и, устроившись уже не у амфитеатра, а на бортике низкого забора у булочной, принялась завтракать - а заодно и кормить питомца. После возвращения с Данаи опаленный эчи стал уж очень маленьким - Шелли это беспокоило.
Булочку Тьифф потребялял с отменным аппетитом. И кажется был вполне непрочь от добавки
- Проглот. - ласково фыркнула Шелли и отломила ему половину своей булочки. - И почему не растешь...
Зверек не ответил, дщательно подбирая крошки с ладони девушки. Покончив с едой он было собрался вернуться на законное место, но передумал и устроился на солнышке - погреться
Девушка ласково почесала зверька по пушистой спинке и печально вздохнула. На площади было довольно-таки скучно, Лерт не возвращался, воры не шли и заняться было нечем. Нет, были, конечно, варианты - можно было пробежаться возле домов Наследников, попробовать последить за ними - но зачем? Сходить в гости к королю.. или в Гильдию магов, навестить Кару...
Шелли задумчиво перевела взгляд в сторону, где по ее рассчетам, находилась Гильдия.
В том месте над домами высилась башня, со множестовм пристроек.
- Подожду до полудня и сбегаю. - пробормотала девушка и вздохнула. - Может, Лерт придет - все повеселее будет... хотя, он же тоже в Гильдию пошел...
-Ооо... Какая встреча - раздался странно знакомый голос где-то сбоку (справа)
Шелли резко обернулась - посмотреть, кого еще принесло.
Ее собеседник с вечера сменил белый костюм на серый, но тросточка осталась неизменной. Ну а еще на носу было небольшое пенсне. Сейчас он больше походил на проффесора на отдыхе
- А, это вы! - обрадовалась Шелли, совершенно не ожидавшая второй раз встретить Аххана (Аххану?). В свете рассказанного крыланом, она теперь даже не знала, как к нему (к ней?!) обращаться, а спросить напрямую "А вы не служитель богини Ахханы (не ее воплощение)?" она не решалась.
- Здравствуйте! Не думала второй раз вас увидеть...
-Почему? - удивился он
- Нечасто бываю на светских вечерах. - объяснила девушка. - Да и в столице тоже.
-Никогда не слышали выражение "Мир тесен"? порой бывае так.. .Пойдешь куда-то, и знакомого встретишь, причем совсе не там где ожидаешь. Такое не случалось?
- Случалось. - согласилась Шелли. - Но все равно, это приятная неожиданность.
-Я рад, что приятная... Угостить булочкой?
- Угостите.  - не стала отказываться Шелли - эчи съел больше половины ее доли (помимо своего пирожного).
-Какое-то особенное или любое?
- Любое. На ваш вкус.
Аххан дошел до булочной и вскоре вернулся с тремя булочками. Одну отдал Шелли, одну - эчи и третью ставил себе. Зверек против добавки не возражал совершенно
- Спасибо. - поблагодарила Шелли, присела на забор и отщипнула кусочек.
господин Аххан устроился рядом, и откусив кусок булки улыбнулся
-Приятно лишний раз выбраться из душного и знакомого общества, пройтись по городу, посмотреть людей, не находишь?
- Да. - согласилась Шелли. - Но иногда это бывает скучно.
-Смотреть на людей?
- Да. Они часто не делают ничего нового...
-Увы, большая часть жизни это скучная рутина. День за днем одно и то ж. Но ведь есть те, кто пытаюстся из этого вырваться. Вот за ними и интересно наблюать
- Наверное. - вздохнула Шелли. - Никогда этим, если честно, не занималась
-Наблюдать? А чем занималась?
От такого вопроса девушка даже растерялась.
- Не знаю. - после некоторого размышления, призналась она. - У меня обычно не хватает времени наблюдать - лоибо не хватает терпения... я предпочитаю что-нибудь делать сама. Просто сидеть и смотреть - это же.. скучно!
-Скучно, я понимаю - он улыбнулся - А как тогда живут все эти люди? Ведь они родились, и живут... Делают одно и тоже и в итоге умирают.
последнее слово было сказано совершенно буднично. Просто констатация факта и ничего такого.
- Никогда их не понимала. - призналась Шелли. - Наверное, они находят свои интересы.
-Нет, просто они смотрят на других. Наблюдают. Иногда, такая людская масса имеет огромный потенциал... Они могут горы свернуть, если дать им правильный мотив. Но ими так просто управлять, ведь все люди боятся смерти. - господин доел булочку и с улыбеуой посмотрел на эчи
-У тебя милый зверек
- Да, он просто чудо. - улыбнулась Шелли, погладив эчи. - Видели таких раньше?
-Нет, но он очень милый. У него ведь нет глаз и рта, но он несомненно ест
- И очень много. - заверила Шелли и фыркнула. - Иногда я совершенно не понимаю, как в него влезает столько...
"На себя посмотри!"
-Давайте его изучим?
- В смысле? - не поняла Шелли. - Учтите, вскрывать его я не дам!
-Нет, просто попросить посмотреть ка кон делает то или иное
- А... - успокоилась девушка. - Это еще можно. Мелкомягкое, будешь играть?
Эчи задумался, а потом чыто заполз на руку Шелли и пропалю. Видимо это можно расценить как "Нет"
- Он не хочет. - подытожила девушка. -  Извините, но заставлять его я не буду.
-Нет, разумеется заставлять плохо! ПРосто было бы интересно посмотреь на такое
- Может быть, в следующий раз. - Шелли пожала плечами. - Сегодня он этого делать не хочет.
Девушка с любопытством осмотрела площадь и осторожно покосилась на Аххана.
- У вас красивая трость. - заметила она.
-Да, мне самому она очень нравится... Хочешь подержать?
- А можно? - насторожилась Шелли. Несомненно, рассмотреть трость поближе было бы интересно, но...
-Разумеется, за погляд денег не берут, - он протянул ей трость
- Не всегда. - пробормотала девушка, осторожно принимая трость и с любопытством ее осматривая - особенно цветок в хрустальном шаре. Он ее привлек еще в прошлый раз.
Цветок был выполнен изумительно. Можно было увидеть даже прожилки на лепестках. И в то же время это бы именно камень. Настоящее растение не играет на свету
сама же трость была удивительно  сбалансированна, и была несколько легче чем ожидалось
- Изумительный мастер ее сделал. - девушка провела пальцами по гладкому дереву и вернула трость хозяину. - Мало видела столь тонкой работы. Где вы ее раздобыли?
-У одного мастера, к сожалению он давно скончался, и не успел передать секреты своего мастерства. - господин любовно погладил набалдашник - С другой стороны, она не так красива как драгоценности дома
- Вашего дома?
-Да, Дома Кулар - после небольшой паузы сказал он
Шелли услышала. И приняла к сведению.
- Да, я видела.  - согласилась она. - Их коллекция просто восхитительна, уж я-то разбираюсь в драгоценностях...
"И  -эх, как же жаль, что я не добралась до нее снова! С другой стороны - Алмазный Венец был лучше. Но это были нечеловеческие мастера..."
-Их? - в этот короткий вопрос он умудрился вложить вопрос "Почему вы отделили меня от дома" было еще что-то, практически неуловимое
- Извините. - спохватилась Шелли, совершенно не хотевшая обижать собеседника. - Коллекцию вашего дома. Я не хотела вас обидеть.
-Ничего, видимо вы просто о чем-то задумались - улыбнулся он
- У меня это бывает. - печально согласилась Шелли и украдкой оглядела площадь - не появился ли Лерт.
Его появление она застала краем глаза. Марево над мостовой и вот там уже стоит крылан
- Лерт! - девушка обрадованно махнула рукой, привлекая внимание крылана.
Крылан повернулся на голос, заметил Шелли и приветственно взмахнув рукой пошел к оборотню
- Извините, я сейчас вернусь. - Шелли спрыгнула с забора и направилась ему навстречу. - Узнал что-нибудь?
-Да, совсем немного правда - признался Лерт
- Пойдем. - девушка потянула крылана за рукав. - Я тебя познакомлю...
-С кем? - крылан приподнялся на нсочки оглядывая площадь поверх головы девушки
- С Ахханом. - пояснила Шелли и обернулась, выискивая собеседника.
На удивление тот не исчез в неизвестном направлении. Он стоял у булочной, и выбирал что-то на витрине
-Ахханом? - переспросил Лерт
- Да. - кивнула Шелли и потянула крылана к булочной. - Вон он, видишь - в темном костюме?
-Вижу - Лерт послушно потянулся следом за Шелли
На звук шагов их цель обернулась
-Вы красиво танцевали тогда - улыбнулся он
Шелли смутилась.
- Аххан, это Лерт. - представила она, чтобы скрыть свое состояние. - Лерт, это господин Аххан. Дом Кулар.
-Очень приятно - улыбнулся крылан -Не ожидал встретить чтоль значимого человека на улице
-Неужели надо всегда сидеть дома, среди надоевших лиц?
- Он сам почти не сидит на одном месте. - тихо фыркнула Шелли.
-подуууумаешь - проворчал Лерт - Зато столько новых впечатлений и знакомств.. .
"Столько ххочется убить..."
Аххан улыбнулся Лерту
-Похвальное стремление к путешествию. Вы сильно спешите? Можно прогулятся втроем
- Мы сильно спешим? - тихо поинтересовалась девушка, оглядывая площадь - вдруг она пропустила явление воров? Вряд ли, конечно, но всякое может быть. Сидеть на одном месте ей надоело и целый день проводить на площади было бы просто жестоко. - Может, навестим Кару?
Последнюю фразу Шелли спросила совсем тихо.
Шелли вопросительно посмотрела на Лерта, ожидая его решения.
-Мы собирались к магам, или поискать воров... вобщем что-то такое...
-Понятно - улыбнулся господин - Удачного дня, и поосторожнее с этимилюдьм, они опасны
- Воры? - насторожилась девушка.
-Скорее маги. Воры в большинстве своем просто люди
- А маги - сволочи. - не сдержалась Шелли.
-Особенно некоторые - хмыкнул Лерт - Лажно, было приятно познакомиться.... Удачного дня.
-Вам удачного дня - шутливо отсалютовал им Аххан
- До свидания! - улыбнулась девушка.
Лерт взял Шелли за руку и потянул к амфитеатру. Аххан пошел жальше по улице, постукивая тростью по камням мостовой
- Так что ты узнал? - как ни в чем не бывало поинтересовалась девушка, послушно направляясь за крыланом.
-Тот обломок кристалла, что ты взяла с Данаи перекачивает жизнь в магию - невозмутимо доложил ей крылан
- Я не знала. - опешила Шелли. - Но.. подожди, причем как ты узнал? Отдал на экспертизу?
-Ага. Ну а в остальном... Все чинно и благолепно. Или меня опасались...
- Ты был в Гильдии магов? - начала что-то подозревать девушка.
-Я был у мага - поправил ее Лерт - В гильдию если я сунусь, они притихнут как мышь под веником. Слишком уж у меня характерный.. отпечаток. И рука ятжелая
- Давай я схожу. - предложила девушка и тут же заинтересовалась: - А у какого мага ты был?
-В другом городе. - улыбнулся Лерт - Или тебе нужно имя?
- Нет, зачем... просто интересно.  - пожала плечами девушка. - Хотел спросить насчет турнира, спросил насчет кристалла Данаи.
Шелли поморщилась
- Я правда не знала. - сообщила она. - Он... (видимо, "сахиб" ей говорить все еще не моглось) всегда таскал его на своей шапке и был вполне жив. К сожалению.
-Ну - Лерт сел на каменный бортик амфитеатра, - видимо он был особо живучий. Или что-то как-то защищался. Воров не было?

Кругом, кроме кустов и Лерта ничего интересного не было. В кустах же обнаружилась белочка, которая испуганная таким вторжением взметнуулась по дереву и уже оттуда высказала все что думает
- Ты будешь со мной бегаеть?  - поинтересовалась Шелли, высовывая морду из кустов.
-Это вопрос, предложение или упрек?
- Это вопрос.
-Буду
- Тогда одежду придется прятать. - вздохнула обротень и снова исчезла в кустах.
-Боишься что украдут?
- Боюсь, что не найду потом. Ну и да - вдруг у меня появится тайный поклонник, который охотится за моими вещами? Ножи же пропадают...
Из кустов Шелли выбралась через минуту, встряхнулась всем телом, до кончика хвоста, потянулась, припадая на передние лапы.
- Хоррошо...
-Согалсен... Птички поют, белочки прыгают - усмехнулся Лерт - комарики жужжат
Шелли скептически покосилась на крылана и, вздохнув, потрусила по тропинке в лес, постепенно увеличивая скорость.

- Я побежала, а ты догоняй...
-Догоню - пообещал Лерт - фору тебе дам только
Шелли не ответила, но скорость прибавила.
Лерт, ради приличия, досчитал до пятнадцати, а потом перекинувшись бросился в погоню
Шелли, услышав сзади подохрительный шум, перешла с быстрого бега на очень быстрый - длинными скачками, перепрыгивая через поваленные деревья и пеньки. Еще и петлять начала - не хватало только, чтобы кот догнал ее быстро.
Кажется, она искренне наслаждалась ситуацией, практически отключив человеческие чувства и полагаясь только на звериные.
По земле было бежать интересно, особенно когда стали попадаться деревья и пеньки. Особо приятным была возможность не портить когти о неподатливый бетон, а вонзить их в мягкую древесину. Особо Лерту понравился дуб. Раскидистй, большй и выскоий.. Впрочем, сейчас было не до него, где-то там, впереди бежала Шелли, и надо было ее догнать... догнать... догнать! Зачем ему догонять Лерт внятно объяснить бы сейчас не смог.
Шелли же отключилась почти полностью. Она просто бежала, потому что было надо - потому что сзади нагонял кто-то большой и явно сильный, с кем она не справится один на один, следовательно  - надо было уносить лапы. Было, конечно, ощущение, что этот большой и сильный вреда особого не причинит, но раз он догоняет, значит, охотится, раз охотится-  значит, она добыча, раз она добыча... ааааа!
Скорость увеличилась еще, но в беге волка были уже только звериные инстинкты - куда лучше свернуть, где лучше прыгнуть и в какую сторону лучше бежать. Человеческой стратегии не было.
Лерт внутренне ликовал. Точнее, от его сознания мало что осталось осмысленного. кот помнил что впереди бежит друг, что это все игра, ну вроде как понарошку... Но она захватывала все больше и больше. Сильный прыжок, длинные борозды на коре еще одного дерева, молодая сосенка сгинается почти до земли, потом выпрямляется, рассекая воздух, кот же уже в воздухе, ксакние, и только прошлогодняя листва из под лап.
Обрыв под лапами  образовался неожиданно - оборотень не успела затормозить и кубарем скатилась вниз, по песчаном склону, шлепнулась в какой-то ручей. Тут же вскочила, встряхнулась и, прихрамывая, выбралась из ручья, отрняхнулась еще раз и, уткнув морду в землю, побежала по заинтересовавшему ее запаху.
Такой.. странны. Не лесной. Откуда он тут?
Лерт через обрыв в горячке перемахнул, понял, что волка впереди большене ощущается и с озадаченной мордой вернулся назад. Оглядев овраг он озадаченно приоткрыл пасть и потрусил вдоль русла, по мокрой цепочке волчьих следов.

Запах вел Шелену куда-то по руслу, вверх по течению. Песок под лапами постепенно становился все крупнее
Шелли заинтересованно бежала по следу, не поднимая морды от земли. Странный запах казался странно закомым, только вот распознать его никак не получалось. Интересно, это большое?  Хищное?
Вкусное?
Убедившись что волк никуда сворачивать не собирается, Лерт запрыгнул на край оврага и дальш двигался исключительно верхами.

Шелли же выбралась на каменный козырек, со входом в пещеру, где и начинался ручей
Удивленная волчица тихо фырнула, оглянулась назад (большой и страшный, кажется, отстал еще до оврага) и тихо потрусила в пещеру. Хотя странный запах того, кто живет в пещере...
Только бы не медведь. Только бы не медведь...
В пещере было пусто. С потолка капала вода, по полу, в ыемке струился блестящий ручеек. В дальней стене была округлая нора, со стесанными краями входа
Оборотень осторожно подошла к норе и сунула туда морду, принюхиваясь и пытаясь что-нибудь разглядеть.
Одно было ясно наверняка - из этой дыры пах-ло особенно сильно. За спиной раздался щорох, и звук приземления чего-то большого на лапы.
Услышав сзади странный звук, оборотень обернулась и глухо зарычала, прижав уши
На входе в пещеру сидел белый (ну уже не такой белый) кот с шестью лапами и склонив голову зиантересованно рассматривал волчицу
Для того, чтобы осознать, что запах странного кота знаком, что кот не враг и что кот - черт побери! - Лерт, пришлось потратить несколько минут. Волчица помотала головой, возвращаясь в нормальное состояние (это было все-таки нелегко, зверь не хотел уходить) и поинтересовалась:
- Что?
-Я тебя догнал - в "мыслеголосе" Лерта были непрекрытые радость и удовольствие
- Это не ты меня догнал, это я остановилась!
-Ууу - разочарованно вздохнул кот - А было так здорово...
- Побегаем еще. - пообещала Шелли и, развернувшись, полезла в нору - проверять.
-Вот ведь вымахал - недовольно проворчал Лерт, подходя к норе. Кот был раза в два крупнее волчицы, и в дыру бы не пролез при всем желании
- Меняй ипостась. - фыркнула Шелли, пробираясь дальше. - Тут просто запах интересный...
-Я даже в обычном виде вряд ли пролезу... Что за запах?
Под лапами оборотня хлюпала вода, а просвета все не было и не было
- Странный.. - Шелли все-таки ползла дальше. -  Тут мокро!
-Простудишься, постельный режим на неделю - предупредил ее кот
- Не дождешься...
-а вдруг ты из вредности? - Шелли уткнулась в завал завал. Булыжники довольно крупные, и не разобрать - все равно дальше из-за них не протиснуться
- Тут завал. - огорченно сообщила оборотень. - Черт, а я так надеялась! Ээй! Есть там кто?
Если кто и был, на призыв предпочел не отвечать. предусмотрительная осторожность!
-Выползай значит - вздох ката прокатился вдоль позвоночник щекотными лапками насекомых - и поищем куда оно идет с поверхности
шелли, вздохнув, развернулась и поползла обратно - на этот раз быстрее.
На выходе ее встретил Лерт. Кот лежал на каменном козырьке, около изгиба ручья и грелся на солнышке, подставив его последним лучам пушистое пузико
- Жаль, что не удалось узнать, что там. - заметила Шелли, укладываясь рядом.
-Мы можем поверху сходить - предложил Лерт - Онапрямо идет? Или виляет?
- Да прямо, кажется. - озадачилась Шелли.
-Тогда... - Лерт с наслаждением потянулся - Пойдем, посмотрим? Вдруг там что-то вкусное?
- Вряд ли. - фыркнула оборотень, поднимаясь на ноги и встряхиваясь. - Но пойдем.
-Любое невкусное можно сделтаь вкусным - заметил Лерт вставая на лапы
  -Погрызи камни. - фыркнула Шелли и потрусила вперед.
-камни для меня несъедобны. Я же не говорил "несъедобное сделать съедобным"
- Тогда деревья. Они теоретически съедобны.
Лерт на ходу отхватил кусок древесины от березки и с задумчивым ыидо пожевал
-Гмммф.. - многозначительно сказал он
- Ты в бобра не превращаешься?  - хихикнула девушка.
-Вот еще... кстати, неудобно... щепки в язык впиваются
- Я же говорила! - многозначительно сказала Шелли и уткнулась в землю носом, ища уже знакомый запах.
-Бебебе - буркнул Лерт избавляясь от опилок и мелкой стружки
Оборотень не ответила, но очень многозначительно дернула хвостом.

Aks'lien, 23:46:38:
Запаха не было. вернее он был, но оттуда, откуда Лерт и Шелли шли. По ощущениям они дошли до того места где был завал тоннеля
- Ну, примерно тут. - оборотень заинтересованно копнула землю. - Но под землю мы не прокопаемся...
Дерн был весьма прочный
-Ну, мы можем попытаться... Но это... около часа копать
- Может, ну его?
-Просто побегаем еще? - оживился Лерт
- Да! - обрадовалась Шелли и с места взяла в карьер - перепрыгнув через Лерта.
-Эй! - возмутился крылан, срываясь следом
- Подумаешь. - фыркнула Шелли  и прибавила скорости.
Лерт буркнул что-то под нос. На этот раз он отставать не желал
Шелли на этот раз тоже не стремилась выбежать вперед. Наоборот - оборотень резко затормозила, дождалась, пока крылан пролетит мимо и цапнула его за хвост.
-Ээй! - возмутился Лерт, поднимая Шелли на хвосте как рыбак добычу
- Рррр! - прорычала весьма удивленная Шелли. Она не думала, что можно поднять тяжелого волка на одном только хвосте.
-Ррр - вздохнул Лерт, возвращая оборотня на твердую землю - А если я тебя?
  - Я тебя не подниму. - заметила Шелли, отпуская хвост.
-Ну, если подумать, я еще ни разу тебя не кусал - фыркнул кот. Впрочем, с его зубами, которыми спокойно можно перегрызть древо..
- Ну попробуй. - фыркнула Шелли, пару раз вильнув хвостом.
Лерт оценивающе посмотрел на хвост Шелли, задумчиво клацнул клыками
Шелли угрожающе заворчала и попятилась.
Лерт на всякий случай оглянулся, не подкрался ли кто со спины
Никто не подкрался. А вот Шелли не стала ждать, пока он снова соберется отгрызвать ей хвост и бросилась наутек.
-Вот хитрюга - оценил действия оборотня крылан, бросаясь в погоню
Вот теперь Шелли бежала с полной выкладкой - хвоста ей было жалко.
Лерт чуть сбавил скорость. Бежать он мог долго, очень долго. Но емуб ыло интеренсо, как далеко забежит Шелена.
Бежать Шелли могла тоже долго. В конце-концов, бег составлял если не основную, то важную часть ее жизни и профессии. Но на скорости бешеного оборотня (это очень быстро - со стороны смотрелась как смазанная серая тень) она выдохлась через пятнадцать минут, глубоко в лесу, посреди какой-то поляны и остановилась. Бока волка ходили ходуном, из пасти свешивался длинны розовый язык.
Лерт появился на полянке спустя мнуту и выдохнул:
-Уфф, догнаал
Лапы Шелли разъехались в стороны и оборотень серой тряпочкой брякнулась на землю.
- Так быстро?
-Я быстро бегаю - кот подошел к оборотню и опустился рядом - Ты ведь не смотрела на меня со стороны
- Со стороны - нет. - Шелли вздохнула. - Значит, надо снова нарабатывать скорость...
-Зачем?
- Чтобы не догнали..
-Тея и так не каждый догонит - заверил ее кот
- Ну, да, люди медленно бегают...
-Вооот... А кто еще за тобой может гоняться?
- Маги.
-Они не любят бегать
- Да, они сразу телепортируются. - согласилась Шелли и, отдышавшись, повернулась на спину.
Небо окрасилось в закатные цвета, бродили редкие облачка Покой и умиротворение
Полежав еще полчасика, оборотень вздохнула и поднялась на ноги.
- Надо идти. Пока дойдем - уже стемнеет, а еще найти одежду..
-Я могу нас перенести - предложил Лерт - давай еще полежм, а?
- Ну, давай полежим. - согласилась Шелли и улеглась обратно, свернулась клубочком под боком Лерта.
Лерт обнял волка лапами и задумчиво замолчал
За время послднего забегка ему позвонила Кара с дневным отчетом, после нее сразу же отчиталась Хелен и Вагни. Крылан отчетлиыо ощущал себя телефонным центром
- Не хочется возвращаться?
-Нет.. Но надо...
- Да. - вздохнула оборотень. - Там куча дел.
-Больше никаких мироустройств - фыркнул Лерт - пришли, нахулиганили, ушли...
- Оно само получается!
-Это-то и страшно!
  -Можно было не возвращаься
-И оставить все на самотек? - вздохнул Лерт - При всех возможностях выбора... Другого выбора не было
  - Наверное...
-Сама посуди - лежать в окружении Лерта было довольно тепло - Даже при том, что мы с тобой в любой момент можем уйти отсюда, мы возимся, устраиваем мир.... Еще с Сапатом делать что-то надо... Вагни к ночи закончит облет  и скажет точно, что там на границе..
