Задремавший Лерт почувствовал, что кто-то прикасается к его плечу.
-Да? - поинтересовался он не оборачиваясь. Если бы было что-то плохое, то вряд-ли касание было таким мягким
- Пора отправляться. - раздался сзади ровный голос Тар-Иприта. - Ты несколько часов в одной позе.
-Не заметил - Лерт поднялся на ноги и огляделся - Глядя на воду время летит незаметно.
- Ты бы хоть поел. - отметил охранник. Караван вокруг активно суетился, снимаясь с места, слышались людские голоса, покрикивания, ржание лошадей. Солнце за то время, пока Лерт созрецал водную гладь, успело уже опуститься к горизонту. Похоже, самое время жары миновало, а крылан просидел у родника не меньше трех часов. - Следующий привал будет только на ночь.
-Поем - покладисто кивнул Лерт - В дороге.
Наличие полунадкусанной плитки сухого пайка по форме и содержанию напоминающее старую подошву пополам с мясными волокнами (а на деле довольно питательную и полезную субстанцию, которую могут есть только люди из принципа "надо". Звери почему-то это не ели. Брезговали наверное) его успокаивало.
-Чем-то могу помочь?
- Можешь. - согласился Тар-Иприт. - По сторонам внимательней смотри, сейчас одна из самых опасных частей пути. Сколько ходжу с Камилем, всегда какие-то неприятности именно на этом участке...
Начальник охраны покачал головой, хлопнул Лерта по плечу и направился к своей лошади, что-то крича своим подчиненным на незнакомом крылану диалекте.
-Опасный так опасный - вздохнул Лерт, когда Тар-Иприт отошел подальше.
Парень дошел до выделенной ему лошадки и задержался там, ища глазами Шелли
Шелли крылан, как ни странно, не увидел. Выделенную ей лошадь под уздцы держал один из охранников, однако самой девушки видно не было.
"Хм... все становится интересно" - Лерт мысленно улыбнулся. Искать Шелли было бы веселым занятием. Но не сейчас. Запрыгнув на несчастную лошадку крылан снова обратился к лагерю. Если Тар-Иприт бегает по лагерю, значит он не охраняет своего хозяина, если не охраняет его... То где он? Нарушать планы Шелены хотелось меньше всего. Расстроенный оборотень может и укусить.
Хозяин каравана объявился через пару минут. Он наполнял  флягу у родника. Начальник охраны подошел к нему, что-то почтительно сказал - Камиль кивнул и направился к своей лошади.
- Отправляемся! - разнесся по округе зычный голос Тар-Иприта.
-Ладно... Там видно будет, верно ведь? - спросил Лерт у лошадки - Ведь это люди...
Последнее было сказано одними губами.
Против отправления Лерт ничего не имел. Был даже несколько "за". Ведь Тар-Иприт обещал самый опасный участок пути!
Караван снова двинулся в путь. Жара немного спала, хотя заметно это было мало - особенно, после тенистого оазиса.
Шелли крылан заметил минут через пятнадцать после отправления каравана. Девушка, как ни в чем не бывало, сидела на своей лошади в центре каравана и рассматривала какой-то лист бумаги, судя по виду - старый и чуть ли не рассыпающийся. Как и откуда она появилась, крылан не заметил.
То, что Шелли была жива, свободна и явно занята делом Лерта успокоило. Живых друзей он любил больше мертвых. А посему парень утратил интерес к центру каравана и стал рассматривать бескрайние просторы пустыни, заодно размышляя над самой большой проблемой своего пложения
"Если нападут, то придется махать шашкой" - размышлял Лерт - "Но это не самое страшное. Шел почти наверняка учует знакомый запах, если мне повредят руку. Может стоило согласить на замену?"
Последняя мысль сопровождалась коротким взглядом на небо
Именно в этот короткий миг и все и случилось. Ближай к центру каравана бархан вдруг зашевелился и из него совершенно беззвучно взметнулись вверх три облаченные в белое фигуры с закрытыми платками лицами. Отчаянно завизжала закутанная в покрывала женщина, что-то отрывисто приказал Тар-Иприт - а из-за барханов высыпало все больше облаченных в белое (чтобы не видно было на песке) людей с обнаженным оружием. Охранники каравана выхватили мечи, зазвенело оружие, послышались крики...
Чертыхнувшись Лерт выхватил выданное казенное оружие, соскочил с лошадки (в пешем строю было привычней) и про себя ругая солнце, отсутствие теней и прочие нехорошие совпадения на весьма высокой (но не превосходящей человеческую, чего людей зря пугать) скорости, отправился выполнять план "перехват". Второй саблей (для баланса) парень разжился у первого же (и самого шустрого) нападавшего, быстро поздоровавшись с ним при помощи левой руки и сабли. Воспользовавшись моментом (остальные еще не добежали) крылан огляделся - сильно все плохо или сойдет
Да, все было сильно плохо. Людей в белом было явно больше, чем охраны каравана, да и засаду они готовили давно и , видимо, зная, что их ожидает - достаточно вспомнить лишь тех, что сидели под песком в бархане. Кругом раздавались крики и звон оружия, Тар-Иприт отбивался сразу от троих насвеших на него разбойников,  оборотняя Камиля, который, как ни удивительно, тоже весьма умело размахивал саблей, расправляясь со своеим противником. Закутанная в покрывала женщина отчаянно визжала, один из ее охранников уже был мертв или ранен - ничком лежал на песке, а разбойники, похоже, ценили женщин, пытаясь к ней подобраться. Обернувшийся крылан как раз успел заметить как Шелли, оттолкнувшись от седла, с лошади прыгнула прямо на спину одному из разбойников в белом, который как раз пытался сдернуть женщину на песок.
-Как весело! - хихикнул (!) Лерт.
Потом до него добежали остальные и стало не до слов. Пришлось крутиться и изворачиваться с максимальной полезной отдачей. При явно численно превосходстве парень умудрялся отпрыгивать, шипеть и доставать (как ругательно, так и оружием) оппонентов. Правда не смотря на сей танец ему пришлось отступать. В полную силу сопротивляться было не к месту. Да и свидетелей слишком много. За Шелли он сейчас не сильно переживал. В ее тяге к жизни парень был уверен.
Разбойники не отступали - видимо, это было просто не в здешних правилах. Дрались они преимущественно молча., профессионально и зло, сразу было видно, что это не просто сброд, собранный на дорогах, а высококлассные бойцы, прошедшие школу спецподготовки. Охрана каравана не уступала им в манере боя, но все же отступала - численное превосходство пока давало о себе знать.
- Тар, тше цкатте! - услышал крылан окрик хозяина каравана.
Сзади раздался отчаянный крик ужаса - и тут же стих, то ли женщина потеряла сознание, то ли ее все же убили. Песок там и тут был усеян красными каплями, красное на белом смотрелось бы очень красиво, но в другой ситуцации. Пахло кровью и горячим песком.
Краем глаза Лерт уловил движение за спиной, взмах руки со странно изогнутым мечом. Удар, впрочем, не состоялся - противник за спиной вдруг захрипел и осел на песок - на шею крылану брызнули горячие камни, а из-за спины Лерта молнией скользнула фигурка в темном.
- Смотри за спиной! - предупредила Шелли, поправила сползшую с носа маску и, не вытирая испачканного в крови кинжала, бросилась куда-то вперед, в гущу разбойников. Глаза у нее, как успел на мгновение заметить Лерт, были странные, даже страшные - со звериными, вытянутыми зрачками - что, впрочем, было привычно, сверкающие зеленоватым огнем... пустые, почти мертвые.
Что само по себе внушало опасение.
Не говоря уже о том, что с кинжалом девушка обращалась, как выяснилось, весьма и весьма неплохо. И где все таилось до этого времени... или она просто чего-то не рассказывала крылану?
- Тше! - зло выдохнули откуда-то слева. По белому костюму на груди у одного из нападавших на Лерта расплылось алое пятно. Тар-Иприт стряхнул с сабли алые капли, откинул со лба выбившиеся из хвоста пряди и, кивнув крылану - мол, сочтемся, бросился вслед за Шелли. Вовремя подставил саблю под саблю врага, не давая тому прикончить упавшую на песок девушку и что-то зло выговорил ей.
"Вааау" - мысленно восхитился Лерт, - "И она прятала такую красивую мордашку!"
Но то, что ему зашли за спину парня разозлили. Выразилось это в том, что первый же нападавший, который оказался недостаточно проворным сыграл в однокрылого орла. А Лерт, оставив недоптичку красиво исходить содержимым на песке перемещаться быстрее.
"Быстро... недостаточно быстро... А это плохо, но красиво..." - стоит ли говорить, что за спину ему теперь зайти было труно. Двое так и остались на теплом песочке) а третий, который попал под категорию "красиво" съел саблю Лерта. Которую он впрочем тут же заменил на более длинный вариант.
Уход, взмах, укол, шаг в сторону, короткая пробежка, прыжок, удар в спину троице наседавшей на одного из охранников. И дальше, дальше. Внезапно появившаяся из песка фигура пытается попасть по ногам, прыжок, приземление коленом. Как приятно хрустит. Удар за спину, там кто-то топает, проверить. Враг. И дальше дальше.
В принципе Лерт перемещался по своему краю довольно хаотично, и про себя радовался, что оружия типа луков или примитивных керогазов тут нет. Иначе было грустно.
Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Раздался протяжный переливчатый свист, и уцелевшие разбойники порскнули во все стороны, как песчаные мыши. Двигались они быстро и проворно, даже в песок не проваливались. Однако еще несколько минут бой кипел - те разбойники, что дрались, сабель не бросили и бежать не собирались.
- Нэч тцента! - выругался Тар-иприт и вовремя подставил свою саблю под саблю Лерта, отводя удар от себя. - Что творишь, поганец, по своим же бьешь?
Впрочем, бой уже был закончен. Оставшихся разбойников уже не было - на белом, забрызганном багровыми каплями песке лежали раненые и мертвые люди, облаченные в белые и темные одежды. Белые - разбойники, темные - охрана каравана. Слышались стоны и ругательства, истерично рыдала женщина с роскошной золотой копной волос, до сей поры, похоже, скрытой под цветным покрывалом. Тар-Иприт выглядел потрепанным, на правом боку начальника охраны виднелась длинная кровоточащая царапина, волосы растрепались и прилипли к мокрому от пота лбу.
-Извиняюсь - Лерт пожал плечами и опустился на колени. Парень немного запыхался, но в целом был невредим. Даже руки (чего он боялся больше всего) остались целы. Сейчас ему надо было хотя бы несколько секунд, чтобы справиться с бурей эмоций. То, что караван в некотором роде остался цел, было хорошо. Пока проходили эти самые секунды Лерт осматривал людей, пытаясь найти знакомые лица (караванщик и Шелли).
Караванщик нашелся довольно быстро. Он тоже выглядел потрепанным, однако ранен, похоже, не был и сохранил все же важность и какую-то элегантность. Камиль обнаружился возле рыдающей женщины и что-то уверенно ей говорил - видимо, пытался успокоить, гладил по плечам, подавал покрывало, в чем-то уверял. Женщина слушала, вхлипывала и кивала. Оба ее охранника погибли.
С Шелли было чуть сложнее. Девушка нашлась не сразу - но через пару минут Лерт заметил ее закутанную в темное фигурку,сломанной куклой лежащую на белом песке рядом с группой раненых.
- Гараши. - с отвращением сказал Тар-Иприт и презрительню сплюнул на песок.  - Говорил же, самая беспокойная часть пути. Стольких ребят положили...  Хорошо будет, если не вернутся. Ты как, цел?
-Да-да... - Лерт поднялся на ноги. Гормональный баланс снова стал балансом и парень не опасался что засмеется в неподходящий момент - Только я оружие, которое ты мне дал в ком-то из них потерял.
Крылан махнул рукой с все еще зажатым в ней ятаганоподобным орудием умерщевления в сторону откуда пришел.
Попрыгав и убедившись что координация тоже вернулась поинтересовался у Тар-Иприта кивнув на раненых
-Что с ними? Помочь?
- А, все равно не мое, запасное, бездна с ним. А ты что, еще и лекарь? - удивился начальник охраны. - Разве что с перевязками поможешь, караванный лекарь ими уже скоро займется - как отловят лошадь с его вещами, там у него зелья... эх, как знал, что надо было исцеляющие амулеты закупить!