- Я никогда этим раньше не занималась. - вздохнула Шелли. - Я вообще вор, я не лезу в политику, я только там все испорчу.
-Вот как испоритишь, тогда и посмотрим - фыркнул кот - А пока ты очеень хорошо держалаьс
- Пока я не лезла в политику. - возразила Шелли.
-Нуууу,  -Лерт задумался - Ты хочешь в нее влезть дло кончика хвоста?
- Я не хочу в нее влезать.  - поежилась оборотень. - Самое лучшее, что я могу предложить - украсть корону Сапата и надеть ее на голову Лони, когда он выиграет турнир.
-Нет, королевстов не объеденится с Сапатом... ни сликом разные
- Вот видишь. - вздохнула оборотень. - Я не знаю, что с ними делать.
-Ммм... но ты же делаешь - удивился кот
- С Сапатом - не делаю. - не согласилась Шелли.  - И вообще, я это делаю только ради Лони. И вообще - может, я ради своих эгоистических целей, не хочу, чтобы страной правила Толли!
Оборотень завозилась под лапой кота и покосилась на небо.
- Пойдем? - предложила она. - А то не найду одежду в совсем темноте, не так же к ворам идти...
-Пойдем, - нехотя воздохнул Лерт поднимаясь на лапы - А что это за цель такая, которая вовлекает Толли? Хочешь наведаться в их дом? Так это мы и так сделаем. А потом... Слушай, правда, а что мы с теми вещами делать будем?
- Не знаю. - растерялась Шелли, поднимаясь и встряхиваясь. - Ты же предложил... можно было бы сдать какому-нибудь перекупщику...
-А может оставим себе? Снием в каком-нибудь мире банковскую ячейку... и пусть лежит. Сомневаюсь что прекупщики могут дать справедливую цену
- Можно и оставить себе. - согласилась Шелли. - Уж очень красивые... тебе что-либо понравилось особенно?
-Да, та трехцветная и обсыпаная рубинаи штука
- Лоза? - насторожила уши девушка.
-Ага...Красивая штука
- Не думаю, что Ахану понравится, если я ее украду... - проворчала оборотень, но больше ничего не сказал и потрусила вперед  - к оврагу.
Лерт встряхнулся избаляясь от мелкого мусора в шерсти и поспешил следом
-Думаешь он так сильно привязан к своему дому?
- Нет... - несколько растерялась Шелли, осторожно спускаясь вниз. Под лапами осыпался песок. - Если бы он был так к ним привязан, вряд ли он стал бы меня выгораживать от дяди Толли и вряд ли стал бы тогда советовать, чтобы я.. ээ... вообщем, нет. Но ему, похоже, нравятся драгоценности.. и Лоза - ты говорил, что она может вернуть мертвого?
-Ну да, вернуть то она может, вот только не в самом живом виде. Жизнь в тело она не вернет... Будет у тебя простая нежить
- А, оно делает нежить. - успокоилась Шелли. - Тогда ладно. Я тебе ее достану.
-А ты что подумала?
- Что она может воскрешать.
-Может и может... Я знаю, что она поднимает мертвых, и ее создатель был поднятыми мертвыми убит.
- О.  - оценила Шелли, брезгливо отряхивая лапы - она только что перебежала ручей и ощущение мокрых лап ей не нравилось. - Тогда действительно, нечего такой штуке делать в доме потенциальных врагов. Будем считать это делом на благо королевства...
Оборотень фыркнула и принялась карабкаться по склону уже вверх.
Лерт через овраг перемахнул одним прыжком
-И к магам ему лучше не попадать - фыркнул кот - они с ним таких дел наворотят
- Точно. - согласилась Шелли и растерянно огляделась. - Ты помнишь, откуда мы бежали?
-Сначала туда - Лерт махнул лапой вдоль ручья - А потом по лес... Долго...
Оборотень вздохнула и побежала обратно - искать одежду.
- И кто просил меня забираться так далеко... - ворчала она. - Могла бы побегать вокруг города...
-Но это было бы не так интересно - заметил кот
- Да, но все равно. - Шелли потрясла ушами. и прибавила скорость, ловя носом собственный запах - чтобы вернуться обратно. - Давно я так не бегала... наверное, это хорошо.
-Наверное?
- Да. Это было просто хорошо.
-Ааа - с умным видом рпотянул кот, не вдаваясь в детали и придя к выводу - "хорошо это хорошо, а потому хорошо"
Шелли фыркнула и замолчала, что-то обдумывая - до того момета, как не вернулась на нужную поляну.
На полянку они ышли не скоро. Уже порядком стемнело, прежде чем нужное место было найденно. Что сказать.. Набегали они достаточно
Шелли со вздохом облегчения нырнула в нужные кусты и принялась раскапывать лапами присыпанную ветками (в целых маскировки) одежду. Вернулась она минуты через три  - уже одетая, в человеческом виде и на ходу заплетающая косы.
Лерт сидел на поляне и ждал ее. Возвращаться в форму человека он и не подумал
- Подвезешь меня?  - поинтересовалась Шелли, мимоходом почесав кота за ухом.
Кот на мгновение зажмкрился и кивнул.
-Сразу к ворам?
- До Арены. - уточнила Шелли. - К ворам я схожу одна, оттуда недалеко.
-Забирайся и держись крепко
Шелли послушно влезла на спину коту и обняла его за шею, пряча руки в шерсти  - к вечеру похолодало.
Убедившсь что оборотень не свалится, кот направился к городу, постепенно набирая скорость
- Как ты думаешь, кто это все-таки мог быть? - поинтересовалась Шелли.
-Где?
- Тот, кто просил за мной последить.  - пояснила девушка. - Откуда он вообще мог знать, что мы тут появимся?
-Ммм... магия? Есть же всякие ясновидящие, так почему бы одному не появиться? Теоретически это возможно
- Еще один Оракул.  - недовольно проворчала девушка.  - Магам куда проще найти меня магией. Я же не знаю, как она работает..
-Кто именно? Магия?
- Магия. И маги. Я имею в виду - я бы не почувствовала, что за мной следят, разве нет?
-Сомневаюсь... - протянул кот - Но если у тебя хороша интуиция, то тебе будет неуютно
- Ладно, мы еще это проверим. - пробормотала девушка и замолчала, закрыв глаза. Ровный шаг кота все-таки убаюкивал.
-В любой удобный момент...
В городе было относительно тихо. Рабочий вечер, а птому многие уже разошлись по домам, отсыпаться для нового дня. На Лерта внимания почти не обращали - сказывалась близость Города. Девушка на его спине вызвала больший ажиотаж... Но мало ли какие в Городе причуды?
- Мы уже приехали? - пробормотала Шелли через некоторое время, все-таки открывая глаза и оглядываясь.
Лерт стоял у Арены, и кажется уже довольно некоторое время.
-Ага, ты спи-спи, не отвлекайся
- Ну нет, спать я не буду!  - возмутилась Шелли, сползая со спины кота. - Почему ты не разбудил меня сразу?
-Ты так мило посапывала, было жалко будить
- Очень смешно. - фыркнула девушка, потягиваясь. - Ладно, я пойду сбегаю к ворам и вернусь... к Тарену? Или сразу к тебе? Ты где будешь?
-У Тарена - подумав сказал Лерт, вставая на две лапы и возвращая себе человеческий вид - Поближе к кухне
- Хорошо. - согласилась Шелли и вспомнила кое-что: - У тебя пяти золотых не будет?
-Гм... - Лерт проверил карманы - Один, три... семь... Вот, держи, вдруг пригодятся...
На протянутой ладони лежали восьем золотых кружочков
- Ладно. - смирилась Шелли, забирая монетки - отказываться от денег? Какой порядочный вор будет это делать?  - Спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду..
Девушка махнула Лерту рукой, шмыгнула в тень и растворилась в переулке, ведущем к подполью.
Крылан еще немного постоял, и пошел к Тарену.
-"Доктор, я слышу голоса в моей голов... Я сумашедший?" "Нет, голубчик, просто у вас в мозге передатчик застрял..." - бурчал он по дороге
Добравшись до подполья, девушка уже привычно постучала в ту же дверь.
Дверь открыл тот самый человек, который выцыганил с нее десять золотом. Видимо Заместитель тут бывал нечасто
- Добрый вечер. - улыбнулась Шелли и проскользнула внутрь мимо него. Стоять в дверях она не любила.
-Несомненно добрый, - хмыкнул тот - Вы по делу? Или просто в гости?
- И то, и другое. - пожала плечами девушка. - Насколько я помню, вы обещали мне новости нынче вечером.
-Новости.. Новости есть, но несколько... неутешительные
- Только не говорите мне, что ничего не узнали. - огорчилась Шелли, усаживаясь на стул возле стойки.
-Да нет, узнать кое-что узнали.. Но немного
- Лучше, чем ничего. - пожала плечами Шелли. - Я вас слушаю.
-Ну, как я и говорил, в гильдии мы попросили нашего человека.. присмотреться. Вчера ула очередная группа магов, сегодня один вернулся. Это всегда один и тот же маг. Внешность нужна?
- Разумеется. И чем подробнее, тем лучше.
-Выглядит лет на сорок, волосы каштановые, густые, телосложение среднее, на правой руке нет мизинцу, один глаз синий, другой зеленый.  Мантию не любит, предпочитает штаны и рубашку с завязками. За все его пребывание в Гильдии в мантии одил один раз, когда сускался в подвал
- В подвал? - насторожилась Шелли. - Зачем, случайно, выяснить не удалось?
-Нет, в подвал нужен особй доступ, а у нашего человека там его нет. Но вообще-то, там хранится что-то, что было взято из других Городов
- Это я знаю. - пробормотала Шелли. - Черт, как же все... больше ничего неизвестно? Его имя? Должность? Мм.. уровень?
-имя каждый раз разное, а должность... ну, судя по уважительному отношению он очень силен
- Великолепно.  - поморщилась девушка. - Интересно, если он один и тот же, но имя каждый раз разное, как его никто не узнает? А, впрочем... Ладно. Спасибо.
Шелли осторожно составила на стойку стопочку из пяти монет.
- Остаток. - пояснила она. Десть монет - это, конечно, был сущий грабеж, но слово Мастера...
-Спасибо - деньги исчезли как по вошебству - В следующий раз он исчезнет послезавтра
- А вот это уже важная информация. - обрадовалась Шелли. - Спасибо, вы мне очень помогли.
Девушка замолчала, задумчиво побарабанила пальцами по стойке, раздумывая - говорить или не говорить.
- Вы же были в курсе того, что глава гильдии просил за мной проследить? - все-таки спросила она.
-Я слышал об этом - осторожно сказал он
- Это был не он. - кратко обрисовала ситуацию девушка. - Я была в столице. Приказ главы подделан. ТАк что я советую вам быть очень осторожными с его просьбами... в следующий раз... проверяйте как-нибудь, что ли.
-Это был не приказ, а просьба - возразил ей челвоек - и не лично от него, а от человка у которого было поручительство
- Как он выглядел?
Мужчина открыл рот и пораженно замер
Shellenna, 23:34:41:
- А вы рисовать не умеете? - обреченно поинтересовалась Шелли. - Проклятые маги!
-Нет... да и  как нарисуешь, если не помнишь?
- Закроешь глаза и попробуешь водить карандашом по бумаге машинально. - проворчала девушка и разочарованно вздохнула. - Ладно, это в любом случае было бы слишком хорошо.. я, пожалуй, пойду. Спасибо за новости.
Девушка спрыгнула со стула и направилась к выходу из помещения.
-Он ничего больше не просил? - уточнила она уже у самых дверей.
-Нет, только проследить - вынырнул из задумчивости мужчина - видимо собирался потом сам зайти... или... не знаю
- Сам зайти...  - пробормотала Шелли. - Ну нет, я не собираюсь его тут караулить...
Девушка решительно тряхнула головой и потянула за ручку, открывая дверь.
- До свидания.
-До свиданья - попрощался с ней он.
Шелли вздохнула, выскочила за дверь и направилась прямико к Тарену  - рассказывать новости. Весьма.. неутешительные.
За то время пока она была внутри, на улице окончательно стемнело, и подул довольно свежий ветерок.
Шелли, поеживаясь, добралась до Зеленого района и вошла в таверну, оглядывая ее на наличие Лерта.
Лерт, как он и говорил, обнаружился поближе к кухне. Самый ближний к стойке столик, в обнимку с большой кружкой, над которой поднимался дымок
- Первое. - Шелли плюхнулась на стул напротив Лерта. - Следующая группа магов уходит послезавтра. Уводит их всегда один человек - тот, который всегда возвращается. Мужчина, темноволосый, разные глаза - синий и зеленый, на правой руке нет мизинца, носит рушабку и брюки вместо робы. Сильный. Имеет доступ в подвал и туда спускался. А, имя каждый раз разное...
-А второе? - внимательно выслушал ее Лерт
- У того, кто меня ищет, либо амулет, стирающий память, либо он маг. - пожала плечами девушка. - Они не помнят, как он выглядит - забывают сразу, как только пытаются вспомнить.  У него было поручительство от главы гильдии. И он просил просто проследить - так что никого похищать никто, кажется, не собирается. Фух. Теперь все.
-Значит тобой интересуются маги - заметил очевидное Лерт - Это плохо... мы знаем что они интересуются тобой, это хорошо. Мы не знаем когда они нападут, это плохо, мы знае что они нападут, это хорошо...
- Мы не знаем, что они нападут. - возразила Шелли. - И это вполне мог быть и не маг.
-Тайный поклонник?
- Вот еще!  - возмутилась девушка. - Да какой на меня.. то есть я тут ни с кем не знакома. Я имела в виду, что у него мог был быть просто амулет. ТАкие же существуют?
-Существуют, но они очень дороги - Лерт сделал вид что не заметил оговорки
- Значит, он богат.
-ага... Неимоверно.. Если может такие амулеты использовать
- Ладно, пусть это будет маг. - смирилась Шелли. - Мне от этого не легче. Хорошо еще, он не делал Заказов.
-Да, это несомненно хорошо - лерт отпил из кружки - Что там по плану у нас?
- Мм... - Шелли нахмурилась, вспоминая. - А! Мы обещали прийти на представление в столицу.. сходим?
-Чтобы я без тебя делал - вздохнул крылан - Брать что-нибудь будем?
- Цветы?
-Ммм... Давай, только чур ты выбираешь
- А почему я? - удивилась Шелли.
-А я в них не разбираюсь - улыбнулся Лерт
- Я тоже. - пожала плечами девушка. - И предложила это просто так...
-Но мысль несомненно интересная - возразил Лерт
- Интересная, но лучше мы оставим ее для другого раза. - покачала головой девушка. - Пойдем сейчас? А где Тарен?
-На кухне, у него там жаркое, следит.
- Ясно. - Шелли прикусила губу и о чем-то задумалась.
-Иде тогда - Лерт протянул Шелли руку - Сразу на площадь?
- Сразу.  - согласилась Шелли, беря крылана за руку. - Чего время зря терять?
-Ну мало ли - пожал плечами Лерт - Это такое дело... Вдруг по ночному городу нравтся гулять?
Спустя секунуд они уже сидели на одном из первых мест, только зсполняющегося амфитеатра
-Метко я... - похвалил самого себя парень
- И без билета.  - хихикнула Шелли, оглядываясь кругом.
-Тут нет билета, это открытое для посещения место... Но бросание денег на сцену приветствутся
- Учтем. - приняла к сведению Шелли, нащупав в кармане оставшиеся монетки и принялась ждать.
Ждать пришлось недолго. Уже через десять минут на сцене появились первые акробаты. Знакомую девочку Шелли заметила сразу. Она улыбалась, и была на дво подвижной и шустрой. После приветственного выступления они достали факелы, зажгли их. Сначала девочка жонглировала одна, подрасывая их ве выше и выше, затем начала переидывать высокомы, на вид нескладному парню. Некоторое потом к ним присоединилась женщина, стоявшая на большой тумбе. В воздухе ненадолго обрисовался огненный треугольник.
Шелли завороженно следила за представлением. В ее мире были и акробаты, и прочие - но ей не часто удавалось на них посмотреть: Учитель не слишком это одобрял. А в других мирах не было времени - чаще всего, там были.. другие проблемы.
Постепенно трюки становились все опаснее и опаснее. И  не как днем, со страховкой, а "на живую".
-Может стоит какое-нибудь заклинание приготовть? - пробормотал Лерт, глядя на идущую над деревянным помостом по тонкой проволоке девочку.
- Разве что телекинез. - поежилась Шелли. - Поймаешь ее, если что..,
-Телекинез это з разряда умственнух, я не осилю... Разве что воздушную подушку сделать... Так она только смягчит с такой высоты-то...
- Не пугай меня! - застрясла головой Шелли.  - Я ее даже поймать не успею, если что - скорости не хватит...
-Я не пугаю. Мне основание опоры не нравится - буркнул себе под нос Лерт
- А что с ней? - вдруг насторожилась Шелли, пытаясь разглядеть опору и мгновенно вспоминая, что у девочки были нелады с кем-то из группы.
-Не знаю.. Я еще не понял, просто не нравится...
Внешне все было как обычно. Опоры пошатывались в такт шагам девочи, которая уже дошла до середины.
Вот только пошатывались они по своему. Одна опора вперед-назад, а вторая, кажется, немного люфтила в стороны
- Готовь заклинание. - решила девушка, которой это совершенно разонравилось. - Вот поганец, если он что-то сделал с этой штукой... я иду вперед.
Шелли осторожно поднялась со своего места и вышла к лестнице, спустилась на пару ступенек и присела на последней, нижней,  напряженно следя за идущей по проволочке девочкой.
Примерно в метре от помоста воздух чуть задрожжал, как над горчей поверхностью, и слегка потянуло мятой. Лерт же как ни в чем ни бывало продолжал смотреть за тем, как идет девочка.
Шелли тоже не отрывала от нее взгляда, на всякий случай еще и прислушиваясь - вдруг опора начнет трещать в самый неподходящий момент?
Опора не треснула, она просто провернулась в месте соединения двух частей, проволока дернулась и девочка под испуганный колективный вдох рухнула вниз Примерно в трех метрах над помостом ее падение чуть замедлилось.
Шелли серо-рыжей смазанной тенью сорвалась с места в тот момент, когда опора подломилась, на ходу болезненным спазмом почти рвущихся мышц переходя в частичную трансформацию - поймать. Только поймать! Со второго ряда она не успела бы всяко, но со ступеньки лестницы и при активированном заклинании...
Поймать Шелли успела. Правда при этом оборотень еще послужила и дополнительный подушкой, смягчившей удар. первые несколько секунд акробатка лежала свернувшись клубочком и тихо хекала, пытаясь вернуть воздух в легкие. На каком этапе рядом оказался Лерт, шелли не уловила. Наверное просто переместился. опустившись на колени он коснулся пальцем лба оборотня, мгновение подумал а потом склонился над акробаткой
Шелли еще пару мгновений лежала на помосте, тяжело дыша и мысленно успокаиваясь, возвращая себе полностью человеческий облик, а потом поднялась и подошла к Лерту, склонившемуся над девочкой.
- Жива?
-Жива - кивнул Лерт - отбила при падении кое-что, а так ничего серьезного... Ну и шок еще... На ноги поднимется минуты через... семь.. может десять.
- Хвала Ауте.. - облегченно выдохнула Шелли чувствуя, как у нее дрожат ноги. - Думала, не успею.. нет, ну какой.. поганец!
-Кто? - Лерт перенес девочку на край помоста, подальше от людей и основного места действия
- Неважно. - Шелли огляделась, выискивая того мужчину, который спорил с девочкой еще утром. Она хотела как минимум с ним поговорить.
Его нигде не было. Акробаты уже возобновили представление, правда кто-нибудь из них нет-нет, да оглядывался на ребят
- Ладно. - Шелли мотнула головой и склонилась над девочкой. - Как ты?
-Н... нормально - неуверенно ответила она
- Это хорошо. - ободряюще улыбнулась Шелли. - Скажи мне, перед.. представлением, ты опять поссорилась с тем человеком?
-Нет... только тот раз... Ну, ты видела.
- И второй раз, который я тоже видела. - напомнила Шелли.
-Ну... да, но больше ни разу
- Как его зовут?
-Халги - девочка ощупала локоть, плечо и задумалась
- Хагли. - Шелли нехорошо прищурилась. - Ты так и не расскажешь, почему ты с ним ругаешься и что он тебе такого сделал?
-Нет, не скажу - насупилась девочка.
Лерт-же хмыкнул. С отчетливым оттенокм "Вот оно что"
- Хорошо. - пожала плечами девушка, а после развернулась и направилась к одному из акробатов, не занятых на данный момент в представлении.  - Мне нужен Халги. Вы не знаете, где его найти?
-За сценой был - пожал плечами мужчина. Он обычно после выступления домой уходит, свое он уже н сегодня слделал, так что наверое собирается
- Спасибо.  - кивнула Шелли и направилась уже за сцену - искать нужного человека.
Лерт же остался с девочкой, о чем-то размышляя.
"За сценой" было небольшое помещение, из которого вниз шла широкая лестница
Шелли, оглядев помещение и не обнаружив в нем того, кто ей нужен, принялась спускаться вниз.
Внизу было большое помещение. Очень большое, где громоздился всяческий реквезит, какие-то декорации и стояли разнообразные ящики
- Эй! - Шелли огляделась кругом, принюхалась, пытаясь определить, есть ли тут люди. - Есть ту т кто-нибудь?
Люди тут были. Следов хватало. Неудивительно, учитывая размер труппы акробатов. Кроме них тут наверняка бывали и дргуие.
Шелли, вздохнув, побрела по помещению, внимательно его оглядывая и ища Халги
Халги нашелся в самом конце. В комнате, рядом с лестницей ведущей наверх. Мужчина переодевался
- Я, конечно, прошу прощения...  - девушка присела на один из ящиков. - Вы Халги?
Чисто риторический вопрос.
-Да, я. А что?
- Я только хотела узнать, что за разногласия у вас с Шагит.
-Даже если они и есть... не суйте нос не в свое дело
- Это уже мое дело. - отрезала Шелли. - Она едва не погибла и вы, между прочим, выглядите пока единственным подозреваемым на того, кто мог это устроить. Это и в ваших интересах тоже.
-Мне нет смысла ее убивать - он пожал плечами, стоя спиной к Шелли и собирая свою сумку
- Так докажите это.
-Я знаю, что это правда, а что думают всякие там.. Меня не касается
- Всякие там? - чуть изменившимся голосом уточнила Шелли.
-прохожие, сующие нос не в свое дело
Злой оборотень - это плохо само по себе.
Злой оборотень, стоящий за твоей спиной - непятно вдвойне.
Очень злой оборотень, прижимающий тебя к стене с силой, явно не положенной такой хрупкой девушке... ну...
- А я не люблю, когда моих друзей пытаются убить. - изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу ярость прошипела девушка, прижимая запястья мужчины к стене. - Вы знаете, что это правда - так сделайте так, чтобы это знала уже и я. И я успокоюсь и уйду.
Это было страшно. по глазам было видно, что Халги проняло по самое не могу. Язык, видимо, тоже отнялся
"Проклятье!"
Шелли закрыла глаза и глубоко вздохнула, загоняя злящегося зверя подальше вглубь себя. Отпускать мужчину она, тем не менее, не собиралась.
- Докажите мне, что вам нет смысла ее убивать. - медленно (и уже куда спокойнее) заговорила она,  открывая очень серьезные глаза. - И я отпущу вас, уйду отсюда и вы больше никогда меня не увидите, а о том, что здесь произошло, никто не узнает. Но если я узнаю, что вы все-таки что-то сделали с опорой...
Договаривать Шелли не стала. И так было понятно.
- Я ведь едва успела ее поймать. - вкрадчиво дополнила она.
-Я... - он сглотнул - понятия не имею что там произошло. Я натягиваю канат, я не ставлю столбы
- А кто ставит столбы? - так же вкрадчиво поинтересовалась Шелли.
-Те кто свободен. Это простое дело, надо просто воткнуть и натянуть растяжки
- Кто ставил их в этот раз?
-Я не следил, я готовил факелы
- Почему вы с ней ругаетесь? Что вы ей сделали?