Похоже, что смерть и раны своих людей Тар-Иприт переживал как свои.
- Там, вроде бы, ничего серьезного. - смягчился он, переведя взгляд на группу раненых, понял, что погорячился и поправился: - По-крайней мере, смертельно опасного. А вот и лекарь...
Начальник охраны махнул рукой и быстрым шагом направился к невысокому человеку, склонившимся над одним из раненых. Рядом с человеком почтительно стоял слуга, держащий в руках лекарскую сумку.
-Кое что в этом понимаю - мотнул голвовой крылан - Перевязка, сломаные руки-ноги... Многое вобщем...
Парень направился к лекарю следом за Тар-Ипритом. Лечить "как следует" парень не мог себе позволить, но вот "как соответствует" это пожалуйста
- Тогда помоги, лишним не будет. - кивнул охранник. - А я к хозяину прогуляюсь, все равно придется.. надо отсюда убираться как можно скорей, не дело - посреди пустыни торчать, да еще и на таком участке, только после нападения...
Чуть скорректировав курс Лерт сразу направился к раненым. Судя по расчетам там он должен был окончательно встретиться с лекарем.
Лекаря Лерт увидел сразу. Тот как раз занимался тем, что промывал каким-то снадобьем рану одного из охранников - уже седовласого (впрочем, тут черт разберешь, кто седой, а у кого цвет волос такой) мужчины лет сорока.
-Приветствую - чуть склонился Лерт задумчиво глядя на Шелли - Вам нужна помощь?
- Было бы неплохо, молодой человек, если вы разбираетесь в медецине. - говорил лекарь с сильным местным акцентом, как-то цокая, что делало его речь трудновоспринимаемой на слух. - Надеюсь, вы не стали бы предлагать помощь без этого знания.. займитесь легкоранеными, посмотрите, что там. Если что - сразу зовите меня!
-Не стал бы - согласно кивнул Лерт и отправился  инспектировать людей на предмет "Будет жить долго и счастливо после перевязки" и "Будет жить мало если срочно не прооперировать".
Людей второго типа, к счастью, оказалось мало - всего двое. Один из них находился без сознания, второй терпел, стиснув зубы и зажимая руками рану. Остальные охранники отделались легкими ранениями, у одного была сломана рука.
С легкими ранениями справиться удалось относительно легко. Бинтовать дело нехитрое, раз научившись запомнишь навсегда. Трудных крылан сразу сплавил лекарю, с ними он ничего не мог поделать. Со сломанной рукой тоже удалось справиться относительно быстро. Сложить кости правильно, наложить закрепляющую повязку. Убедившись что свои возможности исчерпал, Лерт переместился к Шелли.
Шелли опасность вообще не грозила. Девушка просто была без сознания  - похоже, ее в горячке боя огрели по голове чем-то тяжелым, стремясь оглушить. Причем хорошо огрели, так, что не выдержала даже крепкая черепушка оборотня - и неожиданно, раз она не успела увернуться. Раны же, если и были, то уже успели затянуться. А о том, что они были, свидетельствовали порезы на одежде - например, широкий разрез на  шароварах в районе бедра.
-Хм,- прокомментировал Лерт открывшиеся ему изменения в одежде девушки - С виду целая. Уже хорошо.
После этого он вернулся к лекарю, где выцыганив склянку с тем самым снадобьем вернулся к тем кого умудрился пропустить. В целом ситуация не была аховой. Но вот огромное число гараши... Теперь парень даже жалел что не представился магом. А теперь выскрываться было опасно. Обвинят в потерях еще чего доброго
Шелли очнулась самостоятельно, через несколько минут. Села, схватилась за буквально раскалывающуюся голову - первым делом проверить, не сполз ли капюшон - кое-как поднялась на ноги и,  пошатываясь,  отошла в сторонку. подальше от каравана, где ее благополучно вывернуло наизнанку. Нет, девушке уже доводилось убивать людей, даже не один раз, но кто говорил, что это занятие ей нравилось?
Когда ей стало полегче, рядом почему-то оказался предупредительный Тар-иприт, совершающий обход каравана. Охранник покачал головой, предложил девушке руку и помог дойти до основной группы людей, где столпились караванщики, хозяин каравана и уже успокоившаяся женщина, усадил на песок и, неодобрительно покачивая головой, отправился к раненым. Камиль бен Сахри Джамаль, преувеличенно заботливо принялся расспрашивать девушку о ее самочувствии, восхищаться ее храбросьтью и возносить хвали небесам за то, что они "отвели смерть от прекрасной бесстрашной эффенди".
Бесстрашной эффенди было плохо. Ее мутило, голова у нее кружилась и буквально раскалывалась на куски, перед глазами плавали черные мушки. Хотелось пить.
Лекарь осмотрел работу Лерта и остался доволен, даже похвалил его и спросил, где крылан учился медицине.
Лерт развел руками и заверил Лекаря что учился исключительно у жизни, а она самый суровый учитель и ошибок не прощает. Вернул ему (лекарю) остатки снадобья и пошел искать лошадку, которую ему выдал Тар-Иприт, все же тоже казенное имущество
Слуги уже успели собрать разбежавшихся лошадей, так что свою лошадку Лерт нашел без труда. Караван отходил от происшествия еще полчаса, после чего собрался и двинулся в путь, благо раненых, которые не могли держаться в седле, у них не было. А если и были - оставаться в пустыне на месте нападения гарраши не хотелось никому.
Шелли в седле держалась неплохо. По-крайней мере ей как-то удавалось править послушной лошадью, чтобы та не выбивалась из цепочки, устало улыбаться - повязка-платок, закрывавшая лицо девушки, куда-то исчезла, и пока не падать с лошади. Голова проходить не желала и кружилась все больше - видимо из-за размеренного шага лошади.

На улице Лерт ускорил шаг, а потом и вовсе чуть не перешел на неприличный бег. Под ноги парень смотрел, по сторонам тоже. Повторять подвиги Шелены ему ни капли не хотелось. А когда нашелся подходящий (темный, неширокий) переулок он нырнул в него.
В переулке было тихо и даже относительно прохладно - высокие стены домов отбрасывали тень.
Парень прикинул расстояние между стенами домов, на предмет забраться наверх, провел рукой по одной из теней, улыбнулся и достал кошелек. На пояс его тогда вешать он не стал. Сунул в карман. Глубокий и весьма коварный, с ложным ответвлением.
Кошелек был на месте. Даже деньги в нем были целы - местные воришки то ли банально не добрались до кошелька, то ли не рискнули грабить того, кто побил Аль-Харона на их глазах. Да и были ли они?
Лерт переложил из кошелька десять монет в другой карман, пригладил волосы, отмял с рубашки подсохшую кровь и пошел изучать структуру улиц, и просто глазеть по сторонам. Ну и искать кузнеца.
Структура города оказалась проста, как пять медяшек. После некоторого времени блуждания, Лерт выяснил, что от ворот в городе (которых, судя по разговорам жителей), было пять, шло пять широких главных улиц, все, как одна, Алмазные - Первая, Вторая, Третья, Четвертая и Пятая. Главные улицы соединялись мжду собой мелкой сетбю очень запутанных переулков, ориентироваться в которых было сложно, вели к одной, главной площади, на которой находился некий фонтан и дворец Сахиба, и между делом пересекались еще в нескольких маленьких круглых площадях. На одной из таких Лерт видел помост и сражался, на другой внезапно оказался посреди шумного восточного рынка, на котором можно было найти все, что угодно. Народу здесь было не меньше, чем  на площади с помостом.
Рынком Лерт заинтересовался прошелся по ряду с различной едой и прикупил-таки тонкую и прочную (сам проверял!) веревку, сумку и пошел в те места, где торговали оружием. Парень искал что-то длинное, в меру увесистое и с петлей на одном конце
Оружейные ряды отличались от остальных. Народу тут было поменьше, в основном - мальчишки и взрослые мужчины. Первые восхищались любым огружием и изо всех сил строили из себя взрослых воинов, вторые же приценивались и торговались с хозяевами. Товар был разложен на прочной ткани прямо на земле или на деревянных, грубо сколоченных лотках.
Как заметил Лерт, на Данаи предпочитали кривые сабли-ятаганы и различные кинжалы. Так же ему удалось обнаружить копья - богато украшеные серебром, множество серебряных и богато украшеных мечей и несколько хищных глеф. Парного оружия почти не попадалось - две легкие сабли синеватого металла были в наличии только у одного продавца.
Лерт порассматривал копья. Одно, с довольно массивным наконечником его даже заинтересовало. Однако оно именно что было наконечником. У парных сабель парень задержался и поинтересовался у продавца металлом оружия
- Чецвер. - охотно откликнулся продавец. - Редкая вещь. Доставили из-под симлайского Круга.
-а потрогать можно?
- Потрогай. - согласился торговец, протягивая крылану одну из сабель. - Последние остались, расхватали все, а ведь только позавчера привез!
Лерт взял предложенный образец и примерился... и со вздохом вернул.
-Слишком хорошие...
- Не возьмешь? - цокнул языком продавец. - Зря. Хороший товар, редко бывает. Воину пригодился бы. Твой клинок, конечно, неплох... кстати, где ты его взял?
-С мертвого гараши. Они на караван напали - охотно поделился короткой историей оружия Лерт
- А, то-то и смотрю, форма знакомая. - протянул продавец, сходу оттаяв. Похоже, он сначала подозревал в Лерте если не разбойника, то к ним причастного.  - Это где ж и на какой? Они вроде присмирели в последнее время...
-На тот который утром в город пришел. - Лерт прикинул - прошлым днем и напали.
- Многих положили? - поинтересовался кузнец, вытирая руки о широкий холщовый фартук.
-Я не считал... Но по мне мало. Я пятерых... кажется. Может чуть больше...
- Всего? - удивился кузнец. Торговец, кажется, тоже был удивлен. - Это вы легко отделались, обычно живыми не уходят, да еще и товар забирают, какой ни есть...
- Давно говорил, пора с этим что-то делать! - подключился торговец.
- А что ты сделаешь? - хохотнул кузнец. - Их множество, они поставленная организация, кого против них пошлешь? Сахибовых Кайне?
Лерт задумался, а потом подошел поближе к кузнецу.
- Вы принимаете заказы?
- А то! - расплылся в дружелюбной улыбке тот. Кузнец представлял собой этакого... громилу, полного, но очень сильного и высокого человека с длинными светлыми волосами, собранными в короткий, до плеч, хвост и бледно-голубыми глазами. -  - А ты что же, вздумал свой клинок променять?
- Брал бы сабли! - прогудел торговец от соседнего лотка. - Хорошая вещь, не у каждого кайне такая, а уж гараши резать - за милую душу!
- Отстань от парня, Гашам. - махнул рукой кузнец.  - Ты свои сабли третий день с рук сбыть не можешь, кому они сдались за такие деньги?
-Клинок хороший - не стал порочить трофей крылан. - Но слишком... правильный. И легкий.
- Зато с ним на демонов ходить можно! - совсем разошелся торговец.
- Опять ты за свое! - досадливо загудел кузнец. - Где твои демоны, нет их вовсе!
- Три года назад были, а сейчас вдруг испарились?  - взъярился торговец. - Сам знаешь, Оракул не ошибается!
- Ну, Оракул.. - сдулся кузнец. - Ты бы еще высшую волю привлек...
- А, что с тобой говорить! - торговец досадливо махнул рукой и скрылся в лавке, принялся чем-то греметь там и что-то бормотать себе под нос.
  - Совсем на демонах двинулся. - огорченно вздохнул кузнец, глядя вслед, видимо, другу. - Уж, казалось бы, времени сколько прошло... а! Так чего ты хотел?
-Мне нужен острый шип из металла, с тремя небольшими лопастями. Примерно с полторы ладони длинной... - Лерт примерно, на пальцах, показал размеры. - И на другом конце нужно кольцо
- Эвона как. - озадачился кузнец, почесывая затылок. Видимо, он искренне недоумевал, зачем крылану столь странное оружие. Да и...  - Погоди-как.