-А вот это не ваше дело - е смотря на явно проигрышную позицию
- Все в этом мире - не мое дело. - Шелли резко отпустила руки мужчины, передернула плечами и быстрым шагом направилась к выходу, даже не оглянувшись.
"Но я в это лезу. А, черт бы его взял!"
Халги немного постоял, закинул сумку на плечо и поспешно ретировался, подальше от страшной девушки
- Не хочу знать. - буркнула Шелли, поднимаясь по лестнице и выскакивая из-за сцены. Даже не оглядываясь, девушка вихирем взбежалоа по лестнице амфитеатра, перемахнула через бортик (совершенно не заморачиваясь тем фактом, что человеку не положено так высоко прыгать) и, оказавшись на площади, с силой стукнула кулаком в ближайшую стенку.
-Шелли? - Лерт оказался за спиной у девушки
- Что? - оргызнулась девушка, замахиваясь второй раз. - Ты тоже считаешь, что я лезу не в свое дело?
-Нет, я так не считаю. - Лерт прислонился рядом к стенке - Что случилось?
Относительно успокоилась Шелли только после третьего удара, сползла по стенке вниз и уткнулась лицом в ладони.
- Я на него накричала.  - призналась она. - А он ничего не делал.
-но ты думала что он делал - Лерт сел рядом
- Но это не повод бросаться на людей.
-Волчонок, мы иногда ошибаемся, это же не повод бить ни в чем непповинные дома
- Лучше бить ни в чем не повинных людей? - горько поинтересовалась Шелли.
-Найти повинных и побить их - предложил Лерт
- Тут повинных уже не найдешь. - Шелли все-таки подняла голову и горько вздохнула. - Он не знает, кто ставил опоры. Говорит, "любой свободый"...
-Но у нас есть девочка, слова Халги... И вся труппа...
- Даже думать не хочу, что они обо мне думают после всего этого.  - буркнула Шелли.  - Вряд ли кто-то захочет со мной разговаривать.
-После чего? После того как ты в прыжке поймала девочку? Смягчила ее падение и спасла жизнь?
- Ей спасло жизнь то, что ты поставил заклинание. - возразила Шелли. - После того, как я.. с ним поговорила.
-Не совсем. Заклинание не дало бы ей умереть немедленно. Она бы сломала спину
- Но ты бы мог ее вылечить.
-Мог бы, но ты ей не дала умереть, и я бы не избавил ее от боли
- В любом случае это было неправильно. - вздохнула Шелли, успокаиваясь почти уже окончательно и поднимаясь на ноги. - Ладно, пойдем... посмотрим, что там происходит.
-Ты точно в порядке?
- А похоже, что нет?
-Я за тебя беспокоюсь
- Я в порядке.
Лерт поднялся на ноги
-Они скоро заканчивают, как раз успеем к концу
Шелли что-то пробормотала и пошла к амфитеатру, на ходу зализывая окровавленную руку.
К тому времени как они пришли, люди начали расходиться
- Надо же, уже конец.  - заметила девушка.  - Не везет мне на предстовления...
-Если хочешь, то мы потом можем куда-нибудь сходить
- Не надо. - вздохнула Шелли и принялась спускаться по лестнице к сцене. - Мне с этим явно не везет.
-Вот и будем прививать тебе удачу - заметил Лерт, шагая рядом
- Она ко мне не липнет.
-Или липнет, но в других места
- Может быть. - не стала спорить девушка.
Акробаты собирали реквезит. К мачтам, впрочем, никто не подходил
- Может, и правда случайная ошибка? - вздохнула Шелли, покосившись в их сторону.
-Все может быть - не стал спорить крылан, запрыгивая на сцену и подходя к огрыpку мачты

-понравится что я спрашиваю? - не понял Лони - А зачем тогда спрашивать?
За разговором они уже дошли до ворот города. В этот утренний час людей было мало. Два чело... жителя города (их легко отличить по кулонам), возвращающиеся домой с полными рюкзаками и четыре сражника - происходила смена караула
- Неважно.  - отмахнулась Шелли. - Сразу в белый район?
-Ну, у меня тут никаких дел нет... а у тебя?
- И у меня.  - девушка беспечно пожала плечами и повернула в нужную (к белому району) сторону. Ей овладевали странные чувства - почти отчаяние, смешанное с безудержным безрассудством, призванным его и скрыть.  -  Тогда сразу туда...
Белый район еще спал... неудивительно, с его-то жителями. Чистые тихие улочки разительно отличались от того, что творилось у в остальном городе.
- Смотри.  - Шелли остановилась и махнула рукой в сторону башни мага. - Вон она...
-Большая какая - озадачился Лони, рассматривая возвышающаещееся над домами строение. - Хотя здание Гильдии все же больше... Интересно, размер башен зависит от магов?
- Скорее, от самооценки мага, в ней живущего. - фыркнула Шелли и направилась к башне. - Посмотришь, нет ли на ней магии или еще чего?
-Ну, магии на стенах нет... На дверях, к слову, тоже ничего такого нет - после паузы сказал парнишка
- Странно. - озадачилась Шелли, осторожно подходя к двери башни и осматривая ее.
-Что странного? может просто не назначили нового мага? Или желающих сюда нет...
-А что с ним кстати стало? Куда он делся?
Дверь была сбита из тяжелых, широких досок, украшена серебристой вязью, образовывающей что-то вроде раскиистого дерева. Позолоченная рукоять, и скважина замка
- Дашь отмычки? - девушка протянула руку. - Покажу, как открывать... Что случилось - не знаю. Надо спросить у Лерта...
-Да, конечно - Лони поспешно протянул девушке набор
Шелли сноровисто пробежалась пальцами по связке, подбирая нужную отмычку и вставила ее в дверь. Осторожно пошуровала в замке, дожидаясь щелчка и нащупывая нужную пружину.
Замок был сложным. Очень сложным.ю Новичку бы такой с разбегу не открыть. Во-первых, он был с защитой, и у него было челых три ложные пружинки, которые возвращали остальные на место. Путем нехитрых манипуляций это удалось выяснить, и еще через семь минут, замок щелкнув капитулировал.
- Этот, пожалуй, слишком сложный. - Шелли осторожно, чтобы не сломать, вытащила отмычку и приоткрыла дверь. - Начинать с такого бесполезно... пройдем?
Вопрос был чисто риторический - девушка уже тенью скользнула внутрь башни и с любопытством огляделась.
Внутри их встретил большой, крыглый зал, занимающий первый этаж. По периметру были расставелны шкафы с книгами и разнообразным магическим инвентарем. В противоположной стороне вверх вела винтовая лестница. Каменная
- Ухты! - восхитилась девушка, осторожно притворяя за собоц дверь и проходя в центр зала.  - Сколько тут, наверное, всего интересного... ты когда-нибудь был в башнях магов?
-Только в Гильдии... Но там такого не видел - признался Лони - Кстати, тут еще осталась магия...

- Где? - Шелли отдернула руку от странного стеклянного шара, стоящего на полке.
-Тут... тут... Вот это... там... здесь.... - Лони пошел вдоль шкафов, указывая пальцем на предметы
- Может, принести их Лерту? - задумчиво поинтересовалась девушка, снимая с ближайшей полки какую-то книгу и с интересом ее разглядывая.
Книга была на непонятном языке
-Думаешь он справться сам?
- Справится? - не поняла девушка, захлопывая книгу и возвращая ее на место.
-С магами, на Турнире
- А ты думаешь, они будут нападать? - встревожилась девушка, уже поднимаясь по первым ступенькам лестницы наверх.
-Ну, кто их знает. Это все можно наверняка оформить как несчастный случай - Лони последовал за девушкой
На втором этаже была столовая и рабочий кабинет. Широкий потемневший от времени стол, начатые (и так не законченные) записи, открытые книги... Все выглядело так, словно хозяин вышел ненадолго... Но так и не вернулся
- Не хотелось бы думать, что мы погибнем в несчастном случае. - заметила девушка, обходя стол и заглядывая в одну из записей мага - просто так.
на листке бумаги был схематично изображен Город, точками обозначны обелиски по периметру и какие-то формулы на полях
- А вот это интересно... - девушка осторожно сложила листок и убрала в нагрудный карман. И тут же принялась ворошить другие записи - в поисках хоть чего-нибудь...
"Хоть чего-нибудь" было навалом, но практически все было непонятно. Сплошные формулы, графики и рисунки
- Пожалуй, это мы возьмем с собой. - решила Шелли, сгребая ворох бумажек. - Надо найти что-нибудь вроде сумки... ничего не видишь?
-Мм... нет... может наверху есть? - предложил Лони
- Пойдем посмотрим. - девушка кивнула и направилась к лестнице, ведущей наверх, прижимая к себе ворох бумажек.
Нверху было что-то вроде спальни. Весьма скромной, стоит признать. Комод, два сундука, полутроная кровать и все в пыли. А еще окно на улицу
Девушка опустилась перед одним из сундуков и принялась осматривать его внутренности в поисках сумки. Можно было вынести бумажки и так, но это так неудобно, и если попадеться что-нибудь еще...
Сумок не было. Были другие записи. Старые и пожелтевшие от времени
- Лони... - девушка подняла голову, вздохнула и отошла от сундука, опустилась на колени перед вторым. Заперто. - Ты ничего в этом не понимаешь? Не хочешь посмотреть?
Шелли выудила из кармана отмычки и задумчиво осмотрела замок сундука.
-самую малость - парнишка занялся соержимым ящика -Но здесь... Нет... Для меня слишком сложно
- Даже примерно?  - девушка, высунув кончик языка, принялась копошиться в замке.
Отмычка заметно нагрелась
-Нет, - Лони покачал головой - Примерн понимаю... Вот это расчеты какого-то зита.. магического... это кусок какого-то другого заклинания...
Девушка вовремя выдернула отмычку и подула на нее и обожженные пальцы.
- А, черт... - она с сожалением покосилась на сундук. - Этот зачарован, да?
-Только замок - Лони осмотрел сундук - Но очень сильно... Это было предупредеие
- Как я вовремя. - заметила девушка. - Только замок? Ты уверен?
-Да, только замок, и в слеующий раз... Гм... там очень сильное заклинание и я даже не скажу что будет..
- Можем, попробуем его разбить? - девушка поднялась на ноги и легонько пнула сундук. - Например... мм... подсвечником.
Сундук не шелохнулся. Судя по звуку он был полным. И весьма прочным
-Ммм. думаешь поможет?
- Подсвечником - вряд ли, но если чем-нибудь вроде топора... Погоди-ка. - Шелли отдала Лони записи и сдвинула браслет на руке так, как показывал Лерт - чтобы вызвать лезвие.  - Мне интересно, что там...
Лезвие послушно появилось. Лони ошарашенно уставился на это чудо
-Ого...
- Как думаешь, что будет, если дотронуться до зачарованного замка штукой, на которую не действует магия? -поинтересовалась девушка.

-Эээ... не знаю... Никогда не пробовал если честно
- Рискнем?  - Шелли отодвинула Лони за спину и осторожно ткнула кончиком лезвия в замок, на всякий случай тут же отдернув руку.
Замок на мгновение вспыхнул, из скважины взметнулся тонкий язычок ярко-желтого огня и не найдя ничего "вкусного" в радиусе досягаемости (по лезвию он прошел без интереса) втянулся обратно
- Интересно. - заметила Шелли и, резко размахнувшись, попыталась сбит замок лезвием.
Металл лезвия прошел через дужку замка как сквозь воду. Запор, не ожидая такой подлости вспызнул еще в воздухе и на пол упал лишь невесомый пепел
- Хорошая штука! - восхитилась девушка, осторожно поддевая лезвием крышку сундука и откидывая ее - а мало ли, тоже зачарована?
Внутри лежала небольшая сумочка, по виду почти пустая. По ней лежала пара книг, серебристый жезл и длинная тонкая палочка
- И стоило это прятать? - девушка удивленно приподняла брови и вытащила из сундука сумку. - Лони, не стой стоблом.. давай бумажки. Что случилось-то?
-Ничего - парень осторожно, двумя пальцами взял палочку - а я думал врут...
- Что это? - заинтересовалась Шелли, укладывая записи в сумку - к уже сложенной добыче.
-Это... - Лони задумался - Даже не знаю как объяснить... Есть заклинания, для которых нужен узор. Такой рисунок из магических линий...
-  Их можно начертить этой штукой?
-Ага.. Только считается, что таких.. чертилок всего две. Одна хранится в Гильдии, а вторая у главного мага
- А, так это просто магический карандаш...  - разочаровалась Шелли, осторожно забирая палочку у подростка. - Ну, значит их больше и теперь у нас тоже есть такая штука. А теперь надо отсюда убираться и как можно быстрее. Как думаешь, маги не ставили оповещение на взломанные замки?
-Шелли, их очень трудно делать - Лони явно не хотел раставаться с находкой - Это... Ну как очень хорошее и редкое оружие... Это очень дорогой и ценный артефакт. Зная какие узоры рисовать, можно такого наворотить...
- Вот поэтому мы и уходим. - палочка все-таки оказалась у Шелли, а там и в сумке. - Нечего светить такую добычу в городе, где на каждом шагу могут попасться те, кто захочет ее увидеть. Надо рассказать Лерту... а сейчас.. пойдем отсюда. Поверь мне - нам не надо тут быть дольше, чем положено.
Девушка и действительно ощущала странное беспокойство. Впрочем, может просто рефлекс - оставаться в логове, которое обчистил больше необходимого? Ну нет...
- Пойдем. - она, уже не слушая, потянула Лони за рукав - вниз, к лестнице и выходу. - Осмотрим остальное в городе...
-А мы куда? - пошел за девушкой принц - Просто гулять?
- А у тебя есть предложения? - поинтересовалась Шелли, прыгая с половины ступенек вниз.
-Нет... - Лони такой трюк повторить не рискнул и спустился как обычно - но мне интересно
- Можем зайти к Тарену. - предложила Шелли, уже нетерпеливо притопывая возле выхода. - Я бы, например, прыгнула в столицу, но тебе там лучше не появляться пока...

-Ммм... к Тарену... А может просто погуляем? - Лони от Шелли не отставал
- Давай просто погуляем.  - согласилась девушка, выходя за дверь. - Главное - подальше от этого района. Первое правило вора - не светись на месте работы.
-Я запомню - серьезно кивнул мальчган
- Я не твой учитель! - снова предупредила Шелли и направилась в переулок напротив башни.
-а почему ты так часто на этом настаиваешь?
- Потому что если я возьму ученика, то должна закончить карьеру, как только он выучиться. - объяснила Шелли. - Или раньше - посвятить все время ему. А я не хочу. Я еще слишком молода и в мире еще слишком много того, что можно украсть...
-Но ведь ты можешь жэить и по своим правилам... - неуверенно предложил Лони
- Не могу. - вздохнула Шелли.  - Я работаю по Кодексу. Мне волей-неволей приходится соблюдать его законы.
-Ууу - протянул Лони - А напиши свой?
- Предлагаешь мне разорить Сообщество? - рассмеялась Шелли. - Мастеров не так много, как кажется... по-крайней мере, в моем мире, если каждый начнет писать свой кодекс... да и.. это непросто. А зачем тебе все это? Ты что, хочешь стать вором?
-Нет, просто интересно как это все устроено
- Там все очень сложно. - вздохнула девушка, выворачивая на улицу, ведущую к красному кварталу. - И очень долго рассказывать. И много секретов.
-А в самых общих чертах?
- Система Заказов - общемировая. - Шелли вздохнула и поправила ремешок перекинутой через плечо сумки. - То есть она действует в любом мире, где есть воровство или воровская Гильдия, и он ней все знают. Система построена на особых фразах-ритуалах, которые закрепляют договор между заказчиком и испонителем и не дают им нарушать слово в отношении друг друга, под угрозой... очень неприятных событий впоследствии.
Девушка чуть поморщилась.
- Сообщество, это.. это просто общепринятое название воров.. мм.. скажем так, между собой. С единой классификацией, с общеизветсными знаками - чтобы можно было узнавать друг друга в разных мирах и сразу видеть, где кто. Любой вор, вступающий в ранг и обучаемый по законам сообщества, приносит в начале ээ.. своеобразную клятву своему делу или своему Учителю. Это не клятва в полной мере, так.. слова, которые дают ему право после определенного уровня брать Заказы, чтобы Заказчик точно знал, что его не подставят...
-Как все серьезно - задумался парнишка
- Более чем. - вздохнула девушка. - Поэтому Мастеров мало. Очень мало для.. общемирового размаха. Не все способны выдержать Заказы и последствия невыполнения. Теперь понимаешь?
-Ага... Ты особенная - вывод был логичен
- Нет. - засмеялась девушка. - Я просто везучая.
-Но это же тоже важно
- Важно. - согласилась Шелли. - А Вольных мастеров и того меньше. Сам понимаешь, любой Гильдии только честь будет, если в ее рядах будет работать Мастер. Я не говорю про славу и привлечение клиентов, возьмем, для примера, долю, которую каждый вор отдает гильдии...
-И, вызодит, что ты... как Мастер, прибыльна?
- Когда работаю - да. - пожала плечами Шелли. - Для Гильдии - прибыльна и даже очень, на мастеров приходятся обычно самые крупные и сложные Заказы, а проценты отстегивай - сводчику, главе, за снаряжение, за укрытие...
-А самой? Без гильдии?
- Без Гильдии я прибыльна самой себе. - улыбнулась Шелли. - Что хочу, то и делаю. Какие хочу, такие Заказы и беру - хоть на Императорскую корону, хоть на мышь из сада соседки. У меня есть свои инфоматоры и те, кто сводит меня с Заказчиками, но я вполне могу обходиться и без них. Я не связана жесткими сроками, если это не оговорено Заказом. Я могу работать, когда хочу и красть для себя - сколько хочу...
Девушка перемахнула через лужу.
- Вот поэтому я и работаю одна.
-Здорово - оценил он
- Да. - Шелли пожала плечами и огляделась, пытаясь понять, куда они забрели.
Забрели в какие-то глухие переулки где стояли одноэтажные дома и не было людей
- Куда-то мы не туда ушли.  - заметила девушка, оглядываясь кругом. - Какой это хотя бы район? Ты тут был?
-Судя по всему.. окраины краного - заметил Лони. - А так... ни разу не был
- Я тоже. - вздохнула девушка, вспоминая, что Лерт говорил о красном районе. - Но, наверное, надо отсюда выбираться?
-Ммм... а куда? В Зеленый? Или в Город пойдем?
- Пойдем. - согласилась девушка, разворачиваясь. - Посмотрим, что там творят... а я сбегаю в столицу ненадолго.
Шелли улыбнулась Лони и коснулась передатчика за ухом.
- Вагни?
-В столицу? Зачем?
-Да? - голос Вагни раздался с секундной задержкой
- Ты где сейчас?
-Подлетаю к Городу
- Подхватишь меня на границе? - обрадовалась Шелли. - Мне нужно в столицу, а пешком это долго...
- Отлично. - облегченно вздохнула Шелли. - Я там буду.. минут через двадцать. И еще позвоню.
Девушка отключилась и посмотрела на Лони.
- Хочу показать Лерту то, что мы нашли. - объяснила она. - Думаю, он найдет, как это применить лучше всего - а времени мало, а он может не появится даже завтра... а тебе там, сам знаешь, появляться опасно.
-Да.. - грустно кивнул Лони - Скорее бы все закончилось
- Скоро все закончится. - утешила Шелли. - Побежали наперегонки до ворот?
-побежали, или кто первый? - хитро улыбнулся мальчонка
- Только без магии! - предупредила девушка, вешая сумку поудобнее.
-Жаль, а я так надеялся... - хихикнул Лони - На счет три... Раз... два-а-а
- Три! - выпалила Шелли и сорвалась с места.
Лони метнулся за ней.
Шелли хмыкнула и прибавила скорости, вспоминая дорогу к воротам.
До воорот оборотень добежала первой. При том даже ни в кого не врезавшись по пути. Правда уже у самых створок ее карма о себе напомнила
- Простите. - с искренним покаянием вздохнула Шелли, уже даже зная, в кого врезалась. - Я опять не хотела.
-Ничего, я уже даже начал привыкать - начальник стражи поднялся с земли, помог подняться девушке и отряхнулся. В этот момент следом вылетел Лони. В огра он не врезался, успел затормозить.
- Я выиграла. - все-таки улучила момент Шелли и показала Лони язык.
-Мы же условились без магии, а так бы кто еще кого - Лни не остался в долгу
- С магами невозможно честно играть. - пожаловалась огру девушка. - Они всегда норовят причину сказать, что они лучше.
-Это сейчас ты так тонко издеваешься? -фыркнул Лони
- Коненчо нет. - совершенно серьезно заверила девушка  и обняла парня за плечи. - Пойдем, о Великий и неуловимый, не будем задерживаться. До свидания!
-Вот еще... какой я великий - буркнул он
- Я пошутила.  - Шелли взъерошила Лони волосы, отпустила его и побежала вперед. - Догоняй!
-опять бегать... Эээх... - Лони бросился догонять. Догнать Шелли ему явно было не по зубам... Но он честно старался
Шелли в какой-то момент оглянулась через плечо и даже милостиво сбавила скорость.
Лони бежал молча и сосредоточенно.
Впрочем, до Города такими темпами они добрались чень быстро. На границе, на лужайке уже стоял корабль
- Неплохо пробежались, да? - девушка сбавила скорость, а там и остановилась, поджилая Лони.
-Да... - парень остановился, уперевшись руками в колени и переводя дух - Неплохо...
  -А меня вот так вот заставляли бегать каждый день. - сочувственно сообщила Шелли. - По переулкам. Много... по нескольку раз...
-Насколько... все-же... магия.. проще - Лони разогнулся - надо будет занться этим...
- Бегом?
-И им тоже
- У тебя будет время. - улыбнулась девушка. - Ладно, пойдем.. поздороваемся с Вагни.
Вагни, видимо, шелли видел, потому что при приближении пандус открылся и сам парень нарисовался в проеме.
-Привет - он приветственно взмахнул рукой
- Привет. - Шелли махнула Вагни в ответ и направилась к кораблю. - Быстро ты.. Узнал что-нибудь?
-Узнал... но вам не понравится
- Говори уже. - сразу насторожилась Шелли, поднимаясь на корабль. - Там все настолько плохо?
-Ну, если армия на ганице это хорошо.. - парень пожал плечами
- Армия на границе? - ужаснулась девушка. - Где?!
-Там - махнул рукой парень - стоят правда. Но там несколько километров сплошняком лагеря... И обозы...
- Срочно нужно к Лерту.  - помрачнела Шелли. - Прости, Лони, но вот теперь я остаться совсем не могу...
-Лерт знает... Он собственно подозревал это... Но... Чтоб настолько плохо...
- Я даже не сомневалась, что он знает. - вздохнула девушка и повернулась к принцу. - Скажешь Тар-Иприту?
-А что именно?
-Что на границе, в десяти часах быстрого марша стоят войска общей численностью... - Вагни прикинул - тысяч сто...
- И желательно сказать как можно быстрее. - добавила Шелли. - Думаю, ты сам понимаешь...
-Ага... - Лони был... мягко говоря ошеломлен
- Вот поэтому мне срочно надо к Лерту. - вздохнула Шелли. - Лони... теперь уже магию использовать можно. Чем быстрее Тар-Иприт узнает, тем будет лучше. И да - помни, о чем мы с тобой говорили и только попробуй попасть в какую-нибудь переделку! С того света за уши достану!
-Если они остануться, уши... - фыркнул парень, рассыпаясь серебристыми искрами
-Жуть - оценил его перемещение Вагни - Никак не привыкну что маги реальны
- А к оборотням уже привык? - фыркнула девушка и юркнула в корабль, устроившись в любимом кресле. - Поехали скорее... мне все это окончательно перестает нравится.
в рубке была обновка. Один огромный, на всю переднюю стену экран. Теперь Шелли поняла НАСКОЛЬКО было неудобно смотреть на множество маленьких. Кроме того картинка была безумно четкой. Казлось, можно было посчитать муравьев в траве, под носом корабля.