Мужчина зашел в лавку и появился через пару минут, неся листок желтоватой бумаги и простой карандаш... из серебра.
- На-ка, начерти, что тебе надо. - кузнец подвинул все богатство Лерту. - Что-то не пойму..
Лерт набросал рисунок. Точнее, уже почти готовый чертеж. В трех измерениях. Рисовал парень быстро, точно, и кажется уже давно все обдумал
Кузнец удивленно хмыкнул, глядя на чертеж, но, поизучае его некоторое время, что-то прикинул в уме.
- К вечеру будет. - сообщил он.  - Хоть убей, не пойму, что это и зачем тебе такая штука, но самому интересно. Но раньше не получится, уж извини.
-Я не спешу - Лерта названный срок устраивал - Сколько с меня будет?
- Десять золотом. Уж больно необычный у тебя... заказ. Из серебра, чай, делать или на железо раскошелишься? Тогда тринадцать.
-Железо. - Лерт отсчитал требуемую сумму.
- Ну, к вечеру будет. - кузнец забрал плату - десять девять золотых, остальное вернул Лерту. - Вечером отдаешь, если все в порядке будет. Ты на Празднование, небось, приехал?
-Нет, просто так совпало. Значит говорите что редко кто от гараши уходит? А они сами часто убегают?
- Гараши? - изумился кузнец. - Убегают? Ты где таких гараши видел, парень? Они стоят до последнего.. и чаще всего, до последнего со стороны тех, на кого они напали.
-Таааак - Лерт нахмурился - Это... плохо... это очень и очень плохо...
- Что ж хорошего. - согласился кузнец. - От них никакой жизни нет. Караваны ходят в два раза меньше.
-Нет, на нас напали гараши. Караванщик назвал их гараши, начальник охраны назвал их гараши... Но... по вашим словам это совсем не гараши. Потому что они напали... подрались немного и исчезли. Быстро.
- Да ты что? - изумился кузнец. - Быть того не может! Нет, может, кто другой на вас напал, но вряд ли гараши... те просто так не отпустили бы, да и убегать - тше!  - гараши не убегают!
-А вот так вот и выходит - Лерт задумчиво потер переносицу. - Ладно, я зайду вечером.
"Вот тебе и на... Это же что получается... Нет, я определенно хочу поговорить с караванщиком. как там его.. Камилем. На и Тар-Иприт может что-то посоветовать..."
- И заходи. - крайне озадаченно протянул кузнец ему вслед, но вскоре вернулся в кузницу - заниматься заказом.
Лерт направился к тем воротам, через который прошел караван, но на полпути замер и сменил курс. Надо было найти Шелли и убедиться, что она не попала в беду.
Поиски Шелли в огромном шумном городе, где она, кажется, ориентировалась куда лучше крылана, грозили затянуться надолго. Тем более что в городе ближе к середине дня начало происходить что-то странное - на улицах появилось много рабов и тех, кто за ними присматривал, рабы сновали по улицам, протирали каким-то раствором стеклянную мозаику на домах, вешали гирлянды ярких фонариков на белоснежнные стены домов - вообщем, по-всякому украшали город.
В полдень Лерт оставил это безнадежное занятие, полюбовался наряжающимися улицами и пошел искать местный караван сарай, или что его тут заменяло. Ну и Тар-Иприта.
Караван-сарай нашелся не в пример быстрее Шелли - он как раз занимал четвертую площадь на Пятой Алмазной улице. Не ближний свет, но, видимо, всех все устраивало.
Лерт огляделся на предмет знакомых (или смутно знакомых) личностей
Из знакомых личностей он увидел разве что лоашдь, которую выдали ему в караване  и рабов, которые обихаживали остальных лошадей, привязанных у входа в белое здание с широкими (!) полукруглыми окнами и крытой красной черепицей крышей. Судя по аппетитным запахам, доносящимся оттуда, это была местная таверна. Или трактир. Или что-то подобное...
Вздохнув (ну и попутно вдохнув ароматный воздух) крылан закашлялся и поинтересовался у ближайшего раба где найти Тар-Иприта
Раб с почтительным поклонам объяснил любезному саилу, что сар Тар-Иприт изволят проводить время за обедом в том самом здании, у которого были привязаны лошади светлого саила Камиля бен Сахри-Джамаля.
"Мы же не хотим расстраивать нашего друга" - мысленно вздохнул Лерт, заходя внутрь
Мрачный Тар-Иприт обнаружился за дальним, у стены, столом, в совершенном одиночестве, в компании разве что кувшина вина, серебряного кубка и серебряной же миски с рассыпчатым рисом. К Лерту же, как только он вошел, подскочила симпатичная светловолосая девушка с лукавыми светло-серыми глазами и с почтительным поклоном поинтересовалась, не угодно ли саилу чего из услуг, которое может предоставить их недостойное заведение. Ожета девушка была в легкие серые шаровары и серую же накидку без рукавов, на руках и босых ногах девчушки позвякивали серебряные браслеты.
-Нет, саилу угодно повидать одного друга - Лерт мягко обогнул девушку и пошел к столу Тар-Иприта
Тар-Иприт не поднимал головы до тех пор, пока крылан не оказался возле самого стола.
- А! - в серых глазах парня мелькнуло удивление. - Давно не виделись. Гляжу, и до мага уже добрался?
-Да... - Лерт махнул рукой словн оговоря "добрался, все прошло отлично". - Камиль все так же странно себя ведет?
- Садись. - Тар-Иприт пихнул ногой стул напротив, приглашая крылана  присесть и цыкнул на увязавшуюся следом за Лертом девушку, чтобы принесла еще кубок и "чего-нибудь посущественней" - девушка испарилась в мгновение ока. - Демон его знает. Я с ним после прибытия не виделся почти. Расплатился и отпустил до вечера, сам ушел куда-то  - встреча у него.
-Меня интересует это нападение гараши. Почему они ушли?
- Самому интересно. - пожал плечами начальник охраны. - Никогда такого не было. Я думал, если уж напали - живыми не уйдем, к тому же, нас явно ждали, готовили засаду - это надо было знать путь, которым мы пойдем, а их обычно множество...
-И еще, что за зелье пила та девушка?
- Какое зелье? - нахмурился парень. Потом, видимо, вспомнил: - А, во фляжке? Лечебное, кажется. Снимает головокружение и перегрев. А что?
-Я работал на Камиля... Но если мой работодатель начинает вести себя странно, я ищу причины и последствия. Потому что это не вода, в песок не уйдет. И может вернуться во много крат сильнее.
- Камиль - возможно. - не стал спорить Тар-Иприт. Забрал у как раз вернувшейся девочки кубок и тарелку с пловом, подвинул все Лерту, налил вина - видимо, местные традиции предполагали гостеприимство к подсевшему к столу. Девчонка крутилась поблизости, но отрывистого слова на языке Данаи ей хватило, чтобы с поклоном удалиться.
- Но девчонка-то причем? Я пробовал то зелье, все было, вроде, в порядке. Свое бы дал, да извел на раненых.
-Значит она оказалась просто слишком восприимчива к кристаллам - вздохнул парень, пробуя плов - Странное нападение гараши, странное поведение Камиля, странная стоянка у опасного места... А что бы было, если бы он потерял свой караван?
- Скорее всего, потерял бы жизнь.   - нахмурился охранник. Разгор с Лертом явно зацепил его за живое. - Гараши не отпускают живыми. Вырезали бы всех, под корень, разве что женщин пощадили бы.. но я бы им тоже не позавидовал. Так что мало вероятности..
-А это могли быть... поддельные гараши?
- Поддельных гараши не существует. - покачал головой Тар-Иприт. - Да и стиль боя для них очень характерен. И оружие точно их  - такое только они куют, другие.. не знают. У тебя же был их клинок? Покажи-ка.
Лерт продемонстрировал оружие.
Охранник решительно забрал клинок у крылана, пробежался пальцами по лезвию, одобрительно хмыкнул. Потом поднес клинок к пламени масляной лампы, стоящей на столе и немного подержал.
Лерт терпеливо ждал окончания "экспертизы"
- Глянь. - поманил он пальцем крылана. На лезвии через минуту начал проявляться едва заметный серебристый узор в виде каких-то странных символов. - Нет, это точно гараши.
- Значит настоящие гараши... но преследующие какую-то хитрую цель. - вынес вердикт Лерт - Как думаешь, в Данаи есть скупщики?
- Разумеется. - Тар-Иприт вернул меч крылану и плеснул себе еще вина. - Куда-то же они должны девать награбленное. В в Данаи-ра Ночные уж больно сильны - с ними считается даже Сахиб.
"Ночные... Какая прелесть..."
-Может у них поспрашивать... - прозвучало это задумчиво и с отчетливыми интонациями "А почему бы и нет?"
- Жить надоело. - констатировал охранник, подливая Лерту. - Вроде не тянешь на самоубийцу, только от мага ушел.. кто к Ночным без связей ходит? У тебя они есть? У меня вот - нет, и я туда не сунусь даже за все золото Камиля. Проще Оракул спросить, чем у Ночных что-то без своих выяснить.
-Можно и Оракул - Лерт об этой прелсти от Шелены уже слышал... И испытать свою судьбу он бы не отказался. Просто из интереса. Да и как это функционирует... Тоже было бы интересно.
-Одно другому не мешает .Спросить Оракул, а потом и у ночных.
- Ты псих? - напрямую спросил Тар-Иприт, глядя Лерту в глаза. Видимо, он сморозил что-то не то.
Лерт задумался. Психом он себя не считал... Но кто из психов себя таковым считает? Поэтому парень ограничился пожатием плечами.
-Значит пойду спрашивать Оракул - вздохнул он
- Ты псих. - констатировал охранник. - Я тебе поражаюсь, ты откуда такой взялся? В жизни не поверю, что в Гарранта-ката не слышали про Оракул. Кто тебя пустит во дворец? Да к Оракулу даже особо приближенные Саила не подходят!
-Я везучий - Лерт улыбнулся - В любом случае надо что-то делать. А просо сидеть и смотреть... Я не люблю ситуации, когда мог что-то сделать, а вместо этого сидел и смотрел.
- Чтобы что-то делать, надо что-то знать. - возразил Тар-Иприт.  - А кроме странного поведения Камиля и еще более странного поведения гараши ничего и неизвестно.
-Тогда я вижу четыре варианта. Поговорить с Камилем. Поговорить с ночными. Поговорить с Оракулом.
- Последний отпадает. - сразу постановил охранник. - Во дворец пробраться нереально. Тем более в Ночь Празднования. Охрана будет усилена, столько нечисти на улицы выползет...
- Спросить Камиля? Он явно ближе ночных...
- Отпадает. - отрезал Тар-Иприт. - Если он что-то заподозрит, все пойдет псу под хвост. Нет, хоть ты и самоубийца, но я с тобой - похоже, придется искать ночных. Либо выяснять.. другим путем.
-Каким? - заинтересовался парень
- Через Червонных. - ухмыльнулся парень и кивнул на светловолосую девчушку, в данный момент с поклонами обхаживающую очередного посетителя.
-В этом вопросе уступаю тебе - моментально умыл руки Лерт.
- Что, не нравится? - усмехнулся Тар-Иприт. - Так выбери другую, их тут, как мух у конюшни!
Лерт призадумался.
-Думаешь они знают о гараши, их нападении и всем странном... Хотя это-то логично... - проворчал парень.
- Про гараши никто ничего не знает, кроме самих гараши. - Тар-Иприт отставил в сторону пустую миску и открнулся на спинку стула. - А вот про Камиля они знать могут - он известный бабник. И про дела Ночных - они все равно под крылом. Так что я на твоем месте не стал бы вычеркивать этот вариант.
-Хмм... Давай поделим? Ты узнаешь про дела Камиля, а я про ночных?
- Как желаешь. - выставил ладони Тар-Иприт. - Хочешь рискнуть головой - попробуй.
-Зато будет что вспомнить - улыбнулся Лерт
- И без этого воспоминаний хватит. - проворчал парень. - Мало тебе мага.
-Так то маг. И потом, я не ждал такой подлости... А тут я готов и вообще...
С улицы раздался глухой гул, будто бы ударили в большой колокол. Народ в таверне оживился и сразу потянулся к выходу, выскочила даже девчонка-прислжница, за стойкой остался один трактирщик. Тар-Иприт тоже поднялся.
- Пойдем. - позвал он и с отвращением добавил: - Опять смотрины устраивает.
- Пойдем - не стал спорить крылан. Задавать дополнительные вопросы он не стал. Мало ли чего...
Охранник покинул таверну и направился по широкой улице к главной площади, куда уже стягивался народ. На самой площади - огромном круглом пространсве с восхититиельно красивым фонтаном (!) посередине уже яблоку было некуда упасть, были заняты даже крыши домов и балконы зданий. Люди оживленно переговаривались и, видимо, чего-то ожидали, то и дело поглядывая на огромный балкон дворца Сахиба.
"Фонтан..." - Лерт задумался. Сильно. И огляделся в поисках оборотня.
Найти на площади, забитой самым разным народом, одну девушку, умеющую скрывать свое местонахождение, оказалось непросто. Но крылану это удалось - то ли сработал датчик, то ли просто чутье. Шелли, прислонившись к стене и глубоко натянув на голову капюшон, стояла в тени дальнего от площади дома, старательно делая вид, что ее не существует. Проходившие мимо люди так, похоже, и считали. У стены другого дома сидел нищий в серых лохмотьях, что-то громко - чересчур громко горланил, народ, проходя мимо, кидал ему серебряные монетки. Нищий громогласно благодарил.
"Жива. Отлично" - Лерт улыбнулся, и расфокусировал зрение. Привычный мир на мгновение потерял четкость, а потом... Лерт видел каждого человека перед собой. Каждое движение, каждый волосок. Главное было не потерять концентрацию. Магии в этом действе не было. Просто мозг начинал получать ВСЮ информацию с глаз.
Просто не хочет терять из вида Шелли, и попускать то, что будет происходить.
- Начинается. - тоскливо выдохнул Тар-Иприт, в следующую секунду колокол ударил снова. Маслянистый звук гулко прокатился по площади, заставив народ умолкнуть. Балконные двери (даже с настоящим стеклом), распахнулись и на балкон ступили четыре человека в черных костюмах, похожих на форму местных стажей, но не в пример дороже. Трое темноволосых и один - седой и явно старше остальных. Татуировки на их лицах отличались от татуировок народа яркими цветами  - синим, желтым, красным и - у седого - фиолетовым.  Четверо в черном выстроились по углам балкона,  и из балконной двери показался высокий темноволосый мужчина - явно уже немолодой, полноватый и отдутловатый, но двигающийся с какой-то кошачьей грацией. Важно и самоуверенно. Одет он был не в пример богаче остальных - в ярко-алое и золотое, на чалме, что сидела на его волосах, сверкал огромный изумруд. Церрас на его щеке переливалась всеми цветами радуги.
При появлении этого человека народ благоговейно вздохнул и повалился на колени. Даже Тар-Иприт согнулся в поклоне - не сказать, чтобы слишком почтительном - так, обозначить, чтобы не влетело.
Поклонился и Лерт. Пробелем ему не хотелось... а вот цветные татуировки его... встревожили. Непонятно почему.
Когда народу все же милостиво разрешили поднять голову, Лерт увидел, что рядом с Сахибом (никем другим человек в алом больше быть не мог) стояла женщина. И вот на ней уже сошлись взгляды всей площади.
Женщина была невероятно, божественно красиво. Такой красоты, если подумать, просто не бывает. Высокая, безупречной формы фигура, будоражащая воображение одним своим видом. Тонкие изящные руки, округлые плечи, идеально прекрасное лицо с ярко-гсиними, будто светящимися изнутри огромными глазами, и соблазнительным изгибом полных губ. Волосы женщины были потрясающе красивого серербристого оттенка - словно крашеные, и вся ее фигура будто бы мягко светилась серебром. Одета она была... минимально. В полупрозрачные синие шаровары и что-то, прикрывающее великолепную грудь. На тонких запястьях сверкали усыпанные драгоценностями тонкие браслеты, на шее виднелось столь же богато украшенное твердое ожерелье, от которого шла тонкая серебристая цепочка - почти невидимая обычным людям на площади. Тем более в свете солнца и сияющей красоте божественной незнакомки.
По площади прокатился восхищенный вздох.  Тар-Иприт смотрел молча, но с таким же безраздельным восхищением, как и остальные.
Лерт усмехнулся. Про себя. Он как никто знал, чего стоит внешняя красота. И во что она може тпревратиться спустя некоторое количество лет. Но смотреть продолжал. Красоту он ценить умел, а сейчас запоминал ее, чтобы было о чем вспомнить, как сказал он уже Тар-Иприту.
Сахиб  тем временем выступил вперед - женщина осталась стоять на месте, по-прежнему приковывая к себе восхищенные взгляды, и заговорил. Голос у него оказался слабый, дребезжащий и вообщем-то неприятный, но разносился он по всей площади просто великолепно - то ли усилен магически, то ли город строили искушенные в акустике люди.
- Возлюбенные чада! Сегодня ночью, как известно, милостивый ваш правитель устраивает Празднества в честь Возвращения Утерянного. Да будет светел этот день для всего моего народа, да узнает он мою милость, да вознесет хвалу...
... и прочее. Похоже, сахиб намеревался еще долго петь себе дифирамбы. Ничего особенно полезного Лерт не узнал - про Празднование он уже слышал (как тут же рассказал Сахиб, оно заключалось во всеобщих гуляниях в городе, фейерверках и "магических сюрпризах". Почему ночь называется ночью Возвращения Утерянного, Лерт не понял.
Четверо людей в черном по краям балкона стояли не шевелясь, словно статуи. Прекрасная женщина обводила площадь безразличным взглядом. Но тут внимание предельно сконцентрированного Лерта привлекла Шелли - в какой-то момент она, все еще стоя у стены, просто подняла руку вверх. Всего на пару мгновений.
Женщина на балконе резко повернула голову, хотя смотрела, казалось бы, совершенно в другую сторону и встретилась взглядом с оборотнем.
Шелли чему-то улыбнулась из-под капюшона и отступила в переулок, в тень, уходя с площади. На губах незнакомки на пару мгновений обозначилась торжествующая улыбка, но тут же погасла, сменившись снова безразличным выражением.
Сахиб продолжал говорить. Народ внимал. А вот старик в черном тоже оживился - видимо, заметил движение женщины и теперь внимательно оглядывал ту сторону площади, на которой минуту назад стояла Шелли.
-Кто этот человек в черном? - шепотом спросил Лерт.
- Который? - негромко откикнулся Тар-Иприт, отрываясь от созрецания прекрасного создания на балконе.
-Хороший вопрос... все
- Маги. - так же тихо пояснил Тар-Иприт. - Это же за версту видно. По одному от каждой стихии.
"маловато что-то стихий" - фыркнул Лерт. Уходить с площади было... опасно. А ну как заметят? Посему... Он постарался вслушаться в речь сахиба. Любая информация могла быть полезной
Сахиб как раз преступил к описанию "трагических событий трехгодичной давности, омрачивших великую Ночь Празднования", выражал активное соболезнование и заверение того, что визита демонов на этот раз не повторится. Вся магическая нация брошена на защиту мирных горожан от огненных порождений Бездны...
Впрочем, дослушать Лерту не удалось. Потому что женщина на балконе в какое-то мгновение подняла глаза и посмотрела прямо на крылана и чему-то улыбнулась.
И он мог поклясться, что она сделала это не случайно.
"Проблемы... ой какие проблемы..."
-Хисссс - прошипел крылан
В невероятно синих глазах женщины сверкнули насмешливые искорки.
"Без подготовки, без знаний. - отчетливо прозвучал в его голове насмешливый женский голос - хрустальный и невероятный, словно звук соприкасающихся бокалов -  в точности повторяющий его же слова, сказанные еще на Аурииле. - В своем репертуаре..."
В следующее мгновение незнакомка отвела взгляд, на лице ее снова появилось безразличное выражение.
-Подуумаешь... - ошарашенно выдал Лерт - Нет, ну это просто... наглость какая-то...
К счастью он сказал это негромко.
"И вообще, я на каникулах" - это прозвучали по-детски беспомощно. И не скажешь, что живет уже около полуторы сотни лет.
Женщина то ли не услышала, то ли не захотела услышать. Осталась стоять с тем же безразличным выражением.
- Ты видел?! - Тар-Иприт чувствительно толкнул парня в бок. - Нет, видел, а?
-Что именно видел? - Лерт все же взял себя в руки (правда для того чтобы найти хотя бы следы смятения на его лице надо было быть неплохим физиономистом)
- Ну, во-первых, на той стороне площади Камиль. - охранник кивнул куда-то вдаль, где действительно обнаружился хозяин каравана в компании с богато одетым седым мужчиной благородного вида. - Во-вторых, нищий с площади исчез, а орал все выступление "сладкоголосого". Ну а в третьих... она на меня посмотрела!
-Так, какой нищий? - Лерт мысленно порадовался. Запасной план - если притсанут, свалить все на Тар-Иприта не пригодился.
- Он тут единственный был. - немного удивленно заметил начальник охраны. - Вон у того дома стоял, орал, милостыню просил.. кстати, странно, что он вообще тут был. На Ночь Празднования их из города того.. удаляют.
-Хм... - Лерт моментально вспомнил нищего около Шелли - Интересно... может... удалили?
- Не удалили до выхода всеблагого и резко удалили во время его речи? - выразил недоверие охранник. - Что-то сомневаюсь. Его вообще либо не пустили бы на площадь, либо показательно казнили, дабы было ясно видно, что бедности в городе нет.
-Пойдем к Камилю?
- И что мы ему скажем? "Добрый день, саил, что с вами происходит"?
-А почему бы и нет?
- Глупо. Это ничего не даст. К тому же, если мне еще не изменяет зрение - Тар-Иприт пригляделся повнимательней. - Он с кем-то в компании и у этого кого-то на лице написано не меньше семи разрядов сарта. Прямо так соваться туда - безрассудное самоубийство. Лучше уж последить, посмотреть, что им друг от друга надо...
-Хм... - парень задумался - Впервые за некоторый срок он пожалел что не может просто разорваться натрое...
- Давай так. Я за Камилем - ты за нищим. Неспроста, чувствую, он здесь появился...
-Сарта... - Лерт сфокусировал свое внимание на спутнике Камиля
"И вообще, где бы я ту самую подготовку взял? Вызвал малый авианосец прикрытия? О да, это было бы очень скрытно... "-Лерт, а что это тут такое в небе квадратненькое" "-А это такое облачко". "-Ой, а почему я тебе не верю?" - мысленно обижался Лерт - "И вобще, словно я сам не знаю. каждый развлекается как умеет. не все же миры сжигать..."
-Согласен. Тем более ты его лучше меня знаешь... - Крылан направился в сторону переулка, у которого нищий сидел.
- Вечером встретимся тут, у фонтана. - проинструктировал охранник ему в спину. - Через три часа. Как раз Празднества начнутся...
И, развернувшись, шмыгнул в толпу, мгновенно слившись с народом.
Крылан дошел уже до конца площади и почти вошел в переулок, когда народ снова восторженно взревел, приветствуя своего Сахиба, наконец, закончившего говорить. Маги поднялаи руки, совместно шарахнув воздух разноцветные иллюзии - символы своих стихий, служащих Сахибу.
"Она умрет". - отчетливо прозвучал в голове Лерта тот же хрустальный голос, что он уже слышал на площади.
"Умрет, воскрешу. Дурное дело нехитрое" - мысленно проворчал парень.
-И вообще... Это же праздник. Будем веселиться - с улыбкой закончил он, входя в переулочек.
"Сожженные не возвращаются. Мне жаль".
На площади раздался еще один удар колокола, видно, обозначающий окончание "аудиенции". Народ, возбужденно гомоня, потянулся с площади по своим делам. В переулке, в котором оказался Лерт, было, как ни странно, чисто. Но всюду опять сновали эти странные зверьки, казалось, они взбираются даже по стенкам.
-Что вам тут... медом смазано - Лерт с некоторым усилием отмахнулся от образа главного калибра "Таракана" на орбите этого мира. - Нет, в целом, если эти тварюшки плотоядные, то проблема нищего исчерпана...