-Так, эеипаж желает всем приятного полета, пристегните ремни.. курить можно но в вентиляцию... - Вагни запрыгнул на место пилота и шустро защелкал переулючателями. Двигатели тихо заурчали, перешли на еле слышный свист и звук пропал, оставаив легкую вибрацию. Легкий толчок ознаменовал отрыв от земли, и набрав высоту корабль резко двинулся в сторону столицы
-Лерта вызвать, чтобы встретил? - поинтересовался у оборотня парень
- Зачем? - удивилась Шелли. - Пусть сюприз будет. Если что - позвоню прямо от столицы..
-Ну мало ли... - он перекинул пару тумблеров и откинулся в кресле - ЧТо у вас нового?
- Ничего утешительного. - пожала плечами Шелли. - Маги готовят гадость, явно тоже собирают свою армию. Наследники в себе уверены и не берут в рассчет Лони. На Турнире будет почти весь цвет магов...
-Ну, давай повесим во время турнира над городом корабль. Маги его защитку не пробьют, а мы их припугнем... Хотя нет... Хелен против будет... Она вообще не любит когда мы светимся
- И не факт, что не пробьют. - заметила девушка.  - На Турнире будем мы с Лертом, так что, будем надеятся, ничего особо страшного не будет...
-Ну то тогда ладно - успокоился Вагни - А что с остальным творить? Мы посчитали так... То, что может противопоставить сейчас город... Та армия прожует и не заметит...
  - А вот это не знаю. - вздохнула Шелли. - Город не выстоит, но вряд ли Сапат осметится напасть сразу же.. я боюсь, как бы не напали во время Турнира - мы же не сможем разделиться... остается надеятся, что Хелен и Фридлейв сумеют включить город. Может, у него есть какая-то защита... нам долго лететь?
-Нет, еще три минуты. Да, у Города есть защита. Вот только чтобы ее включить... Хелен как туда забралась, так и не вылезала. Разве что сегодня днем... И я даже не уверен что она спала
- Не спала. - девушка покачала головой. - Мы ее видели сегодня, она ела эти таблетки.
-Аа... Жуткая технология, собирает продукты распада, и выводит... естественным путем. Вот только тело хот и очищается, сознание то уставшее, перегруженное проблемами и впечатлениями.
- Мы все умрем. - мрачно отозвалась Шелли и свернулась в кресле клубочком - в обнимку с сумкой. Почему-то ей даже захотелось обратно на Данаи - там можно было просто умереть и не думать о том, что от тебя зависит судьба мира, пусть и косвенно.
-Не получитс... Все точно не умрут. Саркофаги на борту и под завязку набиты материалом... Еще одна жутка технология
- Хорошо, умру я, мне будет достаточно. - вздохнула девушка.
-У тебя тоже не выйдет
- Я уже знаю. - поморщилась Шелли. - И не хочу опять проигрывать желание.
-Всмысле?
- Если я умираю - я должна Лерту желание. - объяснила Шелли. - Если Лерт умирает - он мне. У нас пока ничья. Один-один.
-А что вы просили друг у друга?
- У Лерта спросишь. - смутилась Шелли, вспомнив свое желание.
-Хм... Ладно, спрошу - подумав кивнул Вагни. На экране уже были стены столицы. Парень нажал какую-то кнопку и одумав повернул регулятор
-Так, теперь они нас не видят... Вызывать Лерта?
- Нет. - девушка поднялась с кресла и повесила сумку на плечо. - Выпусти меня. Мы высоко? И где?
-Ну, над городом... в километре над землей... Ткни пальцем, куда высадить
Девушка осмотрела изображение на экране и ткнула пальцем на двор королевского дворца.
- Сюда.
-Сюда так сюда - покладисто кивнул парень.
Корабль накренился, завалился на кыло и вскоре Шелли услышала как сзади открывается пандус
-Приехали. - доложил Вагни - Вас дождаться?
- Нет. - помотала головой девушка. -Спасибо, что подвез. Если что - я с тобой свяжусь...
Шелли грустно улыбнулась Вагни и сбежала по пандусу вниз.
-Удачи - услышала она уже в ухе, корабль взлетал... Собственно, опознать его можно было только по дрожжанию в воздухе. Так он был практически невидим
Шелли улыбнулась, глядя вслед кораблю и вернулась на грешную землю. Огляделась кругом, чтобы понять, куда попала.
Девушка стояла во внутреннем дворе. За ее спиой был зал для аудиенций, и рабочий кабинет. Это она помнила точно
- Зал так зал. - Шелли пожала плечами, развернулась и направилась к дверям зала для аудиенций - проверять, есть ли там король. А где король - там Лерт.
Он сам говорил.
В самом зале было пусто. А вот по ту сторону дверей, где был коридор, наблюдалась какая-то.. суета
Заинтересованная Шелли подошла поближе - посмотреть.
Суджя по всему там стояло человек... двадцать, и все тихо-тихо переговаривались
Встревоженная девушка подошла совсем близко - узнать, что случилось.
Ее встретили спины людей.. .Дружно стоящих по всему коридору, до самого кабинета. Двери туда были закрыты
- Что случилось? - девушка тронула за плечо стоящего перед ней мужчину.
-не знаю... - честно ответил тот я тут недавно
- А почему все стоят? - Шелли попыталась еще раз.
-Говорят что с королем что-то
- Так. - еще больше помрачнела Шелли и тронула передатчик за ухом.
"Лерт!"
Было тихо. Только легкий треск статики
- Лерт! - обеспокоенно повторила Шелли, еще раз попытавшись пробиться к крылану. Вот теперь ей уже стало не по себе.
И опять ей ответом была тишина в эфире
- Вагни!
-Да? - парень откликнулся моментально
- Так, ты жив.. Кара?
кара ответила с задержкой
-Что случилось?
- У Лерта не отвечает передатчик. - взволнованно сообщила Шелли, отходя от толпы в королевском дворце и усаживаясь на пол посреди зала.
-Пусть Вагни проверт, в мире он или нет, и если нет, пусть подключит... А сейчас...
спустя минуту с Шелли свзялася Вагни.
-Его нет в этом мире, но он передавал привет, и сказал что будет через две минуты
- Тогда ладно. - успокоилась Шелли и принялась ждать, гадая, что все-таки случилось. По всем признакам, король все-таки умер и Лерт потащил пиявку куда-то в другие миры.
Что уже само по себе не радовало.
Через три минуты Лерт оказался рядом с девушкой. Пах парень.. не очень
-Там очень плохой мир - первым делом сказал он
- Он умер, да?
-Да
- На границе с Городом армия Сапата. - печально сообщила Шелли.  - Много. Очень, очень много.
-у нас проблемы... Большие проблемы - пожал плечами Лерт - Впрочем... Все зависит от того, как мы хотим решить это. Силой мы избавимся от большей части проблем за час... Максимум три
- А еще мы с Лони ходили гулять. - тут девушка сделала паузу, не зная, как слово "гулять" соотносится с "немного ограбили башню мага".
-Рассказжешь... но чуточку позже - подбодрил ее Лерт - Вагни, давай как можно ближе ко входу и готовь саркофаг... Хелен, закругляйся, мы тебя подберем через час... Кара, ты тоже завязывай, это уже не важно. Фридлейв, как у тебя дела?
Лерт протянул руку Шелли
-сразу в кабинет, а потом в корабль. Надо забрать тело. Ты со мной?
- И немножко ограбили башню мага. - почти неслышно выдохнула Шелли, хватаясь за руку и поднимаясь на ноги. - Да. С тобой. Только там толпа у входа в кабинет, не пробьемся.
-Умница... что? - голос парня ни на йоту не изменился, но на Шелли он посмотрел удивленно
- Я немножко ограбила башню магов. - повторила Шелли, кивая на туго набитую (немножко, ха!) сумку боку. - Галлахавскую.
-И когда ты все успеваешь - покачал головой Лерт - Шелли, мы сейчас переместимся в кабинет... Постарайся не сильно... пугаться. Он правда неважно выглядит...
- Я много чего видела страшного. - вздохнула девушка.  - Прыгай уже.
Лерт прыгнул.
Смерть пришла к королю в кресле. И судя выражению лицы, была довольно мучитальной. И ооочень требовательной. Тело напоминало скелет, обьянутый пергаментно-жлтой, потрескавшейся кожей. Особо остро проступили кости черепа и глазные яблоки. редкие, полупрозрачные волосы и полное отсутстиве ушей.
Шелли побледнела и мужественно отвернулась, не желая видеть отца Лони в таком состоянии.
- Лони не показывай.  - сдавленно попросила она.
-Нет конечно... - Лерт взял.. мощи, иног ослова и не подобрать на руки. - Легкий... Хм, так, Теперь на корабль, бери меня... не знаю... за палец что-ли...
Шелли, зажмурившись, вцепилась Лерту в пояс - это было куда удобнее.
-Оооу... - судя по голосу Вагни был.. мягко говоря поражен увиденным
- Мне тоже не понравилось. - сообщила Шелли, не открывая глаз.
Судя по звукам (легкий треск рвущейся кожи и трущихся суставов) Лерт размещал тело в саркофаге. С щелчком закрылась крышка, и машина тихо загудела. Крылан отряхнул руки и вздохнул
-Вот и все...
- Теперь у нас все совсем плохо? - Шелли все-таки решилась открыть глаза.
Вагни стал нежно-саатвого оттенка, Лерт же отодвинув заслонку смотрел в саркофаг
-Да нет... если что, мы можем хоть сейчас испепелить с корабля ту армию... одной проблемой будет меньше
-  Подожди. - девушка пошарила в сумке и вытащила ту серебристую палочку.  - Я хочу, чтобы ты посмотрел. Лони сказал, что это какая-то полезная штука...
-Хм... - крылан взял палочку из рук девушки - Здорово...
Он пару раз взмахнул ей.
-магическая кисточка... Для особого типа магов...
- Вообщем, посмотри, что там еще есть. - девушка сунула сумку в руки Лерта. - Там какие-то записи про Город были, жезл, книги - я сгребла все, все равно не разбираюсь...
-Ну, он Городом очень интересовался... Его защитой. - Лерт бегло просмотрел записи, отложил пару листочков, а остальное убрал в сумку. - Жезл, к слову пуст.
- Я не видела. - пожала плечами девушка. - Мне все равно. Я в этом не разбираюсь.
И, развернувшись, ушла в рубку из комнаты с саркофагами.
-Хочешь научу? - улыбнулся ей вслед крылан
- Нет. - отрезала Шелли, упорно не желавшая иметь с магией никакого дела.
-А вдруг понравистя? - Лерт закинул сумку в ящик каюты и сел в соседнее -Вагни, сейчас за Карой, вот к этому зданию. А потом за Хелен... Координаты скажу.
Шелли свернулась в кресле клубочком, совершенно не смущаясь тем фактом, что она сейчас в человеческой ипостаси, и молчала.
Спустя три минуты в рубку заглянула Кара, поздоровалась и ушла в каюту. Лерт же сказав координаты Хелен извинился и задремал
Шелли через пару минут ушла в каюту, забралась на свою койку и отвернулась к стене.
Говорить о чем-либо ей не хотелось.
В каюте была Кара, девушка занял нижнюю койку, свернулась улыбочком и кажется спала. Видимо это был общий стиль работы Организации - до упада и на энергетиках.

-Хм - Мастер задумался - А его.... Тень?
- Прицепился к преступнику и Лерт перекинул их в другой мир.
-а теперь что? Турнир?
- Должен быть. - согласилась Шелли.
-Может чаю?
Девушка подтолкнула Лони ко входу.
- Наверное, не помешает. - согласилась она, хотя чаю ей совершенно не хотелось.
Лони сопротивлялся слабо. Замыкала процессию Альта. Мастер поставил чайник и занял свое любимое кресло.
-Мне кажется, что одним только Городом Сапат не ограничится
- Мне тоже. - Шелли устроилась на полу рядом с креслом, в которое сел Лони. - Слишком большая армия для одного только Города. Но Лерт сказал, что мы можем сжечь ее с корабля...
-Дешево и сердито - улыбнулся Мастер - Но это ведь люди... может им можно дать шанс?
- Вот  поэтому они еще и живы. - заметила Шелли. - Может, послать к ним парламентеров?
-Каких? И кого?
- Могу я сходить. -  девушка пожала плечами. - Мне все равно делать нечего. Узнать, что они вообще хотят... кроме как заполучить Город. Может, удасться договориться...
-А если они тебя поймают? Это ведь Сапат
- И что? - удивилась Шелли.  - Что в этом Сапате не так?
-Религия, мировоззрение...
- И с какой стати им меня ловить? Я не буду говорить о религии.
-Ну, как бы тебе обхяснить.. По их преставлениям Творец создал сначала мужчину. наделил ег омагической силой, а потом из этой силы образовалась женщина, лишив ее мужчину... Вобщем, маги там правят бал, и женщины весьма... презираемы...
- О.  - сообразила Шелли и резко помрачнела, вспомнив Данаи - с такими же принципами. - Тогда в таком случае действительно лучше сходить кому-нибудь другому...
А вот дособытий на Данаи Шелли, пожалуй, не обратила бы на такой мелкий недостаток внимания.
-Думаю... - Мастер задумчиво смотрел на Лони - Нам нужен человек, который внушает доверие и не вызовет неприятных мыслей...
- Предлагаю Тар-Иприта. - внесла мнение девушка. - И Аль-Харона заодно. У них в мире очень похожее мировоззрение, к тому же - один шпион, другой воин...
-Они молодые, сильные.. пойду я - улыбнулся Даррел
- Вы? - ужаснулась Шелли. - Вы что, это же очень опасно!
-Если яотправлю тебя, мне этого не простит Лерт, попросить Лерта, армию мы точно не найдем, попросить кого-то из моих людей... так они не до конца люди...
- А если мы пойдем с Лертом вместе?
-Хм... Если ты его уговоришь
-  Я попробую. - пообещала Шелли. - Я не могу отпустить вас туда одного. Если Город останется без вас... это будет равносильно краху всему.
-Неужели я для Города так полезен - усмехнулся старик - казалос бы уже все что мог сделать и пора на покой
- Очень смешно.  - проворчала девушка. - Вы как минимум духовный лидер!
-И порой этот ак утомтаельно... - вздохнул Даррл - Кто бы знал
- Зато вам всегда есть, чем заняться.
-Ну, символ это уонечно хорошо - Мастер задумичов смотрел куда-то над головой Шелли - Но порой ужасо опротивает сижеть в норе
- Перебирайтесь наверх. - предложила Шелли. - Там куча свободных домов.
Я как раз подумываю об этом... но за долгое время жизни, я, выяснилось, оброс большим количееством какого-то хламам который очень долго собирать... А я , как выяснилось, оказался ленивым
- Ну, у вас же есть помощники. - улыбнулась девушка. - Когда закончим со всем этим - Шелли сделала неопределенный жест рукой. - Мы вам поможем переехать. Почему вы не попросили раньше?
-Это было... как-то неловко - Даррел развел руками - Сама посууди, ты приходишь, а тебе говорят "помоги вещи перенести, я тут переезд задумал"
- Для друзей - не жалко.  - пожала плечами Шелли.
-интеренсая концепция - задумался Мастер
- Почему? - удивилась девушка.  - Друзья на то и есть друзья, чтобы помогать.
-Вот когда все закончитсмя, тогда и обсужим это - улыбнулся Даррел - а пока, я думаю мои подземелья будут безопасным местом
- Наверняка. - Шелли вздохнула и поднялась на ноги. - Я бы рада еще у вас задержаться, но, думаю, у нас не так много времени...
-Полагаю - вздохнул сатрик - удачи вам там...
- Спасибо. - девушка грустно улыбнулась и повернулась к Лони.  - Лони, я.. я еще зайду. Ты не обидишься7
-Нет, я буду очень рад, ведь нам еще на Турнире вместе быть
- Тогда я пойду. - девушка поспешно направилась к выходу. - Нужно еще уговорить Лерта, что-то я сомневаюсь, что он будет в восторге... До свидания.
Девушка махнула присутствующим и выскочила за дверь, направившись по коридору к выходу, а там и к кораблю.
Корабль стоял на месте, но воркуг него царило не оживление.. а так.. легкий ажиотаж. Хелен все-таки проснулась и теперь вытащив Фридлейва, навьючивала на него ополовиненый рюкзак. Вторая половина перекочевала в другую сумку и теперь поколась у нее за пелчами. Вагни наблюдал за этим с улыбкой. Хмурая, и явно не вымпавшсяся кара сидела на краю пандуса и что-то прихлебывала из чашки
Задумчивая Шелли проскользнула внутрь корабля, приветственно и чисто машинально взмахнув рукой и сразу отправилась в каюту, где в последний раз оставила Лерта.
Будить крылана ей не особо хотелось  - он мало спал в последнее время, но...
Лерт еще дремал. Кара правда сунулась и одними губами спросила "Как оно там?". От девушки отчетливо пахло кофе
- Ничего хорошего. - тихим шепотом сообщила девушка. - Сапат на границе, король умер, Лони в расстройстве...
Девушка несклоько секнуд ошарашенно хлопала глазами. Кажется сон из нее вышибло напрочь
-Может... - она кивнула на Лерта
- Что? - не поняла Шелли.
-Разбудить - предложила она - Или мы ждем что будет?
- Я как раз за этим шла. - пожала плечами девушка и, вздохнув, наклонилась на Лертом, потрясла его за плечо. - Лерт..
-Ммм? - пробормотал Лерт
- Пойдешь со мной или будешь еще спать?
-Пойду... - послепаузы Лерт открыл глаза и сел - Идем только ты и я?
- Думаю, вдвоем.  - поежилась Шелли. - Мастер одну меня не отпустил, да и я... а тебя одного отпускать тоже нельзя.
-Почему это меня нельзя?
- Потому что после тебя там мало что останется. - Шелли терпеливо повторила слова Мастера и уселась на край кровати.
-А нам не это надо? - Лерт спрятал лицо в ладонях - Тьма.. Кара, там под консолью батарейка, принси мне одну?
Девушка кивнув исчезла и вскоре вернулась, с серебристым цилиндриком
- Может, ты лучше поспишь?  - Шелли почувствовала себя просто каким-то извергом.  - Я с данайцами схожу.. с Тар-Ипритом...
-Нет... - Лерт уже снял с протеза фальшивую кожу и выщелкнув угольно черный цилиндрик, заменил его на новый. - Я же тогда себе места не найду
- Почему? - удивилась Шелли. - Он вроде бы хороший воин, ничего не станется..
-я веорю что он хороший воин - улыбнулся Лерт, натягивая снятую кожу - Но... Вобщем... я не могу тебя отпустить туда одну
- Ты даже не спросил, куда. - заметила девушка. -А уже не может отпустить.
-Куда бы то ни было... Я буду волноваться.
Шелли беспомощно посмотрела на Кару и развела руками.
- Но ты же еле стоишь. - сделала она еще одну попытку.
-Вот еще. я  прекрасно стою - возмутился Лерт - А вот как вс закончится, я торжественно обещаю выспаться... Разумеется там будет еще пара условий.. но...
- Точно обещаешь? - уцепилась за обещание девушка.
-С некоторыми огоорками и условиями, которые я оглашу позже
- Главное, чтобы выспался. - успокоилась Шелли. - А то я чувствую себя прямо-таки жестоким некромантом. Труп только умер, а я его поднимаю...
-Госпожа-а-а-а... Приказывай - Лерт скорчил рожу и похрипел для правдоподобности
Шелли фыркнула и кинула в крылана подушкой.
- Похож. - сообщила она. - Прямо одно лицо. Кстати, ты должен мне желаение!
-Какое?
- Пока еще не придумала. Но ты имей в виду!
-Ммм... - Лерт повертел в руках подушку и со вздохом положил ее на кровать - Ладно, одно желание... Условия знаешь... Я никого ни в кого не влюбляю... Остальное обсуждаемо но выполнимо
- Да я и не прошу. - пробормотала девушка и тряхнула головой. - Ладно... ты как? Может, пойдем тогда?
-Да, я уже в норме... Сейчас, еще одно дело и хоть на край света... - Лерт шустро исчез их каюты
- Ну вот. - проворчала девушка. - Теперь я чувствую себя виноватой.
-Это у нас у всех общее... - напомнила о себе Кара - Обычно задание длится три дня... максимум пять. А мы так устроены, что пока его не выполним, спать у нас не получается... Установка на глубоком уровне - кошмары мучают
- Теперь я чувствую себя еще более виноватой. - вздохнула девушка.
-Почему?
- Потому что одна ничего не делаю. - мрачно буркнула Шелли, обнимая отброшенную крыланом подушку. - И одна выспавшаяся.
-Вобще-то делаешь - заметила Кара - Правда сама этого не замечаешь
- Да. - девушка вздохнула еще более печально. - Я мешаюсь под ногами и влипаю в неприятности. Это я умею.
-Да нет, - Кара погладила Шелли о голове - Ты делаешь нас добрее
- С этим может справится любой котенок.
-Ты же в волка превращаешься, да?
- Да. - грустно улыбнулась девушка.  - Котенок из меня никудышный.
-Ну, зато если послушать Лерта, ты отличный волчонок. - Кара улыбнулась - А если тебя так тяготит, как ты выразилась... "ничего не делаю и выспавшаяся"... Попроси Лерта, он придумает тебе задание... Он его всем придумывает
- Так он меня куда-то и отпустил одну. - проворчала Шелли, но, впрочем, тут же тряхнула головой. - Ладно, с этим я разберусь... куда он делся?
-Умывается, - предположила девушка - Точно разберешься? Если что, обращайся, помогу чем могу
- Куда я денусь. - улыбнулась Шелли. - Что там у магов?
-Маги.. Магия это оказывается целая наука! - глаза у Кары заогрелись - Я думала это... ну... ты же видела как Лерт делает. Провел рукой, щелкнул пальцами, максимум пару слов сказал... А на самом деле это такое цсилие воли и концентрация внимания... Кошмар!
- Верю. - согласилась Шелли. - Слушай, ты не видела в гильдии человека.. такой, темноволосый, с разными глазами, без одного мизинца, ходит в штанах и рубашке?
-Видела... к нему все так уважительно относятся.. Даже сам глава Гильдии... Я пару раз пробелгала, опазыдвала на занятия, он и стояли говорили.. Ну, ты знаешь как это бывает, когда говорят два разных по статусу. Низший склоняется к высшему, чтобы лучше слышать его слова...
- А как его зовут?
-А... Эээ... - Кара открыла рот и ошеломленно замерла
- Вот именно.  - вздохнула Шелли. - Каждый раз разное имя, каждый раз возвращается... чувствую, огребем мы с ним проблем!
-Я же точно помнила - расстроилась Кара
- Может, он тебе память стер!
-Он меня видел всего мельком!
- Он и вора того видел только мельком. - проворчала Шелли.  - И еще неизвестно, видел ли вообще... а он тоже не помнит!
-Ненавижу магию - надулась Кара и тут же поправилась - ту которая лезет в мозги
- Ненавижу магов.  - хором с ней вздохнула Шелли. - Мерзкие, меркантильные сволочи.
-А то что я пыталась на маа учиться, не делает меня ими? - насторожилась девушка
- Конечно нет! - тут же заверила Шелли. - Ты не маг.
-Верно.. Я даже свечку сажечь не смогла.. - вздонула Кара
-Шелли? - в комнату заглянул крылан - Идем?
- У тебя получится. - заверила Шелли и поднялась с кровати. - Идем, идем...
Парень, убедившись что Шелли действительно идет быстро вышел из корабля
Девушка махнула рукой Каре и побежала догонять крылана.
Догнала его на выходе. Лерт ждал ее у самого конце (или начала, как посмотрть) пандуса.
-Прогуляемся до окраины? - предложил он
- Пойдем. - согласилась Шелли, спрыгивая с пандуса и оказываясь на мостовой. - Только.. в другую сторону. Вон туда.
Девушка махнула рукой не в сторону Галлахава, а в противоположную.
-А куда мы идем?
- В лагерь Сапата.
-Уюеждать их не нападать?
- Узнать, что им нужно точно... и да, попробовать убедить не нападать. - согласилась Шелли, принимаясь на ходу переплетать разлохматившуюся косу. - И на разведку.
-Так.. секунду... - Лерт оглянулся на корабль, помолчал, потом кивнул своим мыслям - Ага... Как будем до него добираться? Верхами или магией?
- Верхами - это как? - поинтересовалась Шелли.