Парень оглядел переулок на предмет хоть чего-нибудь. Следа, пятнышка, кусочка, ошметока... Да хоть покусанной стены (мало ли.. вдруг нищий ее грызть пытался?)
Нет, грызть стены нищий не собирался, но, приглядевшись, Лерт заметил на белой стене, на уровне своей груди, какую-то метку, выцарапанную по камню чем-то, видимо, очень острым. Не приглядывался бы специально - не заметил бы.
Метку парень осмотрел. Встал напротив и попытался разобраться. Что куда и почему. Правда чтобы мыслить ясно, пришлось сделать три глубоких вдоха-выдоха. Обретя контроль над сознанием и ясность мысли Лерт занялся вопросами физического плана.
Метка была, в сущности, проста до невозможности. Шелли распознала бы ее даже наощупь. Одна ветикальная палочка с горизонтальной сверху, как буква Т - человек, "ведомый", одна горизонтальная с правой стороны - ушел туда.
Пожав плечами парень двинулся по переулку. Нищего отыскать все же стоило.
Следующую метку - подобную, он встретил через несколько домов. Потом, свернув в переулок, нашел еще одну. И еще одну. Похоже, либо нищий оставлял их очень части, либо Лерт шел по старым меткам, все больше и больше забредая в полутемные трущобы Данаи-ра.
Трущобами парень был только рад. Надо былонайти встречи с местынми Ночными, расспросить торговца с рынка, узнать о том что тут натоворила шелена.. И только одно что-то в один конеретныйпромежуток времени
За очередным поворотом Лерт догнал-таки нищего. Ну, как нищего - вихрастого светловолосого парнишку в серой, не мешающей двигаться одежде и с капюшоном на голове.
И как догнал - он просто лежал посреди переулка. То ли мертвый, то ли без сознания.
-Какая встреча - Лерт опустился на корточки, и сноровисто проверил температуру тела и пульс
Пульс пристутсвовал, температура тоже. Похоже, парнишка просто был без сознания.
Ради интереса Лерт использовал самый бюджетный метод - увесистую оплеуху.
Подействовало. Рука у крылана была тяжелая, и парнишка уже с первого удара вздрогнул и открыл глаза.
- Ты кто?  - хрипло поинтересовался он.  - Тоже.. послали?
-Я прохожий. Иду, смотрю, ты лежишь. Дай думаю, проверю, вдруг живой... - Лерт улыбнулся - А почему кстати ты лежал?
- Упал. - парнишка со стоном сел и ощупал голову. Затылок.
-На затылок? - скептично осведомился крылан
- На голову. - смутился мальчишка. - Это просто.. болит там.
-Оно и видно... что на голову - вздохнул Лерт - А кто меня послать мог? Я сам... кого хочешь пошлю... Я умею...
- Я думал, ты из наших. - пожаловался парнишка. - Знак-то у тебя стоит.
-Какой такой знак? - парень осмотрел себя на предмет "Стоящих знаков". Потом подумал о татуировке.
- Ну..  - мальчишка удивленно прикоснулся пальцем к щеке, обводя пальцем завиток - точь-в-точь такой же, как на татуировке Лерта. - Разве тебе не у нас ставили? Ты вообще откуда?
-Из далекого города. - пожал плечами Лерт - ты о таком и не слышал...
"Гмм... Вот ведь... неловко вышло"
-Но вот кого-то вроде... ваших я и искал. Мне надо кое о чем у одного из тех кто постарше и поглавнее спросить
- У меня задание. - гордо подбоченился парнишка, но тут же стух: - было.
-Вот видишь. Было. В чем заключалось? Расскажешь? Глядишь и помогу чем... советом, к примеру
- Мне всего лишь надо было следить. -пожаловался доверчивый парнишка. Кажется, среди ночных он был совсем-совсем новичком, да и то - ему вряд ли исполнилось четырнадцать. - А она меня оглушила и убежала.
-Бывает. Они такие... только зазеваешься, и ты оглушен, а она ушла к другому - умудренно покивал парень - пойдешь с рассказом о провале?
- А что делать? - огорченно вздохнул "нищий".  - Я ее потерял. Ой, влетит теперь...
-Ну, тебя же должны были предупредить о важных мелочах, разве нет?
-  Я не думал, что она меня заметила! - возмутился паренек. - Я шел совершенно бесшумно! Уже не в первый раз! А она как прыгнет...
-А вот надо было как в первый раз.. Слежка оно дело такое... нельзя считать себя умнее преследуемого. А то ррраз, и ты уже не оотник, а жертва и лежишь на мостовой. Ты идти сам можешь? Не мутит?
- Не. - мальчишка мотнул головой и поднялся на ноги. - Вроде нормально.
-Ну и пойдем тогда... - пожал плечами парень, тоже вставая
- Ладно. - вздохнул паренек и, махнув рукой, пошел вперед, петляя в узких переулках.
Лерт не отставал, примерно составляя для себя карту проулков и переходов. Выглядело это.
-А за кем тебя хоть отправили?
- Не знаю. - мальчишка беззаботно пожал плечами. - За девушкой.  Приходил в к сару какой-то, сделал Заказ, дал описание - вот нас и послали. Следить.
-Ммм... Какой-то... - Лерт подумав описал Камиля - Такой?
- Он. - кивнул мальчишка. - Да они с саром и ушли куда-то, как Заказ заключен был. А ты его откуда знаешь? Ты тоже от него?
-Нет, я... сам по себе. У меня другой интерес. Слышал о гараши?
- Ты гараши? - восхищенно выдохнул мальчишка.
-Если бы...  - Лерт отметил восхищение в голосе. Кажется в этом слое населения гараши были вовсе не пугалом. А совсем даже наоборот. - Ты не слышал о таком, чтобы они нападали, а потом отступали?
- Ты что! - возмутился мальчишка. - Гараши никогда не оступают!
-Эти отступили. Меч даю в подтверждение. Напали. Потеряли нескольких и отступились от каравана.
- И ты их ищешь? - заинтересовался мальчишка, останавливаясь напротив неприметной двери  в стене.
-Я ищу причины. И связи между событиями.
- Ну, я ничего не знаю. - парнишка развел руками и быстро отстучал на двери условную мелодию. Дверь отворилась через несколько секунд. В проеме возникла высокий темноволосый и темноглазый парень в таком же сером костюме, как у парнишки и с маленьким арбалетом в руках. Арбалет был взведен, заряжен серебряным болтом и направлен в живот крылану.
- Кто та.. какая встреча! - парень сверкнул глазами и стянул с лица закрывающий его платок, оказавшись уже знакомым Лерту Аль-Хароном.
- Кто бы знал как ты не к мееестуууу - протянул Лерт
- Какого (тут было длинное и явно незнакомое Лерту ругательство) тебе здесь надо?
- Ммм... Не того что ты озвучил... Слушай, тебя правда что-то расстроило из того что утром было?
- А что было утром? - тут же заинтересовался парнишка.
- Иди внутрь! - рявкнул на него парень. Ослушаться мальчишка не посмел и тенью исчез за дверью.
- Ты не ответил. Какого демона тебе здесь надо?
-Ты слышал об отступившихся от каравана гараши?
- Гараши не отступают. - в глазах парня мелькнуло презрение. - Так и знал, что ты с ними связан!
- Вот, а эти отступали. И мне бы хотелось узнать, что связывало их и моего нанимателя... на тот момент
- А я тут причем? - прищурился парень. - И вообще, почему ты пришел именно сюда?
- Ну, или сюда, или во дворец... к Оракулу... Согласись между этими вариантами это место выглядит как-то... более спокойным
- К Оракулу? - в глазах парня мелькнуло искреннее изумление. - Ты либо псих, либо идиот, я не завидую тебе ни в том, ни в другом..
Из-за двери послышался изумленный мальчишеский вскрик и чей-то злорадный смех. Аль-Харон еще более удивленно приподнял бровь, преодолевая искушение войти внутрь и посмотреть, что там случилось, чтобы не выпустить Лерта из поля зрения.
-Его там не убьют? - поинтересовался крылан - Он мне денег должен...
Видно было, что Аль-Харону очень не хочется этого делать. Но он все же отошел в сторону и качнул арбалетом в сторону двери:
- Отдай клинок и заходи. - парень протянул руку, держа другую на спусковом крючке. - И учти - чуть что и я пущу стрелу тебе в затылок.
"Отскочит, ты челюсть потеряешь от удивления" - мыслено фыркнул Лерт -   "Хотя... если в основание, чтобы в стык... Гм... дуракам обычно везет..."
-Держи - Лерт протянул парню меч - Слушай, а мы можем потом еще раз потанцевать? Я так давно не встерчал такого хорошего фехтовальщика, что просто соскучился.
- Иди вперед. - Аль-Харон забрал у Лерта меч и сделал шаг в сторону двери.  Видно было, что ему  не терпится посмотреть, что же случилось внутри, тем более что оттуда слышались возмущенные голоса.
Лерт сделал шаг, посмотрев под ноги, на случай ступенек. Не хватало еще конфуза. На предмет низкой двери он тоже обезопасился. Еще перед тем как посмотреть под ноги.
Ступеньки крылан заметил сразу - собственно, они уводили вниз, видимо, в подвальное помещение. Полутемное.
- Ну давай уже, что застрял. - недовольно проворчали сзади. - Вниз иди. Не ошибешься.
По мере спуска голоса становились все громче и возмущеннее.
Уже ближе к концу Лерт начал прислушиваться и невольно ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться в зоне устойчивого приема акустического сигнала
В конце-концов, крылан оказался в небольшом полутемном помещении, освещенном масляными лампами. В помещении, собственно, была длинная деревянная стойка вдоль дальней стены, несколько стульев и узкая старая софа - вдоль другой. Стены были увешаны оружием, на стойке громоздились пыльные бутылки. Тут было даже по-своему... уютно.
Особенно для вольготно расположившейся на стойке девушки в темном капюшоне. Возмущенный мальчишка стоял напротив нее.
Парочка увлеченно переругивалась, размахивая руками.
- Что тут происходит? - рявкнул вошедший вслед за Лертом Аль-Харон.
- Она меня ударила!  - звенящим от возмущения голосом, полным чистой обиды, выкрикнул мальчишка и ткнул пальцем на девушку.
- А он за мной следил! - не осталась в долгу та, в точности повторив его жест.
В конце-концов, крылан оказался в небольшом полутемном помещении, освещенном масляными лампами. В помещении, собственно, была длинная деревянная стойка вдоль дальней стены, несколько стульев и узкая старая софа - вдоль другой. Стены были увешаны оружием, на стойке громоздились пыльные бутылки. Тут было даже по-своему... уютно.
Особенно для вольготно расположившейся на стойке девушки в темном капюшоне. Возмущенный мальчишка стоял напротив нее. Парочка увлеченно переругивалась, размахивая руками.
- Что тут происходит? - рявкнул вошедший вслед за Лертом Аль-Харон.
- Она меня ударила!  - звенящим от возмущения голосом, полным чистой обиды, выкрикнул мальчишка и ткнул пальцем на девушку.
- А он за мной следил! - не осталась в долгу та, в точности повторив его жест.
- Ты кто? - Алб-Харон наставил арбалет уже на девушку, в направлении Лерта теперь был направлен его же собственный меч.
- А ты что здесь делаешь? - удивилась Шелли, поднимая голову и встречаясь глазами с Лертом.
-Ну, порадуйся. Ты ее нашел, значит тебе не влетит что ты ее потерял. - предложил мальчонке Лерт - У Вас же, эффенди, есть великолепный шанс узнать кто их отправил следть за вами... Ну а мне... Я ищу объяснения тому, что гараши отступились от каравана.
Лерт смотрел на Шелену как... Ну как полагается смотреть сопровождающему караван, на благородную эфенди, попавшуюся в неожиданном месте так и смотрел. Шелли бы его не узнала. За систему смены внешности он был спокоен.
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - рявкнул окончательно вышедший из себя Аль-Харон. - Цвирт - заткнись и сядь!
Парнишка повиновался беспрекословно, сначала сделав, а потом уже подумав. Но возражать не посмел.
- Ты - отойди к стене! - парень слешка коснулся острием бока Лерта - впрочем, повреждения не нанес. Он был хорошим воином. Даже очень.