-Берем Лерта, садим сверху Шелли и быстро-быстро скачем по лесам и весям
- Думаю, лучше магией. - после некоторого размышления решила девушка, вплетая в косу ленту и затягивая ее на конце. - А тебе как больше хочется?
-Мне одинаково... - признался крылан - Разве что в коте у меня большая часть сознания спит...
- То есть тебе лучше, когда ты котом?*
-Я глупее, я не владею магией, у меня не работает языковой центр... Лерт призадумался - Это выглядит так, словно часть меня засыпает
- Все равно лучше магией. - вдруг заупрямилась девушка. - Превращаться перед Самхейном... лучше прыгнуть, нет.
-Так я тебе и не предлагал преввращаться, если хочешь, могу дать блокиратор, который в одной форме удержит, пока его носишь... Никаких оскорблений, просто желание помочь
- Да пока не нужно. - после небольшого раздумья отказалась девушка. - Еще два дня и не особо тянет - выбегалась. Но тебе тоже лучше не рисковать. Мало ли?
-Я другой вид нечисти - улыбнулся Лерт - у меня свой... цикл. но спасибо за заботу
- Ты не нечисть. - фыркнула девушка, оставляя в покое уже вторую косу и откидывая их за спину. - Ты.. э.. ладно, ты нечисть.
-Мы одной крови, ты и я - расфыркался крылан, сворачивая на широкую улицу, ведущую к границе
- Неправда, были бы одной крови - были бы брат и сестра! - возразила девушка.
-Это было бы неожиданно... - задумался Лерт - если бы мы оказались родственниками...
- Лучше не надо. - помотала головой девушка. - Я точно помню, что родственников у меня не осталось. Мой мир умер.
-Значит оставим все как есть - решил Лерт
Шелли вздохнула и замолчала, задумавшись о чем-то своем.
Постепенно асфальт становился хуже, а край города приближался.
-А что мы им скажем, ты не подумала?
- Нет.  - честно призналась Шелли.  - Ну, назовемся.. эээ.. парламентерами, спросим, чего они тут стоят, с какой целью, что им надо и не хотят ли они уйти...
-А они скажут "Это враги! Взять их!"
- А мы прыгнем! - не растерялась Шелли. - И.. ну.. у тебя есть белый флаг?
-Нет... Но есть носовой платок... Он белый... поти
- Вот и вывесишь его над головой. - фыркнула Шелли.
-лучше уж я иллюзию сделаю... - проворчал крылан
- Тоже вариант. - согласилась девушка. - Но платок было бы эффектней.
-Он меньше... и вообще я его с того случая с городами не стирал... Он в крови весь
- Вот! Очень символично!
-Но мы же с добрыми намерениями - возразил Лерт
- Поэтому флаг белый. - согласилась Шелли.
-Но в кровавх пятнах
- Это для того, чтобы они знали, что будет, если они к нам вторгнуться!
-А мы точно добрые парламентеры? - усмонился Лерт
- Конечно! - возмутилась Шелли. - Да умоются кровью те, кто усомнятся в нашем миролюбии! Противников гуманизма - на виселицу!
-Убью, но докажем, что насилие не выход - поддержал Лерт - Жуть...
- Вот видишь, какие мы добрые.
-Да, я уже нас боюсь... эээ... всмысле... проникаюсь духом добра и всепрощения

- Но мы не знаем, когда Турнир.  - напомнила Шелли. - Не будем же мы его три дня держать в гардеробной?
-Турнир начнтеся когда все участники будут готовы... Я почти уверен что Ауга и Толли готовы
- Ясно. - вздохнула девушка и чуть поежилась. - Тогда действительно, это нужно.
-Вот только... - Лерт явно был задумчив
- Что?  - насторожилась девушка.
-В Сапате маги в армии... Отдельная структура
- И что? - еще больше насторожилась девушка, уже начиная чувствовать подвох.
-Маги слова, о том чт оне будут нападать не давали
- То есть ты думаешь, они будут атаковать? - встревожилась девушка. - Но... но Город же против них не выстоит! Там даже ни одного мага нет, они не смогут даже защититьсяЁ!
-У города есть мы - возразил Лерт - И Хелен
- Мы будем в столице. - возразила Шелли. - Хелен... Хелен маг?!
-Нет - Лерт улыбнулся - Она и Фредлейв пытаютс починить защиту Города
- А они успеют?
-А вот ответ на этот вопрос очень занимателен, и зависит от того, когда маги начнут
- А как ты думаешь, когда они начнут? - поинтересовалась девушка. - Им тоже нужно сердце, да?
-Да, то очень сильная магическая штука... Обычно за такими озотятся десятилетиями
- А вокруг Храма нельзя поставить никакую защиту?
-Можно, весь Город и есть его защита
- Надеюсь, они не начнут прямо сегодня. - вздохнула Шелли и замолчала, о чем-то задумавшись.
-Нет. вряд-ли... - Лерт тоже задумался - Они еще мало знают о нас
- А после нашего визита еще меньше. - фыркнула девушка. - Может, они все-таки тебя испугались?
-Я такой страшный? - Лерт с жалобным видом посмотрел на Шелену
- Конечно нет. - засмеялась Шелли, мимоходом взлохматив Лерту волосы. - Совершенно нестрашный и абсолютно безобидный. А главное, как ты им это показал!
-Как? - казалось Лерт смутился - И вообще, я тогда нечаянно все сделал!
- Еще скажи, что ты в сам круг случайно вышел. - проворчала девушка.
-Нет, тут все честно, вышел сам..
- Это с их стороны был нечестный ход.  - вздохнула Шелли.
-почему нечестный?
- Потому что ты был один!
-Но таковы правила - порзился Лерт
- Значит, это нечестные правила. - насупилась Шелли. - Двадцать на одного... ради такого маленького срока, да еще и не гарантирующего нападения магов?
-Три дня это довольно большой срок
- Если точно знать, что за это время никто не нападет.
-Зато нам никто не мешает охотится на магов
- О да. - хищно оскалилась девушка, на миг блеснув волчьими клыками... но тут же спохватилась и взяла себя в руки. Как будто ничего не произошло. - Главное, чтобы они не стали охотится за нами.
Лерт мговение молчал, задумчиво глядя на девушку потом пожал плчами
-Не думаю что они будут продолжать пытаться захватить город если потеряют жостаточное количество
- Главное, чтобы они его потеряли.
-Ну ведт это легко устроить! - воскликнул Лерт и улыбнулся - Главное чтобы не вовремя Турнира...
- Да. - согласилась Шелли и поежилась, представив. - Это будет как минимум неприятно...
-Просто мне придется оставить вас с Лони... ненадолго
- Я с тобой. - тут же категорично заявила девушка.
-Шелли - жалобно посмотрел на оборотня Лерт - А если с тобой что-нибудь случиться?
- Со мной ничего не случится. - упрямо сдвинула брови девушка.
-если случиться, с тебя три желания
- Хоть пять.  - запальчиво пообещала Шелли.
-идет - быстро согласился крылан
- А одно ты мне все равно должен!
-Загадывай - фыркнул Лерт
- Я еще не придумала. - уклонилась девушка. - Придумаю - скажу.
-мне очень интересно знать что ты пожелаешь - признался Лерт - Ты нестандартно ыслишь и это здорово
- Для тебя я придумаю что-нибудь особенное. - пообещала Шелли и довольно зажмурилась.
Это Лерта насторожило
-Власть над миром?
- Зачем она мне? - искренне изумилась Шелли. - Это же скучно!
-Многие ее хотят
- Они не умеют веселится.
-Они считают это интересно - Лерт задумчиво посмотрел на кусты у дороги - Хотя что там интересного... ТО яда подсыпят, то революция, то бунт то дети нож в спину воткнуть хотят...
- Бедный Лони. - пожалела принца девушка.
-Но у него же нет власти над миром - опешил крылан
- Королевская власть немногим лучше!
-Любая власть та еще обуза
- Тоже верно.
-Но иногда забавна.. Особенно если среди каких-нибудь дикарей голозадых... - Лерт задумался - верховным шаманом
- Тебе приходилось?  - искренне заинтересовалась Шелли.
-Нет, я успешно увильнул
- Повезло. - оценила Шелли.
-Я тоже так считаю.. .с друго стороны владел ы технологией иготовления копий и прочих дубин...
- А то ты ими сейчас не владеешь. - фыркнула Шелли.
-Так там бы я учился у... гм... изообретателей... Или тех кто имел дело с ними непосредственно - Лерт улыбнулся своим мыслям - А так... Это маленько не то
- Ну, у тебя еще есть шанс научиться. - девушка пожала плечами. - Можешь туда вернуться...
-Только с тобой
- Продашь в качестве трофея?
-почему трофея?
- Ну.. не знаю.  - честно призналась Шелли. - Ляпнула первое, что в голову пришло.
Лерт задумчиво оглядел свои руки
-не думал что так плохо выгляжу
- Извини. - повинилась девушка. На всякий случай.
-Если скажешь за что. извинию - хитро прищурился крылан
- Ну... - растерялась Шелли. - За то, что омрачила твой светлый образ недостойными мыслями?
Крылан всерьез задумался
-светлый... Гм... а что? Только обязательно нимб надо будет...
- И крылья с перьями. - фыркнула девушка. - И белый балахон!
-Не хочу перья - надулся он - они лнять будут.. блохи... и прочие пакости
- А то у тебя так блох нет. - еще тише фыркнула девушка.
Лерт услышал
-Нету, я чистый
- Я знаю. - смилостивилась Шелли.
-А зачем издеваешьс над стариком?*
- Ты не старик. - возразила девушка.
-Могу Иллюзию сделать, хочешь?
- Не надо.  - тут же отказалась Шелли, которой вовсе не хотелось видеть Лерта стариком. - Лучше давай в догонялки поиграем, а то мне надоело идти.
Девушка хлопнула крылана по плечу и, ехидно сообщив "Ты водишь!" побежала вперед.
Лерт не обманул ожиданий. Уже спустя полсекунды он сорвался с места, пытаясь догнать девушку.
В человеческой ипостаси Шелли тоже бегала быстро и поймать себя решительно не давала. Еще и издевалась, пару раз сбавляя скорость и позволяя крылану подбежать совсем близко, и снова срывалась с места.
Лерт впрочем не сильно возмущался этим. Ему просто нравилось гоняться за Шелли. Было в этом что-то... завораживающее.
Поймать себя Шелли позволила только у самой границы. Точнее, она просто запыхалась, споткнулась о попавшийся на дороге камень (надо смотреть под ноги!) и кубарем полетела вниз.
Лерт остановилсяи склонился над Шелли
-Не сильно ушиблась?
- Нет. - девушка чуть поморщилась, ощупывая ушибленную коленку. - Сама виновата, надо было смотреть под ноги...
Парень легонько хлопнул ее по плечу
-Догнал... Идем искать Лони?
- Идем. - вздохнула Шелли, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - Наверное, у Альты опять. Или у Мастера...
-Или просто по городу бегает - подержал Лерт
- В таком случае, мы будем его долго искать. - заметила девушка.
-В таком случае заберемся на самое высокое здание и громко, на весь город, попросим его прийти - улыбнулся Лерт -Ну или попросим Альту помочь с пойсками
- С поисками кого?  - раздался сзади заинтересованный голос.
Когда за спинами Лерта и Шелли нарисовался уставший и осунувшийся Тар-Иприт, никто из них заметить не успел. Создалось впечатление, что он просто шагнул из воздуха - совершенно бесшумно и неощутимо.
-Гмм... - Лерт задумичво оглядел Тар-Иприта с ног до головы и обратно - Ну совсем как из Организации...
- Откуда? - удивился начальник охраны. Одет он был в что-то серо-зеленое, невнятное, что наверняка помогало скрываться в лесу (да и на фоне серых стен Города тоже. Длинные светлые волосы были стянуты в высокий, но уже порядком растрепанный хвост, на поясе висели знакомые Лерту по Данаи клинки.
- Эффенди. - Тар-Иприт прижал руку к груди и вежливо поклонился Шелли, а после снова повернулся к Лерту. - Так кого искать собрались? Может, я подскажу...
-Это такая штука... Где очень строгие правила относительно работы... - махнул рукой Лерт
- Не слышал о такой.
-О ней мало кто слышал... А ищем мы наследника.. .Лони. Не попадался?
- С Хароном был, когда я уходил. - припомнил данаец. - Тот его о чем-то расспрашивал... или поднатаскать хотел...
-Лишь бы не по гаремам шастать - буркнул крылан
- Тут нет гаремов. - напомнила Шелли.
- Он только выглядит таком. - усмехнувшись, отмахнулся Тар-Иприт. - Да деле куда серьезнее. Пошли, что ли, доведу до площади... слыхали, армия под боком? Соседнего государства. Я на повышенную блительность все перевел...
-Да, армия... основные силы не нападкт еще три дня. А вот магов стоит ждать уже к вечер. Небольшие группы. Разведывательные
- Магов?  - нахмурился Тар-Иприт, сжимая пальцы на рукояти клинка. - Маги - это плохо, мы мало что можем им противопоставить...
-Если все получится, то они будут граздо более слабыми... - Лерт посмотрел на небо - и появляться будут за внешней границей
- Учту. - коротко кивнул данаец и явно задумался о чем-то своем: наверняка прикидывал, что можно с этим сделать.
Лерт тоже замолчал. Правда он не думал. У Хелен в очередной раз возникла проблема, правда на этот раз не связанная с техникой
-Тар, ты можешь найти кого-то чтобы отправить под купол?
- Под купол? - не понял начальник охраны.  - Это в то здание?
-В его подвалы... Там обрушилась часть тоннелей, а надо протянуть кабели до фокусаторов... Ну, для тех штук, которые создают защитное поле
- Найдем. - охранник огляделся, хмыкнул и коротко свистнул. Через пару мгновений откуда-то сверху спрыгнула одетая в серое фигура в капюшоне (явно из людей Мастера), из переулка вышел мужчина в темной одежде, с висящим за спиной арбалетом.
-  Я на патруль других поставлю.  - сообщил подошедшим Тар-Иприт. - А вы сходите.. Ар-Шадар, объясни-ка..
Лерт объяснил в двух словах куда идти, и добавив что там встретят и объяснят что именно надо сделать. После короткого наптстивя он посолчал, объясняя ситуацию Хелен.
-Вас парнишка встретит.. В такой форме - он указал на Шелли.
- Отчитаетесь после. - дополнил Тар-Иприт. Дозорные молча взмахнули пальцами у виска, отдавая тот самый своеобразный салют, который Шелли и Лерт уже не раз видели и тенями  растворились в ближайшем переулке, отправившись выполнять задание.
-Так, а где Аль-Харон? - вернулся к делам насущным Лерт
- На площади, - пожал плечами Тар-Иприт. - Я же говорил вроде? Пару улиц вперед осталось
-На той которая с фонтаном? - уточнил Лерт
- Именно.
Вздохнув парень направился в ту сторону. ЛОни им был нужен
Шелли побежала за ним.  Тар-Иприт минуту постоял, посмотрел, как они уходят, а после исчез.
Лерт явно думал о чем-то своем. И явно на всех сразу.
На площади с фонтаном действительно обнаружился Аль-Харон. И Лони с ним.  Воин стоял в боевой стойке и явно объяснял принцу, как именно надо встать в эту стойку так, чтобы тебя при вот таком ударе (замысловатый взмах мечом над головой пригнувшегося парнишки) не убили и даже не задели.
- Лони!  - радостно замахала Шелли.
Лерт оценил стойку
-Аль-Хароон! А давай по маленькой? Всего разик?
- Э! - обрадованно осклабился воин, опуская меч. Махнул рукой Лерту, скользнул по Шелли странным взглядом (девушка поежилась), но, впрочем, тут же отвел глаза. - Опять вы здесь. Что, давно бока не мяли?
-Вот уже около часа как никому - усмехнулся Лерт
- Я бы на твоем месте не рисковала. - вставила Шелли, еще помнившая танец Лерта.
- Что, переживаешь за меня? - усмехнулся Аль-Харон.
- В Городе трупы закапывать негде.
- Сожрешь. Будет достойное погребение.
- Я не ем всякую гадость!
-И что вы не ладите... - проворчал Лерт
- Мы отлично ладим. - в один голос возразила парочка. Аль-Харон усмехнулся своим мыслям, отвел взгляд от Шелли и снял меч с плеча. - Ну давай, коль так...
- Пойдем, Лони. - Шелли удобно устроилась на бортике фонтана и потянула парня за собой. - Ты на кого ставишь?
Лерт оглядевшись подошел к обломку стены и ценой некоторых усилий выломал из нее арматурину, примерно равной мечу длины.
-Надо было тогда меч прихватить - вздохнул он - подкидывая железяку в руке
- Э нет! - возмутился Аль-Харон. - Я тебе этой дрянью драться не дам, мне моя пара дорога еще!
Он отцепил с пояса второй клинок - совсем такой как у Тар-Иприта и перекинул его крылану.
Поймав оружие парень пару раз взмахнул им
-А знаешь что тут хорошо? Нет краев помоста - улыбнулся Лерт - Не надо бояться что свалишься
- На нас главное не наступите! - прокомментировала Шелли.
Шелли сразу заметила отличие о того, что было в лагере. Здесь крылан был артистичнее, было больше красивых, эффектных связок, которые в настоящем бою бы только мешали. Вот например этот элемент, Шелли помнила, в реальных условиях делалася резче, с меньшей амплитудой и с "подковыркой" вторым мечом. А так - просто красивые движения.
Впрочем, с того раза на помосте Аль-Харон сделал верные выводы, и старался подловить Лерта на выходе из связок, а разворотах, когда зона обзора гораздо меньше и есть шанс успешной атаки. Вот только и Лерт знал что это довольно уязвимые позиции, а потомк дистанцию разрывал. Итог... Боевая ничья. Лерт не мог добить Аль-Харона с его защитой Аль-Харон не мог загонять крылана.
- Вы еще вокруг площади наперегонки пробегитесь!  - услышали соперники голос Шелли. - Долго друг друга туда-сюда гонять будете?
-Аль-Харон, что ты ей такого сделал, что она на тебя так дуется?
- Да ничего я ей не делал. - удивился воин, останавливаясь и откидывая со лба прилипшие темные пряди. - Да и не дуется она, кажется, просто по жизни... злая.
- Я все слышу!
-Надо к ней быть добрее и она добрее будет. - наставительно заметил Лерт - Что посеешь то и пожнешь... Что там еще в таких случаях говорят..
- Где голову сложишь, там и похоронят. - саркастично вставила Шелли, причем демонстративно не поднимаясь с бортика фонтана.
Аль-Харон громогласно расхохотался, девушка помрачнела и отвернулась.
Лерт же задумался. Поведение Шелли его настораживало
Аль-Харон  посмотрел на девушку долгим взглядом и тяжело вздохнул. Отчаянно махнул рукой, будто отгоняя мысли и принялся цеплять меч обратно на пояс.
- Лерт.. мы в столицу собирались. - напомнила девушка.
-точно! А ты говоришь не старый. Вот уже забывать все начал!
- Это тебе просто по голове настучали.
- Хе! -  обрадовался воин. - Она не только, оказыватся, ко мне цепляется!
-Она не цепляется, просто недовольна задержкой - расшифровал Лерт
Шелли что-то проворчала, спрыгнула с бортика фонтана и потянула Лони за собой, к Лерту.
- Вы в столицу-то зачем? - поинтересовался Ал-Харон.
-Будем из него короля делать - Лерт указал рукой на Лони - А то что это такое, страна без проавителя.Не порядок
- Тоже дело. - согласился воин, забирая у Лерта свой клинок и цепляя его на пояс. - Ладно, пойду я Тара поищу, что ли, а то как ушел пару часов назад, так и не вернулся..
-Мы его недавно видели - пожал плечами Лерт
- Где? - обрадовался Аль-Харон.
-Эээ... Шелли, где мы его встречали?
- Там.  - Шелли махнула рукой в сторону нужной улицы. - Он у границы у нам подошел...
- Ага. - сообразил воин и прощально махнул рукой. - Ладно, тогда пойду разведаю.. не обижайся, црет-ти. До встречи, Ар-Шадар.
Аль-Харон быстро провел рукой по волосам Шелли - девушка даже отшатнуться не успела и быстрым шагом направился к нужной улице.
-Вот не пойму - Лерт проводил Аль-Харона взглядом - Нравишься ты ему или нет?
- О чем ты? - насторожилась Шелли.
-Об Аль-Хароне
- Какая разница? - пожала плечами девушка и напомнила - Мы в столицу собирались.
-Да... - Лерт посмотрел на небо - Как добираться будем? Дойдем до границы или Вагни попросим?
- Попросим. Мы уже туда-сюда целый день бегали..
-Лони... - Лерт помолчал - Хочешь отца увидеть?
- Лучше не надо. - поспешно вставила девушка.
Лони пожал плечами
-вы же обещали что его воскресите - он упрямо наклонил голову
-Мы это и делам. Он сейчас там - Лерт указал пальцемн а заходящий на посадку корабль
-Ааа... - парень явно был не в духе
-Это воскрешающий корабль - продолжил Лерт - там есть такие саркофаги, где возвращается жизнь, если ты недавно умер.
- Он просто выглядит не лучшим образом. - вздохнула Шелли.  - Малоприятное зрелище.
-Тогда не надо - решил Лони.
Вагни посадил корабль и открыл вход
-Девушки вперед - предложил Лерт
Шелли фыркнула, взбежала в корабль и шмыгнула в рубку, устроилась в любимом кресле.
-Привет - улыбнулся ей Вагни
Лерт же не так спешил
-Аль о Шелли не спрашивал?
- Привет. - Шелли улыбнулась в ответ и устоилась в кресле в своей любимой позе - закинув ноги на один подлокотник и положив голову на другой.
- Спрашивал. - мрачно откликнулся Лони.
-О чем?
- О том, как мы с ней познакомились. О ней вообще.
-Хм... Что-то определнное?
- Да нет, кажется. - Лони пожал плечами. - Где познакомились, что случилось, что из себя представляет, что любит...
-Забавно... Ладно, пойдем, заодно расскажешь пока летим о том, где проходит этот Турнир - Лерт завел парнишку внутрь
убедвшись что пассажиры зашли, Вагни поднял корабль и направил его на столицу.
-Да вобщем-то нечего рассказывать... Для Турнира есть специальный зал во дворце... И там. когда все претенденты готовы и начинается... все...
- Надо, наверное, комнату какую-нибудь в гостинице снять.. - заметила Шелли. - Не на улице же спать до турнира...
-В той же и снимем? - предложил Лерт - Да и булочная та рядом...
- Можно. - согласилась девушка.
Пока летли, Лони в общих чертах, повторо разъяснял правила турнира. Правила были просты как мычание. Дается ситуация, маги. используя свою силу показывают к чему приведут те или иные решения. Вобщем-то все. Главное принять верное реение, которое будет максимально выгодным для страны.
- Мне не нравится, что там столько магов. - проворчала Шелли. - У нас не лучшие шансы.
-но мы тоже кое-что умеем - напомнил ей Лерт - И потом... неужели мы втроем не разберемся?
- С высшим кругом магов*
-И с ним тоже
- Ну, если ты так говоришь.. - успокоилась Шелли и обеспокоенно завозилась в кресле.  - Как думаешь, в Совете не может быть магов Сапата?
-Которые играют на его стороне? Может
- Нет, я имела в виду совсем Сапатских.. - покачала головой девушка. - Просто они могут рассказать.. ну, что я.. такое.. и у нас будут неприятности!
-Ты Шелли, мой лучший и самый надежный друг
- К чему ты это? - опешила девушка.
-К тому, что ты не "что"
- Тоже верно. - вздохнула девушка и свернулась в кресле клубочком, еле удерживаясь от того, чтобы не сменить ипостась. На мгновения очертания ее тела даже начали меняться - но она тут же выпрямилась и вздохнула.
- Нет, так невозможно... Лерт, ты говорил про блокиратор... у тебя есть?
-Да, достать?
- Достань. - попросила девушка. - Я не сдержусь. Три дня без ипостаси - слишком много.
-Момент... - крылан вышел из рубки и вскоре вернулся. Блокиратор оказался тонким обручем из серебристой стали. Сзади была астежка, спереди небольшой ограненный камушек
-Давай одену - подошел он к Шелли
- Ошейник..  - недовольно пробурчала девушка, но все же встала и отбросила косы за спину - чтобы Лерту было удобнее. Без блокиратора было опасно.