- Ты - кто такая и как сюда вошла?
- Сумасшедший мир. - тихо пробормотала Шелли и пояснила: - Я вошла. Через дверь.
- У двери был я.  - не купился Аль-Харон.
- Я вошла через другую дверь. - с нажимом повторила девушка. Парень спал с лица.- Вот. Вижу, что понял. Расслабься, я никому не скажу.
- Ты ее знаешь? - взгляд фехтовальщика обратился теперь уже к Лерту. Меча он не опустил - как, впрочем, и арбалета. Впрочем, Шелли на это было, кажется, наплевать. - Вы что, пришли вместе?
-Ну... в некотором роде. Она была в том же караване. Кстати! Она может подтвердить, что гараши убежали! Эээ... кажется может...
- Они не убежали. - поправила Шелли. - Их отозвали и они ушли. Между прочим те, что остались, дрались до конца.
Пока Аль-Харон обдумывал сказанное и приходил в себя, снова подал голос парнишка.
- Почему ты меня ударила?  - звенящим от обиды голосом поинтересовался он. Видимо, это задание у него было первым.
- А ты хотел, чтобы я перерезала тебе горло? - вкрадчиво поинтересовалась оборотень. - Мне казалось, это будет не слишком красиво с моей стороны.
- Тем более... Значит я был прав и во всем виноват Камиль... - пробурчал Лерт - Аль-Харон, отдай мой меч, мне надо в другое место.
- Ну нет. - нахмурился воин. - Ты отсюда не уйдешь, пока не объяснишь мне все. В конце-концов, мы с тобой еще не закончили.
- Только приехал и уже успел с кем-то поругаться. - тут же прокомментировала Шелли. - Отличное начало!
- Заткнись! - на оборотня уставился серебряный арбалетный болт в ложе арбалета. - С тобой тоже будет отдельный разговор.
- Ну нет, у меня почти нет времени! - возмутилась Шелли. - И я, вообще-то, пришла по делу.
- И по какому же? - ядовито поинтересовался наемник. Видно было, что девушка его... напрягает. И это слабо сказано. Пожалуй, от нее он ожидал даже большего, чем от Лерта, с которым уже успел... встретится.
- Первое - узнать, зачем он за мной следил. - Шелли кивнула на парнишку.
- Ему приказали. - коротко ответил воин, даже не дав парнишке вставить слово.
- На меня Заказ? - тут же уточнила Шелли.
Парень думал... недолго.
- Да.
- Плохо. - огорчилась Шелли, но расспросы прекратила. Видимо, прекрасно знала, что больше ей ничего не скажут - в конце-концов, профессиональную этику она уважала. - Тогда я тоже хочу сделать Заказ.
- На кого? - насторожила Аль-Харон.
- На что. - поправила девушка и вытянула из кармана свернутый листок бумаги, развернула его и продемонстрировала Аль-Харону. - Я оставляла его здесь.. три года назад. Отдай.
- Но.. это же.. - парень заметно побледнел. - Но сат...
- Отдай. - с нажимом повторила Шелли. Девушка покосилась на Цвирта и протянула руку. - Это мое. И мне обещали его отдать. С вашим сатом у нас был договор.
- Я не могу. - мотнул головой Аль-Харон.
- Но хранитель ты. - пожала плечами девушка. - И условия ты знаешь.
- А вот откуда их знаешь ты, еще надо вы..
- Отдай.
В голосе девушки послышалась явная угроза. Такого от нее Лерт еще не слышал.
Аль-Харон выругался, вытянул из-за ворота серебряную цепочку, на котрой висела плоская серебряная же пластинка, и перебросил Шелли. Девушка поймала на лету (она одна знала, чего ей это стоило) и поскорее сунула в поясную сумку. На ладони ее Лерт успел заметить красные пятна ожогов.
- Спасибо.  - Шелли спрыгнула со стойки и, поправив капюшон, направилась к выходу - вверх по ступенькам, уже ни на кого не обращая внимания.  - Приятно было пообщаться. Извини, что я тебя ударила, я правда не хотела тебя убивать.
-А если я назову того кто сделал заказ? - поинтересовался Лерт - я вроде как не сам по себе.
"Серебро. Рукой... Бедняжка..."
- А смысл? Она уже ушла.
Наверху хлопнула дверь, подтверждая его слова.
- Тше каттец! - выругался Аль-Харон и в сердцах швырнул арбалет. Правда, предусмотрительно - на диван.  - Что за... день такой сегодня!

В конце лестницы крылана ожидал сюприз. И не сказать, чтобы приятный.
Двери не было. Была просто круглая комната, совсем как та, которую он видел в видении, но совершенно пустая - разве что на полу были вырезаны какие-то узоры.
Лерт опустился на колени, перевел дух и... заподозрил.
-Это ведь не люди переместились... - пробормотал он, ощупывая узор - Это часть комнаты туда махнула... Скорее всего... А раз так... Где то тут должен быть последыш.. Если конечно этот Оракул мне показал все праильно...
Узоры, несомненно, хранили магический след - но очень, очень старый. Видимо, ими довольно давно уже не пользовались.
-Гм... Парень задумался - Ну и что за странное дело... Оракул-оракул, сколько сахибу жить осталось?.. Пока я его не найду.
Парень поднялся на ноги и пошел проверить другую дверь. Ту, которая была закрыта
Вторая дверь оказалась все так же закрыта. Видение хоть в чем-то не обмануло крылана.
Вздохнув Лерт сел на ступенечку и задумался.
-А вот если я стану собой, сильно ли Шелена расстроится - задумчиво пробормотал он - подперев голову рукой. Что-то не давало ему покоя. "Я явно что-то упускаю. Очевидное и простое..."
Но ему так хотелось убить хоть кого-нибудь. Вся эта ситуация с сахибом злила просто неимоверно...
"Может гараши..." - с надеждой подумал парень поднимаясь на ноги и идя на звук
Нет, это был не Гараши. Это был явно обескураженный и очень злой Аль-Харон - уже в своем настоящем обличии, без иллюзии. В руках воин держал обнаженный меч. Увидев Лерта, он сначала напрягся - не узнал, но расслабился почти сразу же.
- Демон знает что! - еле сдерживаемым от злости голосом проговорил парень. - Дворец пуст, как Цхас в полдень. Куда все подевались?
Лерт выругался. Эмоционально.
-Оракул вполне мог предупредить сахиба. Ну... Или... - крылан всьерез задумался - Слушай, мне нужен совет.
- Какой? - удивился Аль-Харон, удивленно оглядывая усыпленных стражников на полу.  - Это ты их?
-Нет, кстати, понюхай, скажи, знаком тебе запах или нет... А совет... Вот у тебя есть друг. И однажды он отправляется в путешествие. Ты, зная что ему не понравится идешь за ним тайно. Ну, друг такой. В неприятности прекрасно попадает и ты за него переживаешь... А теперь, если твой друг попал в беду, стоит ли и дальше скрываться?
- Смотря какой друг. - парень наклонился и осторожно принюхался.  - Да, это хаш. У Ночных используется. Сильное снотворное. Тут был кто-то из наших...
-Друг он и есть друг. К которому повернешься спиной и довериш ьсамое дорогое - парень поднялся на ноги - Пойдем, еще кое-что покажу...
- Тогда смотря какая беда. - Аль-Харон сноровисто обшарил карманы стражника, но ничего не нашел - разве что обычный медный ключ, который перекочевал в карман воина. - Идем. Тар, кстати, не возвращлся?
-Нет, не встречал... - Лерт задумчиво посмотрел на ключ. - плохая беда. Попасть в лапки к сахибу и магам.
- Оу. - кажется, воин был крайне смятен и обескуражен. - Ты.. ты что, пришел за.. Оракулом?
-Так... А ну рассказывай все что знаешь - Лерт задержал шаг
- О чем ты?  - попытался открутиться Аль-Харон, явно жалеющий о словах, сорвавшихся с языка. - И у нас нет времени. Мы куда-то шли.
-Об Оракуле. Кто он. Аль-Харон... У меня друга утащили из под носа. Я был вот настолько близко. - Лерт показал два сведенных пальца - Вот настолечко, и его украли. У меня больше вопросов чем ответов... И видит... кхм... вообщем, я получу ответы. Так или иначе. Кто такой Оракул, что такое "Колыбль мам... мум... мум-какой-то-там-штуки" и почему вода в этом фонтане имеет вкус Круга Кристалов?
-А еще, подходит ли найденный тобой ключ к этой двери
- Лерт указал на запертую дверь
- Я и половины не понял. - Аль-Харон выудил из кармана ключ и попытался вставить в замочную скважину. Не получилось. Тогда воин невозмутимо достал из кармана связку отмычек (малый аурииловский комплект, определила бы Шелли) и принялся умело подбирать нужную.
- Но у меня тоже есть несколько вопросов. Демон с ним, с твоим другом - чую, что не расскажешь, кто это. Ладно, Оракул... Откуда ты узнал про вкус Круга Кристаллов? Ты что, его облизывал?
-Рядом стоял... Он как раз разбушевался
- Я тоже стоял у Круга.  - в замке что-то слабо щелкнуло. - Но никакого вкуса не чувствовал. Ветер и очень страшно. Что ты имел в виду?
-Не знаю... мне там не страшно.. Красиво, да...  - Лерт вспомнил танец цветных пятен в магическом зрении - И успокаивающе... А то, что я иногда чувствую магию .Как запах еды с кухни
- А вот это уже интересно. - заметил Аль-Харон. Щелкнуло еще раз. - Если ты маг, почему у тебя церрас черный? У вас в Гарранта-ката детей не отбирают?
-Я не маг... Я недораумение какое-то. Я только чувствую проявление магии, а понять ее не могу. - в целом Лерт не соврал.
"Был бы магом, уже давно бы все понял, что куда и откуда..."
- Допустим. - в замке щелкнуло еще раз и дверь, тихо скрипнув, отворилась. Аль-Харон вытащил отмычку и с довольным видом подбросил связку на ладони.  - Удобная штука. Повезло. Вот уж где не чаял такое найти - во дворце...
-Я еще хотел кое-что показать, наверху. - Лерт стоял у лестницы, ждал воина
- Ну, пойдем наверх. - Аль-Харон пожал плечами.  - Хотя там вряд ли что-то новое. Круглая комната и закрытая дверь, да? Даже отмычками не взял, зараза ведь...
-Круглая... но открыта... Гмммм.... А там не было голосов по ту сторону?
- Не слышал. - парень пожал плечами.  - Думаешь, я полез бы в комнату, если бы в ней кто-то был? Я не самоубийца.
-Да, ты не я - вздохнул Лерт поднимаясь.
- Ты бы полез?
-Угу Если там был бы мой друг, я бы полез, даже если бы там стоял Круг из магов, готовый к моему визиту
- Круг занят чем-то поважнее, судя по всему. - проворчал Аль-Харон. - Иначе я очень сомневаюсь, что мы бы разгуливали по дворцу, как у себя дома.
-А где он может собираться? Где-то в подвалах? Вот, тебе этот узор на полу ничего не напоминает?
- Заклинание какое-то. - Парень осмотрел узор и озадаченно поскреб макушку. - Обзорное, наверное. В этой башне, вроде бы, стены убираются.
-Хм... Наверное? Как его включить не знаешь?
- Я похож на мага? - оскорбился воин. - Я вообще не в курсе, как у них что работает!  У Тара спроси, если так приспичило..
- Его еще найти надо - Лерт задумчиво посмотрел на узор и украдкой попробовал влить в него капельку магии
Получилось. Линии узора засветились слабым зеленым светом. Аль-Харон выругался и отскочил к стене.
- Ты видишь?! - с суеверным ужасом он ткнул мечом по направлению к узору. - Отойди оттуда! Что-то делается!
- Делается - Лерт отошел к парню - Странно это
- Слушай, пошли отсюда. МНе это не нравится. Не хватало только связаться с магами....
-Ну, у них я тоже хотел кое-что спросить... - задумчиво протянул Лерт, добавляя в узор еще пару капелек магии.
Узор засветился ярче, воздух над ним подернулся мелкой рябью, словно от пола поднимался горячий.. пар.