-Понимаю твою неприязнь, но шея самое удобное место. на грнице голов и остального тела. И вообще очень важное... - Металл был теплым, и кожи не холодил. - Снять могу я, или ты. Но я надеюсь что пока проблемы не исчезнет, ты этого делать не будешь.
Лерт застегнул ошейник
-Попробуй перекинуться?
- Лучше не буду. - поежилась девушка, ощупывая ошейник. - Опасно.
-А как мы узнаем что он работает?

-Ну... если хочешь, я лягу у порога, и она запутается во мне - предложил Лерт
- Не надо. - фыркнула Шелли. - Я, наверное, проснусь если кто-то войдет.
-Вот и славно... - ребята сразу оказались в спальне, выбранной Шеленой
- О, моя прелесть! - умилилась Шелли, падая на кровать и обнимая подушки. - Я к тебе вернулась!
Лерт стоял и заинтересованно смотрел на Шелли
- Что? - через пару мгновений настороженно поинтересовалась девушка.
-Жду когда ты займешь половину кроватиж... Пока хватает лишь на четвертьъ
Шелли фыркнула, скинула обувь и влезла на кровать, раскнинув руки в стороны.
- Ну.. почти хватает... - оценивающе прикинула она.
-Составить компанию?
- Конечно. Ты обещал!
-Котом? - припомнил
- Кем тебе удобнее... - Шелли сонно потянулась и отправилась искать ванную.
Ванная была за неприметноцй дверь.ю, похожец на дверцу шкафа
Вернулась Шелли минут через пятнадцать - умытая, с расплетенными косами, в одной руубашке и тут же влезла под одеяло - там было теплее, сонно свернулась клубочком и счастливо вздохнула. Правда, через пару мгновений все-таки высунула из-под одеяла нос:
- Слушай.. а как маги узнали, что Лони готов к Турниру? - поинтересовалась она. - Он им сообщил?
-Что-то вроде того... Они следят, и когдла претендент говорит "Да", они решабт что он... готов - мурлыкнул пушистый кот
- Но он же сказал уже давно. - удивилась ШЕлли.
-Но он не был в столице
- А в столице за ним сразу стали следить?
-Да
- Вот паразиты. - вздохнула девушка, подползлая ближе к Лерту и нахально используя его среднюю лапу как подушку. Сменить ипостась сама она не могла, и присутствие рядом оборотня, пусть даже такого... необычного, все же успокаивало. И шерстью пахло. Привычно.
- Надеюсь, за нами они не следили...
-Не думаю =- после паузы сказал ЛЕрт. Кот дал Шелене время устроиться поудобнее и накрыл ее хвостом.
- И то хорошо.  - уже сонно пробормотала девушка. - Только еще с этими проблем не хватало...
-С этим мы даже если будут, разберемся - заверил кот - Приятных снов
- Спасибо. - ехидно фыркнула Шелли. - Очнеь удачно пожелал..
-думаешь придут страшилки?
- Не дай Ауте. - боязливо поежилась Шелли. - Только этого, с зубами, не хватало..
-Он не придет - заверил ее Лерт - засыпай спокойно. И потом, на случай духов у тебя есть я... с железом
- У тебя наверняка там всего понамешано. - вздохнула Шелли, закрывая глаза. - И тогда они не тронут только тебя..
Лерт промолчал. Кот вообще оказался очень теплым, пушистым и мягким. Отличная грелка и согревалка
Шелли уснула через несколько минут, обнимая кота за меховую лапу. Никакие страшилки оказались не способны отпугнуть сон, пусть даже и с зубами.
Лерт же убедившись что Шелли заснула, впал в чутку дрему. Чтобы их застали врасплох он не хотел
Ночь была спокойной. Крылана даже не дергали с вопросами, так что под утро кот окончательно разомлел и свернулся вокруг Шелли калачиком
Шелли вздрогнула и проснулась - к утру ей снова стали сниться тягучие кошмары, из которых, казалось, невозможно вырваться - так что хорошо, что на этот раз обошлось без крика. Осознав, что все это был сон, девушка облегченно вздохнула и уткнулась лицом в белую шерсть, насильно заставляя себя забыть о приснившемся.
Кот вздрогнул и прикрыл ее лапой. При этом даже толком не проснувшись
Девушка полежала еще пару минут, вздохнула, осторожно выползла из-под лапы кота и отправилась в ванную. Будить Лерта раньше времени она не хотела - он выматывался явно больше нее.
Лерт просснулся спустя несколько минут - отсутствие теплой девушки обеспокоило и вызвало неприятный кошмар с участием Шеоены и толпы магов... почему-то с сетями. Полежав, и сообразив, что пропадать девушка и не думала, Лерт решил просто лежать дальше. Как ни в чем ни бывало
Шелли вернулась через полчаса - уже одетая, хоть и босая и тщательно вытирающая мокрые волосы полотенцем. Девушка, покосившись на спящего Лерта, осторожно уселась на кровати, вытащила расческу и принялась приводить волосы в порядок, пока не спутались.
Шелли вернулась через полчаса - уже одетая, хоть и босая и тщательно вытирающая мокрые волосы полотенцем. Девушка, покосившись на спящего Лерта, осторожно уселась на кровати, вытащила расческу и принялась приводить волосы в порядок, пока не спутались.
Лерт честно дремал. В конце-концов, Шелли обещала его разбудить в случа чего... Даже удивительно, что никто не пытался его побеспокоить посредством передатчика.
Шелли с волосами закончила мучиться минут через двадцать, отложила расческу в сторону, вздохнула, подползла поближе к Лерту и потянула его за ухо.
- Вставай!
-Мррр? - вопросительно мурлыкнул кот потягиваясь всем талом
- Уже утро. - сообщила Шелли, убирая мокрые пряди, падаюшие вперед, коту на нос, обратно за спину. - Будешь вставать?
-Ммм... - кот чихнул, помотал головой и кивнул - Как быстро наступило...
- Можешь еще поспать. - предложила Шелли. - Мне не жалко.
-Да нет... Раз уж проснулся, то проснулся - кот помолчал, а потом перетек в Лерта - На чем мы остановились?
- В смысле?  - опешила девушка.
-Мы ничего не обсуждали перед сном?
- Кажется, нет.. - девушка попыталась вспомнить. - Нет, о чем-то говорили..
-Не помнишь о чем?
- Нет. - огорченно призналась Шелли. - О магах, кажется, и о том, что они знают, что лони готов
-Аа.. Да... Он зна.т что он готов, и что первый этам сегодня - Лерт задумчиво осмотрел на волосы Шелли, изучая на предмет - надо ли расчесать?
- Можешь меня высушить? - тут же нашлась Шелли. - А то я мокрая, а они сохнуть долго будут...
-Могу конечно - Лерт пожал плечами и подобрался к девушке - Люблю твои волосы.. Длиные, пушистые...
- Только не ешь. - тут же предупредила Шелли.
-Волосы?
- Да!
-Неужели я так плохо выгляжу?
- Конечно нет. Но мало ли...
-Нет, я не питаюсь хитином - заверил девушку парень перебирая волосы руками - Дай расческу?
Шелли молча протянула расческу Лерту.
Волосы высохли быстро, это крылан уже навострился делть быстро и без последствий, затем в них были запущены зубцы гребня.
- Интересно, если этап турнира уже сегодня.. во сколько?
- Ближе к обеду. Как все претенденты проснуться
- Они так поздно просыпаются*
-Ну, Лони же не молчит - резонно заметил Лерт
- Что? - не поняла Шелли.
-Тьфу... мысли спутались - повинился Лерт - Помнишь я Лони передатчик давал?
- Помню.
-Воот - Лерт расчесывал уже просто так, для своего удовольствия - А если они за ним не придут.. То это будет нарушение традиций, и очень некрасиво, что может быть расценено как нечестная игра... Вряд-ли людям это понравится
- Скорее всего да. - рассеянно согласилась девушка. - Да и он, думаю, предупредит..
-Тебе одну косу заплести?
- Оставь пока распущенными. - отмахнулась Шелли. - Пока я никуда не бегу.
-А в глаза лезть не будут?
- Будут. - кивнула Шелли и махнула рукой. - Ладно, заплетай одну..
-Потом давай Лони поищем? - предложил крылан. - Побудем с ним. В конце-концов, это не будет лишним
- Да, поддержка лишней не бывает. - согласилась девушка.
-Именно! Я рад что ты это очень хорошо понимаешь
- Ты так говоришь, как будто я никогда раньше этого не понимала. - обиделась девушка.
-Многие не понимают до самого конца. А я сказал это так.... Без намеков и обид - воразил Лерт - Ты еще не придумала желание?
- Пока нет. - пожала плечами девушка. - Разве если ты все-таки принесешь мне платье. Не хочется идти во дворец в форме, как-то.. мм.. неприлично, что ли..
-Ммм... это быдет желанием? - уточнил Лерт - или я что-то недопонял?
- Как тебе будет удобней. - засмеялась Шелли.
-Мне, конечно, удобней и спокойней чтобы это было желанием... Но тратить жедание на такую мелось... Будем считать это просто просьбой... А желание оставим на будущее... - Лерт закончил плести, стянул конец лентой и довольно посмотрел на дело своих рук
- Ты закончил? - Шелли полубоернулась через плечо и покосилась на крылана.
-Могу повторить - он с улыбкой пожал плечами - Хочешь?
- Не надо. - подумав, отказалась Шелли. - Пойдем искать Лони?
-А платье?
- Тогда сначала неси платье. - согласилась девушка. - А потом - искать Лони.
Лерт исчез через секунду. А вернулся через семь. В руках он держал то ссамое, отобранное вторым платье
-Оно? - на всякий случай уточнил парень
- Оно. - согласно кивнула девушка, забирая у крылана платье. - Ты так быстро его нашел?
-Оно же лежало недалеко
- А туфли не захватил?  - на всякий случай уточнила девушка. Ей, в принципе, было все равно, она могла пойти и босиком..
-Нет - повинился крылан - Сейчас, только что дольше немного будет...
- Я пока переоденусь. - Шелли сгребла платье в охапку и шмыгнула в ванную.
-Мм.. на мой вкус или ты их тоже отбирала?
- Пусть будет на твой. - откликнулась Шелли. - Я не разбираюсь в туфлях...
Лерт исчез. На этот раз он возился дольше и управился за восемь минут
-Я начинаю забывать акое ээто трудное дело - подбор вещей чтоб подходили
- Ты же не хочешь вернуться в женское тело?  - фыркнула Шелли.
-В плане маскировки это было бы весьма выгодно - задумался крылан - Но в плане всего остального... На твое усмотрение
- Не надо, ты мне таким больше нравишься. - заверила Лерта Шелли, выходя из-за его спины и впихивая ему в руки ленту. - Подержи, пожалуйста...
Девушка осталась верна себе - платье она выбрала весьма простое - ярко-синее, с широкой (чтобы бегать удобно было), без рукавов - на широких лямках... спереди. Сзади платье практически отсутствовало,оставляя спину девушки полностью открытой - присутствовала только юбка. Ярко-рыжие волосы девушка умудрилась небрежно заколоть в небрежную на первый взгляд прическу, каким-то невообразимым образом держащуюся на двух деревянных палочках, так, что кончики волос едва-едва достигали лопаток. И то создавалось впечатление, что палочки вот-вот не выдержат и тяжелые рыжие пряди рассыпятся по плечам.
- Только ничего не говори. - сходу предупредила Шелли, бросив на крылана извиняющийся взгляд и оправдалась: - Это.. необходимость, а не прихоть.
Лерт встряхнул головой, ущипнул себя, убедился, что не спит и только тогда выдохнул.
-Шелли, ты прекрасно выглядишь... Вот только.. Тут есть куда оруие припирятать?
- У меня же это. - девушка тряхнула рукой, запястье которой охватывал браслет. - Разве его надо куда-то прятать? А вообщем.. мм.. гвозь можно в волосы воткнуть!
-Понятно - Лерт призадумался - И рядом с такой... тобой, я буду в простой форме?
крылан хихикнул
-Даже как-то неловко, право слово
- Можешь взять черное платье.  - хихикнула девушка.
-И стать девушкой? - фыркнул он - Думаю мы будем милым эскортом для Лони
- Ну, как минимум будет странно, если вместо советника-тебя явится советник-девушка. - заметила Шелли.
-Мало ли что решит наследник.. Вдруг он решил сменить советника? - задрал нос Лерт - Кстати о наследниках... Лони, хватит под дверью стоять...
Дверь открылась и на пороге появился смущенный принц
-Эээ.. Доброе утро - он улыбнулся
- Доброе. - Шелли радостно улыбнулась Лони и махнула рукой. - И давно ты там стоишь?
-не очень.... но боялся вас разбудить, потому и не заходил
- Мы уже полчаса минимум не спим. - пожала плечами девушка, задумчиво вертя в руках гвоздь и раздумывая, куда бы его в самом деле деть. - Даже собирались тебя искать....
-Ну что я могу сказать... - парнишка развел руками - Эти двери не пропускают звуки...
-Может в сумочку?
- Куда? - округлила глаза девушка.  - Нет-нет-нет, только через мой труп - ненавижу, когда что-то в руках!
-Представь что ты не ненавидишь, а светская... эээ.. дьвица, которая решила накоец-то появиться и похвастаться своей новой сумочкой
- Я умру от ужаса. - честно призналась Шелли и положила гвоздь на подоконник. - И ты умрешь от ужаса. Это же буду не я! Ладно, днем все равно никто не явится, а в ипостась меня не пустит...
-Давай я его подержу у себя? - предложил Лерт - В случае чего, просто перекину тебе
- Ну.. если тебе так хочется с ним таскаться... - Шелли пожала плечами и отдала гвоздь Лерту.
-Что тут скажешь... - Лерт покрутил гвоздь в пальцах - Это ради твоего спокойствия
- Они не придут днем. - повторила Шелли и, спохватившись, покосилась на Лони - он про Самхейн не знал, и лучше бы ему было не знать. Чтобы не волновался.
Парнишка был полностью погружен в свои мысли. Поводов для волнения у него, похоже, было очень и очень много
- Лони? Все в порядке?
-А? Да-да... все нормально... - очнулся мальчик - Маги придут через час
- Это они тебе сказали? -подозрительно уточнила Шелли.
-Это правило... Турнир всегда в полдень..
Шелли вздохнула и присела на край кровати.
- Страшно?
-Безумно страшно - не стал скрывать он
- Я бы сказала тебе не бояться, но мне самой не по себе. -  призналась девушка. - Ненавижу магов.
-А Лерт?
- Лерт не ненавидит.  - удивилась девушка. - Кажется. Правда, Лерт?:
-Лерт же тоже маг... - резонно заметил Лони
- Лерт не маг. - категорично отрезала Шелли, кажется, имеющая совершенно противоположное мнение.
-Но... почему?
- Потому что маги - сволочи. - коротко пояснила девушка.
Лони задумался. Кажется парнишка действительно пытался понять логику Шелли.
Лерт же, который давно махнул рукой на попытку объяснить рыжему оборотню, что магия это инструмент, а сволочи - люди... Просто улыбался
- Что? - возмутилась Шелли, поглядев на выражения лиц обоих парней.  - Что я опять такое сказала?
-Ничего такого - пожал плечами Лерт - Почему ты решила, что что-то сказала?
- Ну, у вас такие лица..
-Какие?
- Странные. - очень понятно объяснила девушка.
-гм... может спросонок?
- Но ты уже не спишь. - заметила Шелли.
-я просто улыбался - пожал плечами крылан
- Да. - неожиданно согласилась Шелли и нервно потеребила складку платья. - Мне просто.. тоже страшно. Никогда, кроме Водоворота, не была в месте, где так много магов.
-ничего страшного, волчонок - лерт  вздохнув погладил Лони по волосм - если что-то будет не так нам скажут
- Вот этого я и боюсь.  - буркнула девушка. - Мы же туда не гулять идем.
-Правильно, мы идем делать Лони королем, чтобы королевство могло и дальше.. быть
- Аут-те, я обычный вор... - вздохнула девушка. - Мне никогда не приходилось заниматься такими вещами.. впрочем, я уже жалуюсь.
Шелли тряхнула головой и посмотрела на Лони.
- Но я все равно думаю, что ты справишься. Правда.
-Ты не обычный вор - заметил Лерт
- Да, я Мастер.
-Вооот... А жалобы... Для чего тогда вообще нужны друзья?
- Но Лони же молчит. - заметила Шелли. - А я ною.
-Ну... Он не знает с чего начать - выкрутился Лерт
- Ты у него спрашивал?
-Лони, ты хочешь пожаловаться нам? - Лерт повернулся к мальчугану
-Ээ... - тот явно не ожидал такого поворота событий
- Вот видишь, он не хочет!
-Тебя это так задевает? Сколько ллет ты не жаловалась?
- Какая разница? - растерялась Шелли, не ожидавшая такого поворота дел.
-а все же?
- Я не считала. Учитель говорил, что жаловаться неприлично и стыдно.
-А я утверждаю, что жаловаться надо.. Хотя бы друзьям
- Я жалуюсь. - возмутилась Шелли. - Вот прямо сейчас!
-Лони, а мы против?
-Нет... - растеряно протянул мало что понимающий принц
-Вот! - торжествующе воздел палец Лерт
- Хорошо-хорошо! - Шелли, сдаваясь, подняла руки. - Я поняла и осознала свою ошибку!
-Значит ты и дальше будешь, как ты выражаешься, жаловаться?
- Нет.
-Почему?
- Потому что я больше не хочу жаловаться. - улыбнулась девушка. - Или надо жаловаться даже тогда, когда не хочется?
-Я просто хочу убедиться, что если тебе будет плохо, то ты не будешь держать это в себе и поделишься с друзьями - улыбнулся в ответ Лерт
- Я делюсь. - вздохнула Шелли, дергая себя за выбившуюся из прически короткую прядку. - Даже более чем!
-Я пойду завтрак попрошу приготовить - решил Лони выбегая из комнаты
-Более чем?
- Более чем!
-Уммм - Лерт задумичво потер переносицу - тогда это здорово
- Я знала, что тебе понравится. - облегченно вздохнула Шелли.
Крылан призадумался, пытаясь понять о чем говорит девушка
Довольная тем, что ей удалось отвлечь крылана от щекотливой темы, Шелли пока нашла себе другое занятие - примеряла туфли, а то стоять босиком приятно было разве что на пушистом ковре.
Крылан очень скоро перешел от задумчивости к созерцанию.
Туфли были в пору, удобные и не терли
- И как ты умудряешься подбирать под размер... - вздохнула Шелли. - Никогда не умела.
-Тактильная память
- Какая?
-Тактильная, на ощупь
-  Оу. - девушка поднялась с кровати и сделала пару шагов. - Отлично. Бегать, если что, можно... я почти даже спокойна!
-Идем?
- Идем. - согласилась Шелли и направилась к выходу из комнаты.
Лерт вышел следом. Лони встретил друзей на пути к столовой
-Старшно - признался он
- Не бойся. - успокоила его девушка. - Все равно мы все умрем.
-Шелли просто не выспалась - успокоил Лони Лерт
- Я выспалась! - возмутилась девушка. - Я пытаюсь поднять моральный дух
-Шелли, если бы моральных дух таким образом поднимал я, он бы так и остался где-то там... у плинтусов...
- Вот поэтому это и должна была сказать я.
-Будешь шоколадку?
- Я? Нет, спасибо. Не хочу.
На этой ноте разговор как-то сам собой увял. Впрочем, там не было смысла в разговре, потому-что была еда. Молочная каша с вареньем, маслом и какао (в стакане)
Шелли вяло ковырялась ложкой в тарелке, почти даже не притронувшись к еде и думала о чем-то своем.
-Все нормально? - поинтересовался Лерт
- Абсолютно. - заверила Шелли.
--Шелли, мы ведь не знаем когда еще сможем поечть - Лерт кашлянул
- Я знаю.  - кивнула Шелли, покосилась на крылана, вздохнула и демонстративно отправила в рот ложку каши. - Я ем!
-Умница - серьезно кивнул Лерт - давай, ложечку за Мастера, Ложечку за Альту...
- Перестань. - засмеялась Шелли, но есть все-таки стала - крылан был прав.
Лерт тоже улыбнулся и занялся своей кашей. Вобще, это был первый раз, который Шелли могла припомнить, чтобы Лерт свою порцию съел полностью
- Наверстываешь упущенное? - фыркнула девушка, отодвигая уже пустую тарелку.
-Почему? - фыркнул крылан - просто каша вкусная
- Да, хорошая. - согласилась Шелли.
-есть у меня теория - задумчиво протянул Лерт - Лони, а с магами можно спорить? По поводу развития событий?
-Ну... наверное...
- Никто раньше этого не делал? - заинтересовалаьс девушка
-Может и делали... Но не осталось упоминаний
- Надеюсь, до драки дело не дойдет. - проворчала Шелли, поправляя ошейник. - А то я не сдержусь.
-Хочешь я его и от тебя заблокирую? - предложил Лерт
- Не надо! - испуганно отказалась Шелли, обхватив ладонями шею, словно защищая ее.
-просто постарайся сдержаться - Лерт сплел пальцы и положил на них голову - Я не хочу потерять друга
- Ты и не потеряешь. - пожала плечами девушка. - Просто он будет.. в другой форме.
-Но я не смогу заплетать ему волосы в хвост, выбирать туфли, украшения и многое другое... Это так грустно
- ТЫ даже не знаешь, что ожидать. - заметила Шелли. - И уже грустно,
-а я заранее... но ты расскажи
- В другой раз. - уклонилась от ответа девушка.
Лерт промолчал, рассматривая оборотня. С каким-то задумчиво-грустным выражением глаз
- Что?
-Ничего, просто... думаю
- О чем?
-О тебе
- И что надумал? - насторожилась Шелли.
-что мы с тобой пхожи.. часто о чм-то умалчиваем
- Перекинусь - стану волком.  - с тяжелым вздохом сообщила Шелли. - Душу заберет Дикая Охота. И не отдаст... просто так.
-насколько просто так? ЧТо надо сделать чтобы ее вернуть?
- Не знаю, я никогда не делала этого. - пожала плечами девушка. - Нужна будет достаточная причина, чтобы вернуться оттуда, откуда лучше.
-Хммм - крылан задумался - Друзбя?
- Вряд ли. - покачала головой Шелли. - Там они тоже есть. Слушай, давай не будем об этом говорить? Не к добру.
-Я за тебя преживаю и хочу быть готов к неприятностям
- Я не перекинусь. - заверила Шелли. - Я же в ошейнике...
-Но если снимешь..
- Я не сниму без причины. - девушка пожала плечами и поправила спадающую лямку платья. - Я же не самоубийца.
Лерт вздохнул, кивнул своим мысялм, и отел было что-то ссказать, как в центре коматы замерцал воздух и в ней пояился маг. мучжина средних лет в темно-синей робе
Шелли едва не подавилась какао и тут же поспешно отставила чашку в сторону. Такого она не ожидала. "Зайдут" в ее понимании подразумевало хотя бы стук.
-Доброго утра - первым поздоровался маг, огляжывая всех троих, задержав взгляд на Шелли и переведя его на Лони
- Доброго. - справилась с собой девушка и на всякий случай отодвинулась чуть-чуть подальше.
-Я пришел проводить на Турнир - сообщил очевидное маг. Впрочем,его можно понять. Все трое сидят и смотрят на него весьма и весьма настороженно
Шелли обесокоенно покосилась на Лони, перевела взгляд на Лерта, опять начиная нервничать.
- Ну так.. пойдемте? - предложила она, поднимаясь со стула. К магу она благоразумно не приближалась.
-Лони, ты все взял? - поинтересовался Лерт - Шелли, ты покушала?
- Ты же видел. - вздохнула девушка. - Предлагаешь взять тарелку с собой?
-Нет - Лерт улыбнулся Девушке - просто не нервничай так. Ничего же страшнго не происходит...
Лони тем временем подошел к магу.
- Маги никогда ничем хорошим не заканчиваются. - пробормотала девушка и направилась к Лони - оставлять его одного с такой сволочью она не собиралась. Было опасно.  - И я спокойна.
-Я знаю, просто напоминаю - улыбнулся крылан - Когда все закончится, я тебе тортик куплю
- Обещаешь? - тут же уцепилась за возможность Шелли.
-Разумеется. Сама выбирать будешь - Лерт с улыбкой посмотрел на Шелли, бросил на мага мимолетный взгляд, от которого тот опомнился и раскинув руки забормотал заклинание
Девушка привычно зажмурилась. Магию она переносила не слишком хорошо - особенно магию переноса и не хотела бы упасть прямо посреди зала... или куда их там ведут.
Зато у девушки была возможность сравнить перенос местных магов и Лерта. У Лерта выходило... мягче.
местом назначения оказался огромный зал. У одной его стены высилась трибуна, где сидели маги. На полу был вырезан равносторонний треугольниу,каждый угол которого был окрашен в цвета домов - красный, зеленый, белый.Неподалеку от углов находилось что-то вроде загона, с плозадками на углах, и больим троном в центре.
- Ненавижу магов. - тихо вздохнула Шелли, открывая глаза сразу, как только перед ними перестали плавать и кружится цветные пятна и оглядываясь. - Тут... тут по-крайней мере, красиво.
-Идем - Лони махнул рукой в стоону белой части треугольника - нам туда...
Толли и Ауга появились спустя несклько секунд. Ауга был почти неотличим от мага, и кажется переход делал он сам. С Толли было два пожилых человека, видимо советники. Одета он была в длинное платье, с высоким горлом и ромбовидным вырезом, демонстрирующим великолепную кожу и красивый кулон.
Шелли вздохнула и направилась прямо за Лони, стараясь не думать, что вокруг маги. Маги. Много-много магов и будет, кажется, еще больше...
Безуспешно, с каждым шагом девушка нервничала все больше. И не столько уже за себя, сколько за Лони и за то, что маги будут с ним делать. Наверняка же не дадут так просто выиграть.. да и вообще, пройти этап!
-Спокойно - Лерт коснулся ее плеча - Шелли, маги тоже люди
- Да, но сволочи.  - мрачно буркнула девушка, оглядываясь на других претендентов, чтобы узнать, что они делают. - Я спокойна. Не надо меня успокаивать.
Ауга был явно спокоен. А вот Толли... Кажется ее основательно злило то, чтоЛерт на нее даже не смотрит
- Бедный Лони. - посочувствовала принцу Шелли. - Никому не пожелаю того, что ему предстоит.
-У него есть мы - напомнил Лерт.
Лони уже дошел до деревянного трона и теперь устраивался на нем. поерззав он вздонул и поник
-У меня ничего не получиться - пробормотал он
- Глупости. - фыркнула девушка.  - Ты справишься, Лони. Это всего лишь испытание.
-Да, - нервно хихикнул мальчуган - просто испытание от которого зависит королевство... Ага
- Перестань. - вздохнула Шелли и обняла Лони. - У тебя все получится. Я в тебя верю. Знаешь, как я боялась, когда у меня был экзамен на Мастера?

Лони подумав все же решился. Он прикоснулся к плечу девушки. Одним пальцем
- Не трогай меня! - в ужасе закричала девушка, резко бросаясь в сторону Пооснулась она только тогда, когда спиной наткнулась на Лерта, и тут же тихо всхлипнула и уткнулась лицом ему в бок.
Кот не просыпаясь обнял девушку лапами. Теплый, пушистый, и длинноешарстный бок кота мерно вздымался втакт дыханию. Лони же остался в полном недоумении
- Извини. - через несколько минут тихо произнесла Шелли, так и не поднимая лицо. - Кошмар..  приснился.
-Принести воды? - Лони оченил хватку Лерта.
Лерт действительно держал Шелену. Не больно, но цепко
- Давай. - согласилась Шелли и тихо пробормотала - Когда же ты, тварь, перестанешь мне сниться...
Лони выбежал из комнаты
Шелли глубоко вздохнула, успокаиваясь и запустила пальцы в шерсть кота.
Длинная, шелковистая и удивительно мягкая..  вскоре в комнату вернулся Лони
- Осторожно, ковер. - прокомментировала девушка, поворачиваясь и протягивая руку. - Спасибо..
Стакан был полон почти ддо краев
-Не за что - улыбнулся принц
Шелли воду выпила почти залпом и даже мужественно не клацая зубами о край стакана, поблагодарила Лони и вскоре снова уснула, привалившись к пушистому боку кота.
У ребят было еще три часа сна. Лони дремал в кресле, Лерт обернулся обернулся вокруг девушки. Единственный минус можно отнести к тому, что он пожалуй очень теплый кот.
Разбудил их, по-крайней мере Лерта, остоожный стук в дверь.
Лерт задумался. С одной стороны было интересно кто стучится, а с другой, Шелли будить решительно не хотелось. Следующий стук был решительней.
Впрочем, третьего раза не понадобилось. Лони выбрался из кресла и пошел выяснять - кого там принесло. За двверью стояла его сестра, которая сбиваясь объяснила, что первый этап закончился, но второй состоится только завтра, с утра.
Лерт задумался, а Лони вздохнув и сказав "спасибо", вернулся в кресло
- Кто там? - сонно пробормотала девушка.
-Первый этап закончился, спи спокойно - мурылкнул Лерт
- И нас не предпредили..
-Предупредили,  - Лерт потянулся задними лапами - Маг пришел в дом пятнадцать минут назад..
- Сволочь...
-Но ведь сообщил же, значит полезный
- Полезная сволочь. - согласилась Шелли, вздохнула, повернулась и уткнулась лицом Лерту в шерсть, продолжая спать. Кажется, кошмары ее не мучали только сейчас.
-Ну чем я не грелка - мурлыкнул кот. Сам он тоде не отказался бы от "поспать"... Но чуть позже. Надо было опросить все ли у всех в порядке.
Шелли оправшивать было некого и она продолжила спать, обнимая кота, как огромную игрушку.
У Кары, Хелен и Фридлейва все было ормально. Правад на разговор с ними ушло два часа. Как это ни парадоксально, но ремонт систем ремонта, дело трудоемкое и кропотливое... Из положительных моментов, сапатских магов пока не было видно. Вагни доложил что кораблик в полной боевой, и что король, судя по тому, что помолодел. не сильно задержится в саркофаге. Тар-Иприта крлан не сстл беспокоить. У исполнительных и отвтетственных данайцев навернка все под контролем. В черезвычайном случае они и сами позвонят.
Шелли проснулась еще через час после момента разговора. Девушка сонно заворочалась, открыла глаза и уселась на кровати, сонно моргая и оглядывая комнату.
В полумраке она отчетливо видела посапывающего в кресле Лони, белоснежную шерсть Лерта, стены, окно, в которое, через шторы пробивался лунный свет, края кровати, двери ведущие в ванную и в коридор.
Девушка огляделась кругом, посмотрела на окно, в котором виднелся лунный свет, потрогала ошейник, поежилась и осторожно слезла с кровати, бесшумно направившись к ванной.
Едва она слезла, Лерт очнулся от дремы и поднял голову
-Ты далеко?
- В ванную. - шепотом доложила Шелли.  - Ты разве не спал?
-Спал, но без тебя стало прохладней и проснулся
- Я переоденусь и вернусь. - пожала плечами Шелли. - В ванной меня охранять не надо... разве только если там круг боевых магов не прячется.
На всякий случай она все-таки заглянула в дверь.
Круга магов там не было. Из небольшого окошечка на пол падал серебристый лунный свет, который красиво вычертил следы, разлитого Шелли флакона. Осолки убрали еще днем, но это осталось
Заинтересованная девушка по-вольчи опустилась на колени и тщательно обнюхала следы от зелья, совершенно не заморачиваясь тем, в какой ипостаси и в какой одежде находится. Хотя зрелище выглядело, конечно, впечатляющим..
Запаха не было. Конкретно от пятен. А так пахло водой, различными травами и притирками в баночках и склянках. Из приоткрытого окна тянуло свежей прохладой ночи и скошеной травой
Шелли задумчиво потерла след пальцем и посмотрела на лунный свет.
На пальце осталась едва заметная серебристая пыльца. Котороая, впрочем, довольно быстро исчезла
- Странно. - пробормотала девушка, поднимаясь на ноги.  Велик соблазн был потереть эту серебристую штуку и лизнуть, но от таких экспериментов Шелли решила воздержаться. Быстро оглядевшись, девушка перелезла из платья в форму, вытащила из волос невесть как еще держащиеся палочки и тряхнула головой, распуская волосы. - Лерт, как ты думаешь... тут есть свечи?
-Именно тут? Не думаю. А вообще есть.
- Я пойду поищу. - доложила девушка, возвращаясь обратно в комнату, вешая платье на спинку свободного кресла и направляясь к двери. - Думаю, в коридоре все-таки найду.. или на кухне...
-С тобой сходить? - моментально насторожился кот
- Зачем? - удивилась девушка.  - Кто на меня тут нападет?
-А кто говорил про духов?
- Еще рано. - пожала плечами девушка. - Еще день. Да и чем ты поможешь, если они придут? Это же духи.
-На всякую тварь есть управа - резонно возразил Лерт
- Эта тварь в своем праве.  - фыркнула девушка и вышла за дверь, отправившись искать свечи в доме принца.
-А уж сколько у меня-то прав! - фыркнул кот длинным, мягким прыжком оказываясь в коридоре. Когтей он не выпускал, и передвигался так, что Шелли слышала его топоток, только благодаря острому слуху.
- Спал бы и спал.  - разворчалась девушка. - Там Лони один!
-Думаешь стоит его с собой позвать?
- Мог бы просто его постеречь. - заметила Шелли.
-Предлагаешь разорваться?
- Нет, предлагаю вернуться и посмотреть, чтобы с ним было все в порядке. - Шелли совершенно бесшумно открыла дверь столовой и заглянула внутрь.
Спустя несколько секунд ее догнал Лерт. Уже в форме человека
-За тебя я волнуюсь больше
- Я просто ищу свечи. - вздохнула Шелли, осматривая комнату на наличие того, что ей нужно.  - Надеюсь, ты целый?
-Всмысле целый? - Лерт оглядел себя - И, по моему... разве Лони не знает, где в этом доме могут быть свечи?
- Я не хотела его будить.  - объяснила Шелли, поворачиваясь. - А когда мы обедали, они тут были. В подсвечнике... о! Подсадишь меня? Он высоко!
-А зачем тебе они, кстати? - Лерт сцепил руки замком и подошел к девушке - Забирайся
Шелли поставила ногу на сцепленные руки Лерта, оттолкнулась и полезла вытаскивать свечи из подсвечника.
- Так Самайн же...
-А свечи помогают?
- Они не должны помогать. - проворчала девушка, спрыгивая на пол с тремя свечами  и покосившись на пустой подсвечник. - Они освещают путь Дикой Охоте и не дают Гончим войти в дом. Пойдем.
-В комнату? - уточнил Лерт
- У тебя другие планы? - Шелли заинтересованно посмотрела на крылана.
-Нет, но вдруг у тебя другие
- У меня других нет. - Шелли пожала плечами и ткнула Лерта пальцем в грудь. - И я хочу, чтобы ты выспался.
Крылан пожал плечами
-Я хочу того же, но уже в отношении тебя.
- Тогда пойдем вместе. - улыбнулась девушка и выскользнула из столовой, направившись обратно в комнату.
-Вот только не пойму - Лерт шагал рядом с девушкой - Нет, точнее не до конца... Про планы короля в отношении Города мы с тобой знали потому что как бы... имеем к этому непосредственное отношение. Люди знают, что в Городе будет открыта школа, что там будут делать лекарства, и что он открыт до поселения. Фактически приходи и живи... Я понимаю Сапат, который очеь не хочет на своей границе такой сильный аргумент... Но чего я действительно не пойму, почему так много войск и почему нельзя просто договориться...
- Потому что они не хотят город, а хотят все королевство. - пожала плечами Шелли.
-Вот так сразу?
- А ты думаешь, нет? - удивилась Шелли. - Они же не просто так к Толли хвосты клеят. Они с планами!
-Что делают? - изумился крылан, невольно прдставив двух волков (за неимением ничего лучше) склееных хвостами
- Хвосты клеют.  - удивленно повторила Шелли. - Ну... подбираются, заигрывают, заманивают... Ты никогда не слышал?
-Нет... - удивленно сказал Лерт - А откуда оно пошло?
- Это... от особенностей.. ээ.. местного этикета. - выкрутилась девушка, осторожно открывая дверь в спальню и проскальзывая внутрь.
-Местного? - удивился крылан, заходя следом
Лони тихо дремал, укрытый тонким шерстяным пледом
-Давай откроем окно?
- Нет! - резко воспротивилась Шелли. - Ты что, сошел с ума?!
-В некоторых мирах меня бы несомненно сочли таковым - Лерт сел на край кровати и задумался - Я верю в магию, оборотней, ругие миры, дузов, богов... Что еще?
- Нельзя открывать окна.  - пояснила Шелли, расставляя свечи на подоконнике и проверяя, закрыто ли окно. - Иначе Гончие придут.. тебе так хочется  этого? Подожжешь?
-Да, конечно - на фитильках заплясали голубоватые искры, а потом и желтые огоньки. - ты сильно спать хочешь?
- Нельзя открывать окна.  - пояснила Шелли, расставляя свечи на подоконнике и проверяя, закрыто ли окно. - Иначе Гончие придут.. тебе так хочется  этого? Подожжешь?
-Да, конечно - на фитильках заплясали голубоватые искры, а потом и желтые огоньки. - ты сильно спать хочешь?
- Нет. - Шелли провела пальцем над свечой, сквозь пламя. - А что?
Пламя свечи было настоящим. Горячим.
-Расскажешь что это за охота и... гоничие, да?
- А зачем тебе? - удивилась девушка, расставляя свечи во всех трех окнах
-Мне интересно - вздохнул парень - И любопытно
- Ну.. - Шелли вздохнула, оставила свечи в покое, поправила Лони сползший плед и вернулась на кровать. - Дикая Охота...это такя охота, которая носится по земле, чаще всего - в Излом, и собирает души. Тех, кому пора или тех, кто встал на ее пути. Она неудержимо, нельзя стоять у нее на пути, нельзя вмешиваться в нее, если тебя не пригласили, окликать и прочее. Считай, тебе очень повезет, если Охота промчиться мимо тебя и ты останешься жив, а не будешь вечно с ней, в Свите...
-Это что-то вроде бога?
- М.. да, что-то вроде. - кивнула девушка.  - Предводитель Охоты.. ну, Ловчий, вот он - бог-хранитель, бог, который наказывает и бог, который дает прощение. Вообщем, он очень.. многогранный. А Гончии - это Призрачная свора, которая гонит души по лесу.. и собирает их, собственно. Может и вырвать и унести. Неуправляемые призраки. Белые такие, полупрозрачные гончии, глаза зеленые, кажется...
-И это после этого, вы испугались маленького карлика живущего в тенях? - удивленно
- Который выедает сердце!
-А эти душу собирают
- Да. И если повезет - оставят в Свите, а не сожрут.
-И поэтому ты поставила свечи?
- Потому что огонь - охраняет. - объяснила Шелли. - Нельзя открывать окна, потому что считается, что могут прийти Гончие, и ничего хорошего не будет. А в окно, в котором горит свеча, они не войдут. По-хорошему, в Излом надо бы еще еду у порога оставить, но это Город, тут вряд ли что-то будет.. они в лесах обычно скачут.
-Ясно... - Лерт задумался - Я все так и не решил, у кого суеверия страшней...
- У нас по-крайней мере никому никто сердце не ест. - проворчала девушка, умолчав о том, что лучше бы съели сердце, чем выгрызли душу или оставили в Свите. И о приходах духов-мстителей тоже умолчала.
-да, какая мелочь, у тебя забирают душу - вздохнул Лерт - Вот будет смешно, если местные маги знают один весьма мерзкий ритуал...
- Какой? - насторожилась девушка.
-В определенной площади, если с жертвоприношениями в определенных точках окружности, можно сделат так, что будут оживать самые жуткие кошмары
- Не дай Ауте! - Шелли даже вздрогнула, вспомнив приснившееся сегодня. И представив, ЧТО за кошмары могут явиться к ней еще.
-Ложись? Я постерегу - предложил крылан
- Опять не будешь спать. - упрекнула девушка.
-Я же уже спал - улыбнулся Лерт - И потом, всего одну ночь
- А завтра ты будешь спать? - быстро уточнила девушка, явно что-то прикинув про себя.
-Посмотрим - уклончиво ответил Лерт
- Тогда спи сегодня. - уперлась девушка.
-Только если и ты будешь спать
- Я буду. - пообещала Шелли и вытянулась на кровати, обняв подушку. Хотелось, конечно, подползти поближе к Лерту - с ним рядом было спокойнее, но рисковать тоже не стоило. - Я уже почти сплю!
-Вот когда это "почти", станет "совсем", то я тоже усну. Правда
- Обещаешь7
-Конечно - серьезно кивнул Лерт
- Тогда ладно. - успокоилась Шелли. Даже глаза закрыла.
Парень же продолжал задумчиво смотреть перед собой, обдумывая услышанное. С одной стороны он с некоторой настороженностью относился к услышанному. А с другой... С другой кто его занет, вдруг правда?
Шелли сонно вздохнула и улеглась поудобнее, на живот, обхватив подушку руками. Уснула окончательно она где-то через двадцать минут.
Крылан с улыбкой посмотрел на Шелли и подошел к окну. На душе у него было неспокойно. С одной стороны обманул друга.. А с другой... С другой не только у Шелли были страшные сказки... И не только сказки.
В отражении пламени свечи появилось его смуглое лицо. А в следующее мгновение, по ту сторону стекла словно проснулся ото сна огромный хищный зверь. Сначала появились глаза. Треугольные, мертвенно-зеленые, без зрачков. За ними вырисовалась морда. Вытянутая, с остатками сгнившего носа, без кожи. Выпирающие из под лохмотьев шкуры желтые ребра, и длинные, полупрозрачные когти.
Лерт улыбнулся и подышав на стекло (морда приникла с той стороны, пытаясь вынюхать парня) и начертил замысловатый знак. Фигуру охватило  призрачное пламя и она исчезла. Все это происходило в полной тишине.
-Милые суеверия разных миров - мурлыкнул Лерт возвращаясь на кровать
Вскоре он уже дремал на своей половине кровати.
За Вагни крылан не переживал. Во время постройки корабля в него закладывались и не такие защитные заклинания. Да и руны там были не в пример сильнее.
Шелли проснулась около десяти утра. На этот раз кошмаров ей не снилось, снов, впрочем, особых тоже-  просто густой сосновый лес, остро пахнущий хвоей и смолой, по которому надо было бежеть-бежать-бежать...
Девушка тихо приподнялась на локте и оглядела комнату.
Все было мирно. Лерт спал на животе, подложив под голову руки. Лони плотнее закутался в плед. Толстенькие свечи прогорели едва ли на половину.
Через тонкие шторы пробивалось утреннее солнышко
Девушка бесшумно слезла с кровати, осторожно задула свечи и отправилась в ванную  - приводить себя в порядок.
К моменту когда она вышла, Лерт уже проснулся и задумался, ьудеть ли Лони, или пусть он еще поспит?
В ванной шумела вода, Шелли что-то мурлыкала без слов, но все равно - слышно.
-Лони - Лерт потормошил парня за плечо - Утро пришло, вставай. Второй этап сегодня..
-Не хочу-у-у... - парень сонно закутался в плед с головой
-Надо - серьезно сказал крылан - Кроме тебя некому.
-Я знаю - вздохнул из под одеяла Лони
-Вот и вставай...
-Ну еще минуточку...
-А если тебя сейчас на турнир позовут? А ты неумытый и не расчесанный и в мятой одежде?
-Не честно - пробурчал парнишка, но из под одяела вылез и пошел к себе
Лерт же, проводив его взглядом улыбнулся своим мыслям и открыл окна. на улице было свежо. Ближе к утру прошел дождик и теперь приятно пахло мокрой травой.
- Высушишь меня?  - поинтересовалась замотанная в полотенце Шелли, высовываясь из ванной. С мокрых волос, прилипших ко лбу и шее, капала вода.
-Разумеется - Лерт обернулся - Ты не против окон?
- Предлагаешь заложить их камнями? - изогнула бровь девушка.
-Зачем? А как же восходом любоваться? - возмутился Лерт, направляясь к Шелли - Или закатом... Или чем там еще можно?
- Солнцестоянием. - поддакнула девушка, поплотнее заматывая полотенце. - Или солнечным затмением. Нет, днем не страшно, днем Гончих можно только.. очень постараться вызвват.
-Вот интересно, - руки у Лерта даже на расстоянии от кожи были очень и очень теплыми. И воду испаряли на ура. - Почему вся нечисть вылезает именно ночью?
- Не вся. - возразила девушка. - Некоторые вылезают в сумерки или полдень, а мелкая домашняя так и вовсе днем бегает!
-Мелкая домашняя нечисть - попробовал слова на вкус крылан - Что-то в этом есть...
- У вас таких не было? - поинтересовалась Шелли.
-Если и были, то я не помню - признался крылан - Мне в то время было не до... мелокй домашней нечисти
- Верю. - вздохнула девушка и замолчала, задумавшись.
-Тебя расчесать?
- А? Да, если хочешь.
-А когда я откаывался? - поинтересовался крылан
- А вдруг тебе надоест? - резонно возразила Шелли.
-Нет - уверенно тряхнул головой Лерт - Это увлекательное занятие
- Расчесывать?
-Ага, а еще успокаивающее
- Тогда успокаивайся.  - засмеялась Шелли. - Мне не жалко.
-Бебебе - фыркнул Лерт - доставая складную расческу и принимаясь за дело
- А то вдруг ты сильно нервничаешь? Главное, скальп с меня не снимай..
-Нет.. Скальпировать я не умею - Лерт расчесывал аккуртано - Но я знал пару умельцев... Так у них это выглядело так... элегантно и просто... Взмахнул рукой, и вот у тебя уже скальп на поясе..
Девушка обладала живым воображением. И не понаслышке знала, как снимают шкуру с животных. Поэтому представила себя сразу в двух видах и чуть побледнела.
- Гадость.
-Ага - не стал спорить Лерт - Не дергайся
Девушка послушно замерла.
-прогуляемся сегодня после турнира по городу? Одну или две?
- Оставь, я заколю... прогуляемся? Можно.
-Свечей купим, как вариант. если уж ставить их на подоконник, так пусть красивые горят
- Там неважно. - Шелли пожала плечами. - Но если тебе так хочется...
-Не важно для кого?
- Для Гончих. Им главное огонь...
-но если мы находимся по эту сторону, то можно и немного красивостей - резонно
- Конечно. - тут же согласилась Шелли. - Пусть будет красиво.
-Пойдешь во вчерашнем платье или в чем-то другом?
- А у меня есть выбор? Можно в форме...
-Можно, или ты хочешь в ней пойти?
- Нет. - честно призналась девушка. - Мне сейчас можно и в платье.
-сейчас? - удивился крылан - А обчыно нельзя?
- И обычно можно. - смутилась Шелли. - Просто обычно не появляется поводов надеть. Мне не идет?
-Идет - улыбнулся Лерт, пряча расческу - пойдем Лони искать?
- Я все-таки оденусь. - Шелли подхватила платье и метнулась в ванную. - А ты сходи поищи!
-Ага, если что, встречаемся в гостиноу на пером этаже.. Ну, с лестницей которая... Напроти входа... Лерт моментально исчез из комнаты
Собралась Шелли быстро и, как ни странно, привычно - влезла в платье, небрежно-свободно заколола волосы теми же шпильками, парой быстрых и почти неуловимых движений, сбрызнула запястья найденными в ванной духами - из тех, что больше всего понравились и побежала вниз, только на полпути сообразив, что все-таки забыла туфли.
Пришлось возвращаться. Так что к лестнице она прибежала только минут через двадцать, босиком и с туфлями в руках.
К тому времени Лерт и Лони уже ждали ее, сидя на лестнице и что-то, в полголоса обсуждая
Девушка подкралась сзади и бесшумно уселась парой ступенек выше, чтобы надеть туфли.
-...нь сложно - продолжал Лерт - я же уже говорил, что это трудно. А теперь представь.  У тебя есть тот кого поддерживает народ и те, в ком ты уверен.. Кого ты выберешь?