- Пошли отсюда. - настойчиво твердил Аль-Харон. - Мы не справимся с магами!
-Аль-Харон, около моего друга стояли маги. Если хочешь, можешь подождать меня снаружи
- Да что за друг-то такой? - взвыл парень, но с места не двинулся. Его, видимо, учили не бросать своих. - Демон знает что.. то Оракул, то друг... то гараши с кайне, еще в такое время.. еще магов не хватало!
-Если меня убьют... А впрочем... какая разница... - Лерт пошел к центру узора - Ты кстати так и не рассказал про Оракул, перевел тему на меня
- Я не перевел. - буркнул парень.  - Я спросил.  И я ничего не знаю про Оракул. Я знаю только то, что Сахиб держит ее не по своей воле и что она предсказала, что в один из дней Празднования демоны вернутся за ней. Собственно, все.
Он помолчал, но все-таки добавил:
- А ты откровенно странный.
-Вернутся... Надо же... - Лерт уже почти вступил в дрожжащий воздух - Я не странный. Я просто... я
... - Не трогай меня! - отчаянно-зло вскрикнула Шелли. В голосе девушки слышалось отчаяние и откровенная угроза. - Не подходи ко мне!
- Я уже говорил, что ты бесполезно сопротивляешься. И я..
Послышался звон разбитого стекла. И еще раз.
- Я убью тебя, если ты только попробуешь ко мне прикоснуться!
- Я не буду тебя трогать. Ты сама ко мне придешь.
- Разве что на твои похороны! - снова звон чего-то разбитого, звук захлопнувшейся двери. Звон. - Трешшен! Трэшшен! Гхыр дгырдрыз но уррган бакаам, я знаю, что ты меня слышишь!
Голоса стали тише, в голове у крылана постепенно прояснилось, а узор сам собой погас, лишившись магической подпитки. Аль-Харон все так же стоял у стены и вид у него был явно встревоженный.
Лерт опустился на колени и приложив к узору руки обеспечил его тоненькой но верной струйкой магии.
-Я не маг - сказал он Аль-Харону (попробуй теперь отвертись) - Я убийца.
- Я тоже. - буркнул воин. - Но с магическими штуками я обращаться не умею.
-Вот и славно... От них часто сплошные проблемы
Узор каттегорически не желал больше принимать магию. Да, она тонкой струйкой вливалась в него, но линии не сплетались в единое целое, как это было раньше и оставались холодными.
-Хм... может разрушить тут все... - Ладно, оно мертво... Идем к открытой тобой двери... посмотрим что там прячут
Аль-Харон пожал плечами и направился к лестнице - с неестественно прямой спиной, словно готовый в любой момент обернуться и отразить удар. По лестнице он тоже спустился молча и теперь ждал крылана возле открытой уже двери.
Лерт заглянул в дверь, все же интересно, что там скрывали
За дверью оказался длинный коридор с ровными рядами витражных окон по обоим сторонам. С улицы ничего подобного крылан не видел.
-Хм... откуда это здесь... - Лерт огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого
Тяжелого ничего не наблюдалось. За спиной растерянно топтался Аль-Харон.
-Ладно, посмотрим что там... - Лерт двинулся к дверям в конце галереи, на ходу разминая пальцы.
Дверь, уже классически, оказалась заперта. Из-за нее доносились тихие женские голоса.
-Гарем что-ли? - удивился крылан, ощупывая двери на предмет защитной магии.
Защитной магии на двери  не наблюдалась - просто она была закрыта с той стороны. Аль-Харон заинтересованно звякнул отмычками.
-Не думаю... Пойдем другим путем... Эй там, открывайте!
Голоса на миг стали испуганными, -  послышались какие-то непонятные шорохи -  а после и вовсе стихли. Видимо, внутри решили притвориться, что тут никого нет.
-Я считаю до пяти, и считаю что все кто там находятся врагами и убиваю когда вхожу. Один!
Крылан успел сосчитать до трех, когда дверь, легко скрипнув, отворилась... и Лерту в лицо крайне невежливо швырнули шелковой подушкой. А дружный визг буквально оглушал.
Подушку Лерт отбил рукой. От визга поморщился.
-Сахиб, мне нужна его голова! - рявкнул он во всю мощь легких, стараясь перекрыть суммарный децибелл
Визг стал куда громче. Крылан действительно попал в гарем - богато обставленный зал с бассейном посредине, в котором находилось не меньше десятка потрясающе красивых женщин, одетых.. точнее, почти одетых в легкие полупрозрачные ткани - такие же костюмы, как у Оракула - и теперь у Шелли. При виде незнакомого мужчины на пороге женщины снова подняли визг, когда узнали, что ему нужна голова сахиба.. визг стал еще громче.
ЗА спиной что-то зло выдохнул Аль-Харон.
- Ты.. нет, я знал, что ты странной, но чтобы настолько... - воин резко развернул Лерта за плечо лицом к себе. Он, похоже, был в бешенстве. - Ты что, предатель? Из гараши, да? Нечего сказать, ловко придумано!
-Гм... видно что-то не то сморозил - Лерт дернулся потереть переносицу - Аль-Харон, слушай внимательно... и... верь. Я не гараши. Я вообще не человек. Я пришел за совим другом и без него или его тела отсюда не уйду. И если сахибу угодно держать моего друга как комнатную собачку у ног, я ему не только голову оторву...
Столь долго скрываемая злость прорвалась наруж. Церрас на щеке парня почернел и казалось стал впитывать свет.
Аль-Харон снова выругался, сделал рукой отгоняющий демонов знак. В глазах его читался явный страх. Женщины в зале визжали все громче.
- Все-таки демон! - воин сплюнул на пол.  - Я ждал чего-то подобного, но чтобы...
Дверь в конце коридора внезапно распахнулась, грохнув о стену и в проем хлынули фигуры в белом. Двигались они бесшумно и плавно, словно тени и явно были неастроены недружелюбно. А, судя по тому, что каждая фигура была вооружена таким же мечом, как у Лерта..
  - А, бездна! - Аль-харон выхватил с пояса арбалет и сходу выстрелил в ближайшую фигуру. Стрелял он метко и на одного врага стало меньше - впрочем, учитывая, что их было не меньше десятка, а времени перезаряжать арбалет не было...  - Чтоб вас всех!
Женщины в зале завизжали с утроенной силой и устроили невероятную суматоху, пытаясь спрятаться под столами, лавками и за занавесками. Бежать им было некуда.
-Харррррааа! - Лерт радостно зарычал, плечом оттолкнул Аль-Харона за спину и метнулся в самую гущу врагов.
первый же гараши упал получив тем самым смешным снарядом в шею. Из разорванной артерии кровь брызнула фонтаном. Лерт не замедляя проломил голову второго. А потом в толпу влетел жаждущий крови Лерт. Гараши были хороши. Этого у них отнять было нельзя. Им даже удалось перерубить веревку.. .Впрочем Лерт просто подхватил с пола второй меч. А Аль-Харон воочию убедился что тогда на площади Лерт... разминался. Парень двигался... Не быстро. Молниеносно, иногда размазываясь и перемещаясь в дргое место за мгновение до удара. Вся схватка заняла не больше десяти секунд. Лерт бросил истончившиеся клинки, потряс дымящимися ладонями и зпложив руки за голову повернулся к Аль-Харону
-Как я их, а? - на его физиономии было самое настоящее удовольствие и выражение "Ну похвалите меня, я же такой лапочка". Правда при этом "лапочка" стоял в луже крови и был оной весьма перемазан. Чего стоило ему остановиться и не перерезать в этой комнате вообще ВСЕ живое история отдельная.
Аль-Харон, не успевший даже поднять меч, потрясенно молчал. Лерт отчетливо ощущал, что бесстрашный воин его... боится. 
- Ты..  - наконец справился с собой парень. - Ну ты... ты...
-А что я? - парень смущенно потупился - Зато ты не представляешь как мне... Хорошо-о-о-о-о. Я первый раз за вечер не злюсь. А мы в гареме, да?
- Скорее, уже в комнате для трупов.  - Аль-Харон справился с собой и заглянул в комнату. Те женщины, кто все-таки не успел спрятаться, лежали на полу.. в обмороке. Глубоком и, похоже, надолго.
- Похотливый козел! - с явным восхищением высказался Аль-Харон, оглядывая комнату. - Это надо же!
-Гм... Давай их.. не знаю... Прикроем что-ли... - Лерт озадаченно потер переносицу - А то лежат так... Неприлично... Особенно вон та... кстати, чтоб ты занал.. Я очень не люблю людей, собирающих живые редкости... Ваш сахиб относится к такой категории...
- Некогда. - парень покачал головой и закрыл дверь. - Гараши во дворце. Тут через пару минут будет настоящая бойня... а, впрочем.. А, Демон! Тар где-то там!
И, не слушая и не дожидаясь Лерта, воин бросился назад, подскользнулся в луже крови, чуть не упал, но не остановился.
-Тьма... - Лерт оглядел гарем. - Кто еще в сознании, забарикадируйте двери, и не открывайте. Во дворце гараши, ищут сахиба... Аль-Харон, я тебя догоню... Если что кричи...
Воин не ответил - махнул рукой и выскочил за дверь. Из-за двери гарема наконец начали доноситься испуганные голоса и истеричные вхлипывания. К двери, судя по звукам, стали пытаться придвинуть что-то... тяжелое.
За стенами здания бабахали фейерверки. Или не фейерверки?
-Тяжелая артелерия? Да ну... - Лерт пораженно хмыкнул, навесил на дверь защитное заклинание, на миг блеснувшее золотистой паутинкой и бросился за воином
За дверью он сразу же столкнулся одетым в белое гараши. Во дворце вообще стоял ужасный шум, слышались крики, звон оружия и изредка виднелись яркие вспышки - не иначе, заклинания. И откуда только успел взяться народ...
-Гххха - Лерт переместился нему за спину, взял в захват голову и склонил к плечу. Было в общем-то не больно, но по скрипу позвонков гараши наверняка мог догадаться, что еще немножко, буквально полпальца и позвонки лопнут с веселым хвонким треском
- Где ваш главный? - шепот Лерта мог замораживать моря (немного магии и дыхание обжигающе холодное. Морозная свежесть)
Гараши молчал. Видимо, их учили не выдавать своих. Хотя, конечно, ему было нелегко и такого от Лерта он не ожидал.
- Иди в... - маршрут был долгим и крылану неизвестным. Наверное, местный колорит.
-Не ты, так другой. Я убью каждого кто помешает мне - Лерт укусил гараши за ухо - а потом тех кто им помогал и их семьи. Детей, жен, домашний скот. И клянусь, это мне понравится
Гараши дернулся, рискуя сломать себе шею но, похоже, страстно желая этого. От него несло такой ненавистью и таким презрением, что, вероятно, будь он магом, Лерт осыпался бы на пол кучкой пепла.
-Ох, жаль... - Лерт развернул голову гараши к себе. То что при этом сломалась шея парня не смутило. Умереть ему пока не позволял - Зря ты так решил, могли бы договориться...
Руки парня, одна ледяная как ночь, вторая горячая как солнце держали парня за края головы. Гараши доживал последние секунды. Причем в полном сознании.
-Моргни один раз, и я тебя исцелю - Лерт почти любяще улыбнулся своей жертве.
В глазах гараши виделся невозможный, суеверный ужас... и он моргнул.
Голова с хрустом вернулась на место, короткое заклинание... И убийца снова смог дышать. О пережитом напоминали дискомфорт и больное горло.
-Итак?
- Демон! - хрипло выдохнул несчастный гараши.
-Верно - улыбнулся парень - А ты поумнел... Итак.. мы кажется остановились... Ах да... мне нужен ваш главный
- Я.. не знаю. - хрипло выговорил гараши. Голос у него был низкий и прервающийся - то ли от страха, то ли от пережитого, то ли от ненависти.  - Он был с Камилем, когда мы вошли. Дальше не видел.
-Камиль... Знал что надо было убить эту сволочь еще тогда на площади... - протянул Лерт. - Вошли во дворец? Отлично... Как он одет?
- Так же.
-Жаль... Совсем никак не отличается?
- Красная каемка у горла. - парень мотнул головой. - Отпусти!
-А ты драться не будешь?