-Ну... А всех нельзя?
-Но тогда мы вернемся к той ситуации о которой  я тебе говорил - возразил Лерт - И вообще, это очень... скользкое дело. А еще очень трудно не испортиться.
-Это как? - судя по голосу парнишка откровенно не понял

-Нам же нужно выиграть - напомнил Лерт
- Тогда пойдем вместе. - согласилась Шелли. - ГЛавное, чтобы допустили.
-Допустят... - уверенно кивнул Лерт.
Лони же, виновато посмотрел на ребят и приказал им вместе с командой магов разузнать, что там происходит.
- И куда идти? - шепотом поинтересовалась Шелли у Лерта, вставая с подлокотника.
-Прямо - шепнул Лерт - в двери
Шелли послушно направилась прямо. Кто их знает, магов, что они умудрятся сделать?
-И не нервничай ты так - услышала она от Лрета - все хорошо
- Я не нервничаю. - попыталась возразить девушка.
-Я же вижу
- А вдруг ты ошибаешься?
-когда ты нервничаешь, то ты просто светишься от магии
Шелли испуганно посмотрела на свои руки, словно ожидая, что они будут полыхать.
-В магическом зрении. Не переживай, это красиво
- Надеюсь. - вздохнула Шелли и толкнула двери, выходя из зала.
За дверью был большой зал Турнира, где стояли маги. И судя по всему, путь их лежал к пожилым магам на трибуне.
-Опять ты? - спросил один из них, глядя на Лерта с неимоверной печалью
Шелли, не удержавшись, хихикнула.
-Шелли, веди себя прилично - покраснел крылан - Это все же.. маги...
- Я знаю. - помрачнела девушка. - Но я же ничего не сделала!
-Значит мне показалось...
Маги тем временем склонились над бумагами, и как показалось Шелли (видно плохо) кинули монетку
- Хороший способ принимать решения. - проворчала девушка, все больше нервничая. Сборища магов ей никогда не нравились. - ДАвайте еще в карты сыграем, выиграем - пройдем дальше...
-Карты еще только делают - возразил один из магов
- То есть такой способ у вас тоже есть?
-только пока ждем вот такой вот ситуации как у вас
- У нас нормальная ситуация. - возразила девушка.
-Ее можно как-то... притушить? - поинтересовался самый старый маг у Лерта
Девушка тут же ретировалась за спину крылану - на воровском жаргоне "притушить" было не самым.. лучшим вариантом.
- Вам что-то не нравится?
-Ты слишком ярко светишься - улыбнулся Лерт - Просто постарайся успокоиться.
- Я стараюсь.  - вздохнула девушка. - Но их тут слишком много. Им не нравится, что я свечусь?
-Ну это как в темной комнате смотреть на яркий фонарик
- Мне уйти?
-Нет, просто постарайся не нервничать
- Я не могу. Они слишком долго тянут.
-Они не тянут, они решают - буркнул маг. - и вообще, поимейте немного уважения к старшим
- А вы могли бы и не подслушивать.
-Не выходит. Вы слишком громко разговариваете. - открестился маг. -= И вообще... Вы, с группой магов пришли в центр провинции и стоите перед главными воротами.
Шелли дернула Лерта за рукав, намекая на то, что неплохо бы ответить, а он это уже проходил.
Лерт вздохнул, погладил Шелли по голове и начал.
-Разделяю магов на две группы. ОДна группа отправляется в леса, проверять окресности на предмет возмущения и собирать слуи. Вторая группа получает задание собирать слухи по городу. при этом магией пользоваться запрещено, и надо выглядеть как местные. Сами же мы идем в ратушу.
Маг кивнул
-До ратуши вы шли через торговую площадь с весьма оживленным базаром, где продавались всевозможноые ковры и ткани. У ратуши вас встертил староста и его помошники. Первый же вопрос можно перевести как "Зачем пришли", но заданный очень вежливо. и даже подобострастно.
-Мы отвечаем, что хотим присмотреться к провинции, прежде чем рещить, давать ли ей Вольную грамоту. Есть ли тут какие-то сокрытые от Короны ценностей... При этом внимательно следим за реакцией этих людей.
-Вам показалось что они проявляют некоторое беспокочтво. Но скорее всего это вызвано приездом таких высоких сановников. Вам предложили разместиться в самой дорогой готинице города, в самых лучших номерах.
-Мы отказываемся, говоря, что спать не будем и хотим со всем покончить быстро и что завтра придет отряд из тридуати магов, которые проверят всех и каждого.
-Староста испуган такой перспективой
- Давай начнем с города? - поинтересовалась у Лерта Шелли. - В лесах все равно шарятся маги...
-И что мы будем делать? - уточнил Лерт
- ммм... поищем что-нибудь интересное? Поспрашиваем народ?
- Сходим в библиотеку, посмотрим летописи...
-Мм... мы идем в библиотеку, попутно делая объявление на базарной площади, что хотим поговорить с народом - решил Лерт
- Масштабно. - оценила Шелли.
-Зато сработает. и пустит по городу разные слухи... Ну и напугает тех, кто что-то замышляет... Он попытается что-то сделать и ошибется...
- Тогда понятно. - вздохнула девушка и стала ждать ответа магов.
Маги посовещались... А потом сказали:
-Давайте мы просто расскажем что вы нашли?
- Давайте. - тут же согласилась Шелли.
-Вы узнали, что в городе отличная текстильная промышленность. Отличные, превосходные ткани. Почти все поля в округе засеяны льном и коноплей. А добавка из местного ратсений делает краску очень стойкой, невыгорающей на солнце и не линяющей.
Собственно поэтому и хотели получить Грамоту, чтобы не платить налог с продажи в казну короля. - маг закончил историю и серьезно посмотрел на Лерта.
Шелли помолчала. Она в экономике понимала еще меньше, чем в политике и в нее предпочитала не лезть.
-Мы можем идти? - уточнил Лерт
-Да, идите... - махнул рукой маг.
В это же время распался купол над Аугой. парень выглядел... Довольным... Но увидев Лерта и Шелли явно озадачился. А тут еще и купол над Лони рассеялся. Видимо молодой маг очень хотел хотя ы это тэтап закончить первым.
Девушка облегченно вздохнула, тряхнула головой и быстрым шагом направилась обратно к Лони - находиться в обществе магов ей совсем не нравилось. На полпути тонкие деревянные шпильки, каким-то невероятным образом держащие прическу, все-таки не выдержали издевательства и то ли выскользнули, то ли обломились. Тяжелая копна волос рухнула вниз, по плечам Шелли рассыпался рыжий водопад. Девушка досадливо, но весьма емко выругалась (хоть и тихо, но довольно отчетливо), совершенно забыв, что в королевском дворце так ругаться не следует и принялась искать куда-то закатившуюся уцелевшую палочку.
-Ну ее - Лерт подошел к оборотню - тебе так лучше
- Там гвоздь был.  - вздохнула Шелли, все-таки поднимаясь на ноги. - Ну и.. гхыр с ним.
-У тебя есть я. Я желехный местами - тио сказал Лерт - а потом найтем что-нибудь
- Если ты железный, то не тронут они тебя. - терпеливо повторила Шелли, но все же спорить перестала и огляделась кругом. - Эй, смотри, Ауга закончил.. пойдем про хвосты спросим?
-Спросим, только тихо. А если ты у меня на руках будешь?
- Зачем?
-Тронут или нет?
- Не знаю. - пожала плечами девушка. - Я не проверяла.
-На крайний случай я тебе руку дам... - фыркнул Лерт
- Главное, мне протез не вставляй. - фыркнула в ответ Шелли, махнула рукой Лони, и, развернувшись, направилась к Ауге, недаеясь, что крылан пойдет за ней.
Лерт ее ожиданий не обманул. Правда слега задержался у Лони, потом парнишка исчез, видимо переместился домой. А крылан поспешил за Шелли. Ауга, вид кто к нему направляется замешкался
- Извините. Мы вас надолго не задержим. - поспешно предупредила Шелли. - Если вы торопитесь.
-Нет, не тороплюсь... Но находиться здесь не имею ни малейшего желания.
- Можно выйти в другую комнату.  - предложила Шелли. - Мы хотели с вами поговорить...
-Можно вообще на улице
  -Пойдемте на улицу. - согласилась девушка, у которой тоже не было особого желания оставаться в обществе магов.
Небольшая прогулка через галереи и переходы, и они вышли во внутренний дворик.
-Итак? - нарушил молчание Ауга - О чем?
- Лерт... - девушка обернулась к крылану. - Объяснишь?
-Если коротко... - Лерт снова обнял Шелли - У каждого мага есть сзади такой... хвостик... Или скорее щупальце. Но видно только в энергетическом плане.
-Вот как? - Ауга обернулся и посмотрел на себя - А у меня тоже есть?
- Вы бесхвостый.- покачала головой девушка.  - Собственно, потому мы и решили с вами поговорить..
-А если я их и приделал? А вы со мной говорите. Разве не логично, что в таком случае я должен вас убить?
- Вы можете попробовать.  - фыркнула Шелли. - Хотите?
-Не твой профиль - хмынул Лерт - ты больше по земле и воде... а там что-то другое. Более злое
-И что вы от меня хотите?
- Мы хотели узнать, не знаете ли вы, что это такое. - терпеливо объяснила Шелли.
-Нет, я и не присматривался если честно. Не до того было, чтоб по сторонам глазеть
  - Жаль. - вздохнула девушка и обернулась к Лерту. - А ты так и не понял, что это?
-Прости, но пока нет... - виновато вздохнул крылан - Прогуляемся по городу? Я тебе пирожное обещал
- За моральную травму? - засмеялась девушка.
-Да, а еще за храбрость
- Я ничего не сделала. - заворчала девушка. - И они все время хотели меня погасить!
-просто ты слишком ярко светишься
- Не я в этом виновата, оно само! - нахмурилась Шелли. - Простите, Ауга, мы не хотели вас отвлекать. До свидания. Пойдем?
-Да, идем - улыбнулся  Лерт,уводя Шелли через ворота. Ауга-же, рассыпался искрами, уходя своими путями.
- Он, кажется, на меня разозлился. - заметила Шелли.
-С чего ты взяла? Расскажи о Самхейне?
- Ну, он был явно зол. - заметила девушка. - Хотя, может, мы невовремя подошли...
-Думаю он всегда такой - протянул Лерт
- Злой?
-Не в духе
- Зато мы точно выяснили, что это было не его зелье.
-тебя не тянуло к нему со страшной силой - хихикнул Лерт
- А должно было? - насторожилась Шелли.
-Не знаю... может там вооще яд какой хитрый
- Как только меня начнет тянуть к кому-нибудь или я захочу умереть, я тебе сообщу. - серьезно кивнула девушка.
-Спасибо - вздохнул крылан - это очень позитивно... Так ты не раскажешь что-нибудь о Самхейне?
- Но я уже рассказывала.  - удивилась девушка. - Что тебе еще интересно?
-Ну.. ритуалы
- Какие?
-Все какие знаешь
- А зачем тебе?
-Для общего развития... да и любопытно, если честно
- Там много ритуалов. - отмахнулась Шелли. - И всякие традиции, типа окон и свеч.. окна не открывать, свечи - зажигать.. кстати, надо будет купить! Носить с собой железо, можно - соль... если окажешься в лесу во время трех ночей  - разжечь огонь и очертить вокруг себя двойной круг, железом и головешкой.. Ну, как защита с двух сторон..
-Свечи купим - кивнул крылан - А в лес мы не собираемся.. вроде
"Пока не собираемся..."
- Да, конечно.
-Может сейчас и купим? - предложил крылан - Арргх... Шелли... Можно тебя оставить минут... на двадцать? Максимум час
- Что-то случилось?  - запеспокоилась девушка.
-Да, в Городе, надо настроить кое-какие элементы защиты, а умею только я... Зато потом можно будет сразу в Грод перемещаться и из него.
- Хорошо, иди. - не стала спорить Шелли.
-Денег дать?
- Не надо, мне все равно некуда положить. - отмахнулась Шелли. - Надо будет - достану.
Крылан вздохнул и растворился в воздухе, оставив девушку на придворцовой площади
Шелли задумчиво огляделась кругом, решая, куда бы ей пойти.
С площали ухоили три улицы. Не считая дворца за спиной
Шелли что-то пробормотала, наугад ткнула пальцем в первую попавшуюся улицу (правую) и направилась по ней.
Широкая, мощеная дорога, с довольно частыми прохожими. Дома по краям, редкие магазинчики. Город жил своей жизнью и не обращал внимания на такие мелочии как потеря короля, или то, что по улице идет девушка с распущенными рыжими волосами
Что ей делать, девушка пока не знала, поэтому просто шла по улице, выискивая что-нибудь интересное. В принципе, вариантов у нее было немного...
Интересное, как на зло не попадалось. Впрочем, в какое-то мгновение, ей показалось, чтоо на увидела знакомый белый костюм водной из небольших лавочек, котоыре занимали первые этажи некоторых трехэтажных домов
Заинтересованная Шелли заглянула в ту лавку, в которой, как ей показалось, мелькнул Ахханю.
Это и был он. Лавка была парфюмная. Вдоль стен стояли стеллажи с самыми разноцветными и разноформенными пузырьками
- Здравствуйте! - Шелли осторожно притворила за собой дверь и тихо подошла к Аххану.
Второй такой емкости нет, а по многим он остынет(
-О, Шелена, привет внученька - кажется он был искренне рад ее видеть
  - Не ожидала вас тут увидеть. - улыбнулась девушка.
-У всех есть свои маленькие слабости - Аххан улыбнулся -  Мне нравится играть с запаами духов и ароматических масел... Порой можно составить удивительное послание, которое знающий человек растолкует ез труда
- Наверное. - немного озадаченно согласилась девушка - она о таком не задумывалась. Для нее каждый запах имел свое значение и ассоциировался с совершенно конкретной вещью или воспоминанием, на запахи она опиралась едва ли не больше, чем на зрение и слух, но это было обосновано ее происхождением.
- Я помню, у вас были очень хорошие духи на приеме Толли. - заметила она. - Сандал, кажется...
-Да, люблю этот запах. - он улыбнулся - Напоминает о доме...
- Вы родились не здесь?
-Около моего дома расли большие сандаловые деревья. К слову, этот магазин принадлежит дому Кулар... Ты пользуешься духами?
- В последнее время - нет. - покачала головой девушка. - Как-то.. не до того было.
-Ну, я бы сказал что ты пыталась - Аххан задумчиво посмотрел на Шелли - Но это не твое...
- Я выбирала из того, что было. - пожала плечами девушка и смущенно улыбнулась. - Да и.. я наверняка не умею. Меня не учили такому.
-Понимаю. невозможно научить всему, и чему-то приходится учиться самостоятельно... Давай попробуем составить запах для тебя? - Аххан улыбался, стоя опираясь на тросточку обеими руками и чуть подавшись вперед
- Ну... давайте. - совершенно растерялась девушка. - Но я правда в этом не разбираюсь.
-Ты никуда не спешишь? - уточнил он - Не хотелось бы тебя отвлекать
- Нет, я сейчас совершенно свободна. - Шелли развела руками. - И не знаю, чем заняться.
-Вот и найдем занятие... - улыбнулся Аххан, кладя тросточку на стойку - Посторожишь, я пока подберу... для начала?
- Конечно. - улыбнулась  Шелли, осторожно проводя пальцем по гладкому дереву. - А вы давно этим занимаетесь?
-Достаточно, чтобы знать о том как и какой запах на что влияет... Толли, например очень любит запахи герани, розы или пальмарозы...  - он проходил мимо стеллажей, иногда останавливаясь и рассматрвиая флаконы - Но мне кажется, ей рано такое использовать... Но видимо я просто по-стариковски брюзжу и не поспеваю за тем как молодежь растет
Что такое пальмароза или герань, Шелли не знала - в ее мире такого не было. Розы ассоциировались у нее исключительно с приторно пахнущими, хоть и потрясающе красивыми кустами, в которых как-то пришлось просидеть семь часов, ожидая, пока спадет беготня и суматоха.
- Я совершенно бездарна в этом плане. - обреченно зажмурилась девушка.
-Эти запахи желания и страсти. - в его голосе явно чувствовалось осуждение
- Я уже догадалась. - вздохнула Шелли, осторожно вертя в руках трость Аххана. Ей нравилось ощущать под пальцами гладкое дерево, оно было каким-то... теплы - Ну.. она очень красивая, наверное, ей это нравится..
Девушка задумчиво провела кончиком пальца по стеклянному шару, о чем-то раздумывая.
- Хотя зачем ей с ее красотой еще и эээ... дополнительные воздействия, я не понимаю.
-Ну, она не всегда была красивой... - Аххан взял небольшую бутылочку - Знаешь как бывает.... некарсивая девочка вырастает в прекрасную девушку, а в душе все еще ощущает сбея прежней... Или, редко, чувствует перед собой вину... За то, что не смогла защитить себя в прошлом от нападок.
  -Такое бывает. - согласилась Шелли.  - Хотя глядя на нее и не скажешь, что она могла быть некрасивой.
Девушка задумчиво повертела в руках трость и, поднеся ее к глазам, осторожно посмотрела на Аххана сквозь стеклянный шар, в котором искрилась тонко вырезанная из камня роза.
- Я таких еще не видела.
"Разве что Оракул, но Трэшен всегда был идеалистом. Да и сахиб не позволил бы быть... ээ.. менее восхитительным".
Розы при таком взгляде стала прозрачной, оставив лишь контур. Да и искажения почти не было. Магазин остался прежним. Склинки тоже. Но вместо Аххана стояла женщина. Стройная, высокая. В длинном черном платье, с открытой спиной. На спине были два темных длинных шрама. Свтелая кожа, длинные руки, тонкие пальцы, аккуратные ногти. Она была прекрасна и каждой движение поражало плавностью.
-Знаешь, порой бывает, что нечаянно брошенное слово может сильно ранить, оставить такой след, который не зарастает... - Шелли продолжала слышать мужской голос - А теперь она так пытается залечить это, и не понимает, что делает лишь хуже... Ей бы найти кого-то. Вот лично мне кажется, что этот милый маг... Ауга, он бы ей был хорошей партией. Но она на его и не смотрит...
К выбранной бутылочке добавились еще две и женщина постов, задумчиво постукивая себя пальцем а потом повернулась к Шелли
Шелли за секундудо ее поворота опустила трость, ошарашенно пытаясь сообразить, что это было и как теперь быть. Все рассказы Лерта вспомнились теперь отчетливо ибольше не казались просто предположениями. Впрочем, с собой девушка справилась достаточно быстро..
- Ну.. да, к сожалению, она на него не смотрит. - несколько печально подтвердила она, загнавневесть откуда вылезшее "зато смотрит на Лерта!" обратно поглубже в сознание. - Ммм.. может быть, они просто мало общались?
-Скорее, им просто не позволяют правила домов - вздохнул Аххан  - выставляя добычу на прилавк и доставая из под него бутылочку с бесцветной жидкостью и мерную трубочку - Ауга при всем очень сильно придерживается правил. Такой... пай-мальчик от закона. А Толли... Она просто не думает о таком...
- Правила. - вздохнула девушка. - Это дурацкие правила, если на то пошло. Те, которые запрещают общаться. Она же нравится Ауге?
-Да. Ауге она нравится, но вместе с тем он знает о ее поведении... Следует признать что девочка немало накуролесила.... - Дальнейший процесс походил на какой-то алхимический ритуал. Он брал по несколько делений из разных бцтылочек, смешивал их в одной, тщательно размешивал и немного подумав добавлял еще какой-то компонент.
-Вот... - закончив он накрыл бутылочку бумажным листочком. - А теперь выберем душу запаха...
- У всех бывают свои ошибки. - проворчала Шелли, подумав, что если бы Лерт узнал о ее жизни чуть больше он бы, наверное, тоже изменил бы свое мнение. - Выберем душу? Как это?
-Ошибка ошибке рознь. Ауга, если бы был уверен что Толли изменится,.. Думаю он бы пошел против правил... - Аххан вздохнул - Но кому это нужно. А душа... Это немножко глупый ритуал. Вот есть мешочек. Ты в него не глядя суешь руку и достаешь то, что приглянется.
Мешочек был небольшой, из темно-синего бархата и с заязками из золотой нити
Девушка осторожно положила трость на стол и сунула руку в мешочек. Быстро пробежалась кончиками пальцев по содержимому и, наткнувшись на что-то гладкое и прохладное, вытянула его на свет.
В руке у нее лежал шарик. Стеклянный шарик, в котором сидела вырезанная из кости девочка. Она спрятала лицо в коленях, обхватила ноги и вся сжалась.
-Редкая вещица - оценил Аххан
- Что это? - поинтересовалась Шелли, разглядывая шарик получше.
-Одна из алид. Мало кто рискнет вырезать их... - Аххан придвинул бутылочку - Опускай
- А кто такие алиды? - заинтересованно спросила Шелли, осторожно опуская шарик внутрь бутылочки.
-Это зеркала души. - шарик против ожидания не опустился на дно, а застыл в толше, и казалось пропал - И судя по тому, что она плачет, у тебя на душе не очень весело
Шелли опустила взгляд, наблюдая за тем, что творилось в бутылочке.
- Ну... это.. это временно. И пройдет. Наверное.
-Не поделишься со стариком?
- Это... не то чем можно вот так поделиться. - девушка неосознано сжала пальцы в кулаки, но, спохватившись, убрала руки со стойки. - Простите.
-Но с кем-то все-же стоит. С кем-то кто поймет и не прогонит - резонно возразил он, закрывая флакон пробкой
- Но такое.. такое не рассказывают. - заметила Шелли, кое-как справшившись со своим голосом и сглотнув ставший в горле комок, появившийся при одном воспоминании. -  Я даже Лерту всего не сказала.. и вообще не хотела говорить, только раз ему Трэшен все.. показал..
Голос все-таки дрогнул и Шелли поспешно отвернулась, сделав вид, что ее очень интересует вон тот стеллаж в дальнем углу комнаты.
Как у нее на плече оказалась старческая, телпая рука она не поняла.
-Кто такой Трэшен?
- Оракул с Данаи. - девушка не остранилась, но смотреть на Аххана (Аххану?) все равно не стала.
-Оракул? Это такой человек который предсказывает?
- Он не совсем человек, но вообще.. да. Он все знает.
-Страшная сила. И несчастная судьба. И он показал твоему другу, то что произошло?
- Показал. - Шелли перевела взгляд на потолок, смаргивая слезы, чтобы не расплакаться. - Я.. я не знаю, сколько и что... но уже одно то, что он.. он все равно знает..
-Только этот ебя беспокоит?
- Нет, есть еще много чего, но если я начну рассказывать, я не уйду неделю. - грустно улыбнулась девушка, вытирая глаза. Черт. - Я просто думала, что это уже не повторится, но пришлось вернуться, и.. и оно повторилось, а потом еще оказалось, что Трэшен меня просто использовал, и еще и все показал Лерту, и.. я вообщем, не знаю, что он теперь и как думает, он, конечно, говорит что ему все равно, но...
-Ты в нем не уверена? - спросил Аххан, вручая Шелли платок
- В ком, в Лерте? - платок девушка взяла. - Нет, почему.. наоборот - это единственный, в ком я уверенна абсолютно. Просто.. он просто очень много всего не говорит, и с него станется сказать так, чтобы просто меня утешить.
-Но и ты ему о некотрых вещах не расказываешь
- Он не спрашивает.
-Потому что боиться тебя задеть и потеряь
- Да, наверное вы правы.   - шмыгнула носом девушка. - Я сама виновата...
-Поговори с ним при случае и без свидетелей
- И что я ему скажу? - невесело усмехнулась Шелли. - В красках пересскажу события на Данаи? Не думаю, что ему понравится.
-В красках думаю не стоит... Он молодой, импульсивный. - Аххан вертел в руках свою трость - просто спроси что он думает о тебе
Шелли промокнула глаза платком и не ответила. Кинула задумчивый взгляд на трость в руках Аххана и все-таки решилась.
- Почему вы прячетесь?
-Прячусь - он улыбнулся - Наверное от самой себя.
-Вот  видите. - заметила девушка. - Даже вы так делаете.
-Но я все же вышла
- Вдруг это плановая прогулка?