Гараши отчаянно мотнул головой. Видимо, единственное, что ему хотелось - оказаться от этого места как можно дальше.
-Учти, я тебя не запомнил... и я намерен убивать всех кто на нападет на меня или моих друзей и знакомых... Так что... постарайся не совершать ошибки...
Крылан похлопал гараши по плечу и отпустил его... Предварительно вытащив у него меч
Гараши отшатнулся от Лерта как можно дальше и испарился раньше чем крылан успел снова что-нибудь сделать.
-Умеют же когда хотят! - Лерт оценил скорость перемещения человека. - А теперь... Искать Тар-Иприта... Аль-Харона... Шелли... Оракул.. А остальных можно и убить...
Рассуждение Лерт закончил уже набрав скорость и мчась по длинному коридору, который, как он помнил, вел в то место, где они разделились
В коридорах дворца кипел бой. Множество одетых в белое гараши сражались с одетыми в черное дворцовыми стражами, причем теснили их внутрь дворца, а не наружу, словно стремясь захватить их в здании. В коридорах было не протолкнуться.
Лерт проталкивался. Правда среди гараши при этом случались неожиданные потери. Лерт уже разжился вторым клинком, сменил первый, металл которого не выдержал нагрузок и при всем этом выкрикивал "Тар-Иприт, Аль-Харон! Куда вы делись, демон вас отлюби!"
Парней он обнаружил в другой части дворца, в большом зале, отделанном очень красивым синим камнем. Они дрались в центре, спина к спине, видимо, давно сработавшейся парой, но их неумолимо теснили к стене - просто массой, гараши было.... несоизмеримо больше. Пол в зале был залит кровью, оба парня уже были ранены, Тар-Иприт явственно хромал, был бледен и берег левую руку, Аль-Харон старательно не обращал внимания на рану на боку. Выхода им не оставалось и они просто дрались - чтобы не уронить чести хотя бы перед смертью.
На появившегося Лерта не участвующие в той стычке гараши набросились скопом.
-Харррррааа!!! - Лерт в бой ввязался с радостным криком.
Аль-Харон, услышав уже знакомый крик вздрогнул, оглянулся и.. пропустил удар. Гараши, воспользовавшись моментом, ткнул его в бедро. В тут же минуту меч Тар-Иприта снес ему голову, но Аль-Харон уже с руганью повалился на одно колено и что-то прокричал - то ли Лерту, то ли напарнику.
Лерт скачком оказался около парней, в низкой стойке длинным ударом лишил ближайших гараши ног ткнул Аль-Харона кулаком, на миг пыхнувшем золотистым сиянием.
-Вставай, чего разлегся! Их вон сколько...
- Сзади, твою мать!
-Где сзади!? - Лерт крутанулся волчком... подставляя под удар руку (угадай какую)
Меч гараши скользнул по руке, рассекая ложную плоть и высекая из металла сноп искр. Разбойник, похоже, оторопел, но тут же занес меч для следующего удара - уже по ногам.
-Твою мать - Лерт этого ему сделать не дал, подскочил и ребром ладони снеся ему половину черепа. - Вы же в жизни не расплатитесь... Не успеете...
Последнее он сказал уже раскручивая тот танец, который был в гареме.
Танец был в самом разгаре, когда в голове крылана будто кто-то взорвал хрустальную вазу. На миг стало очень... пусто и показалось, что вокруг никого нет.
- ЛЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРТ! - отчаянный вопль гулко отозвался в стенках черепа, эхом звеня в ушах крылана. Впрочем, все прошло буквально через мгновения.
Крылан резко обернулся на крик. Клинки в руках истончились. Магия давала возможность прорубать самую лучшуюсталь, но взамен клинок буквально испарялся, становясь хрупким как стекло.
Парень рванулся на призыв. Сам не знал куда. Туда, куда вело чутье. Через тени.
Напоследок он обернулся, и взмахом руки подарил гараши букет проблем. Длинные тонкие льдинки из мутно-алого льда. Другой жидкости не было... Быстрые, острые. Смертельные.
Комната, в которую привело крылана чутье, оказалась, похоже, спальней. По-крайней мере, огромная кровать в ней наличиствовала. Однако для спальни тут было слишком много народу и слишком много.. крови.
Прежде всего, в комнате были маги. Четыре мага в черном, которых крылан уже видел на площади, окружали Оракул, безжизненной статуей застывшую посреди комнату.  Тело девушки было обмотано тонкой серебристой цепочкой , конец которого держал в руках выскокий мужчина в черной форме с синей полоской у горла.
На кровати, заливая простыни кровью, лежал распластанный труп сахиба с отрубленной головой. Сама голова валялась возле кровати, на нее никто не обращал внимания.
В углу комнаты хозяин каравана зажал отчаянно всхлипывающую Шелли в разодранной одежде, и, прижав ее руки к стене и что-то горячо нашептывал ей на ухо. Крыла успел заметить, что в руках у Камиля был конец точно такой же цепочки, что была на оракуле.
- Камиль. - голос человека в черном Лерт тоже узнал. - У нас есть дело.
Выйти из теней сразу у крылана не получилось - мешал закручивающийся импульс невероятной мощности, уже отчетливо отдающий магией кристаллов. Оракул на этот раз смотрела крылану прямо в глаза, но молчала, видимо, не в силах ничего сказать. И не двигалась.
- Да-да. - караванщик отвлекся, провел ладонью по щеке девушки и направился к магам, в ожидании стоящим вокруг Оракула. Дернул за цепочку, другой конец которой просто был обвязан вокруг щиколотки оборотня - без всяких ошейников - и Шелли вынужденно сделала шаг за ним.
Лерт окутал себя защитой. От магов. Это сожрало две трети оставшегося запаса магии... но... было бы обидно если бы маги... отключили его раньше срока.
-Протокол поиска выполнен - Лерт специально постарался чтобы его голос звучал как можно более безжизненно. - Обнаружено магическое воздействие. Рекомендация: Уничтожить источник. Обнаружена цель поиска. Внимание: Цель поиска находится под воздействием враждебного элемента. Рекомендация: Уничтожить. Внимание. Обнаружены маги. Рекомендация: Уничтожить.
Важное замечание. Нарушен восьмой пункт третьей статьи межмирового кодекса. Захват жителей других миров. Рекомендация: привести приговор в исполнение. Примечание: Приговор - смерть. Внимание: Слишком много факторов. Требуется помощь с решением. Объект поиска вправе принимать решения. Ожидаю.
Вокруг Лерта просто клубились языки Тьмы. Рваные, они окутывали его саваном (и попутно могли поглотить довольно сильную магическую атаку.
- Что за... - караванщик принялся оглядываться в изумлении, ища источник голоса. На лице гараши было написано изумление, маги были в полной.. прострации, у одного из них из носа потекла тонкая струйка крови.
- Убей.. - всхлипнула стоящая на коленях Шелли, единственная из всех узнавшая голос. - Убей меня!
Выполнить приказ Лерт не успел - сразу после слов девушки сверкнула яркая вспышка, в комнате выбило стекла и вся компания... исчезла в тут же схлопнувшемся телепорте. В комнате остался только труп сахиба.
Лерт вышел из тени, выругался, и стал искать следы телепорта. Так просто отпускать свою добычу он не собирался.
Следы телепорта найти не удалось  - они были то ли тщательно затерты, то ли очень искусно смазаны волной магии. Такой же, какой была в Круге Кристаллов - теперь уже не привкусом ее, а ей самой.
-Сволочи вы..... Маги - Лерт посмотрел на сахиба. И задумался. С очень и очень нехорошей усмешкой
После небольшой шалости Лерт потянулся, расправляя  тускло-золотистые крылья. Магия нужна была срочно. А ими впитывать ее было удобнее.
-А теперь... - крылан вышел. Через окно спальни. - Кристаллы говорите... Все ими пропитано.. Вот с ними и поговорим...
На площади под окном все еще кипел бой. Гараши там было куда меньше, чем во дворце, а стражи - больше, да и маги били по разбойникам заклинаниями, так что дело здесь шло легче.
По мере того, как крылан приближался к кристаллам, в его голове то и дело вспыхивали картины, непременно сопровождавшиеся хрустальным перезвоном. Видимо, Оракул наконец пришла в себя и решила поработать живым транслятором.
Маги расчерчивают песок внутри Круга Кристаллов замысловатым узором. Вспышка, смена картинки - обмотанная цепочкой Оракул, стоящая посреди ярко светящихся кристаллов, уже заключенная в начерченный на песке круг. Вспышка - Тар-Иприт, ногой вышибает дверь в спальню Сахиба, за его спиной Аль-Харон вгоняет меч в грудь преследователю. Впышка - закрывшая глаза Шелли, примотанная к оному из Кристаллов той же цепочкой. Камиль, поглаживающий дрожащую от отвращения и злости девушку по шее и плечам. Окровавленный Аль-Харон, за волосы поднимающий с пола голову сахиба. Маги, дочерчивающие узор. Гараши, воплощением спокойствия замерший возле Оракула. Бледное лицо Шелены, беззвучно повторяющей одну и ту же, неслышимую крылану фразу.
Лерт приземлился на песочек. Плавно и быстро, при этом почти не потревожив песок. Защита его никуда не делась. На ее поддержание магия не тратилась. Как доспех. Надел и носишь... пока не расколется. Разумеется, за вычетом такой прелести как вес. Крылья сладостно вибрировали. находясь вблизи от мощьного источника магии, вбирая ее по крупицам, перерабатывая в удобоваримую для Лерта форму.
-Протокол поиска вновь завершен. Попытка бегства истолкована. Приговор: виновны.
Тут крылан улыбнулся совсем уж по человечески и помахал Шелли рукой. Той самой, с которой ошметками свисала синтеплоть и блестел металл.
- Убей его! - вдруг отчаянно выкрикнула Шелли, открывая глаза. - Убей!
Однако сделать ничего Лерт не успел - маги ударили одновременно, каждый заклинанием своей стихи - убить. Сразу. Демонов надо убивать. Гараши сошлись, спинами закрывая Оракул и своего главного, Камиль просто спрятался за кристалом.
-Убить так убить... - Языки тьмы метнулись навстречу заклинаниям. Как металлические опилки к магниту. До Лерта долетели жалкие искры, поглощенные крыльями, свернутыми на манер плаща.
-Шелли, - Лерт повысил голос - Я очень извиняюсь за следующее... Но я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я убил... Это?
Палец крылана указал на Оракул.
- Да!
- Нет! - голос гараши, охраняющего Оракул, был взбешен до предела. - Ты не тронешь ее!
Оракул тем временем вздрогнула и закрыла глаза. Линии узора, вычерченные магами (которые пораженно застыли на своих местах, даже не пытаясь больше атаковать), засветились голубоватым светом, словно перетягивая энергию из кристаллов в стоящую посреди узора девушку.
-А кто мне помешает? - Лерт улыбнулся - Неужели ты или твои... гм... воины? Ой... Не смогли...
Лерт переместился за спины гараши, и полоснул Оракул металлическими когтями (теми самыми котоырми вытаскивал из Шелли семена растений
Гараши взмахнул мечом, но ничего сделать не успел. Лерт почувствовал, что магическое напряжение в круге возросло до предела и в тот же миг вселенная вокруг взорвалась, сменившись ослепительно-яркой вспышкой голубого огня.  Стоящих в круге расшвыряло в стороны, как горстку цветочных семян, крылана отнесло в сторону и с силой впечатало спиной в неровную поверхность одного из кристаллов - у самой его верхушки, а мир затопила магия - пульсирующая, сияющая, невероятно сильная магическая вспышка.
Ориентация в пространстве и времени была потеряна.
В ожидании восстановления ориентации, парень нащупал карман и заполз в него. Та покоился небольшой ребристый цилиндрик, с продолговатой кнопкой. Дымовая шашка, неведомо каким чудом завалявшася в карманах еще с города, заполененного жертвами оружейно-консервационной смазки.
Сверкнуло еще ярче и над головой Лерт услышал торжествующий, восторженный смех - тот самый хрустальный смех, который уже слышал уже у себя в голове во дворце Сахиба. Сияние погасло через пару секунд и крылан понял, что лежит лицом вниз на обжигающе-горячем белом песке, а вокруг не слышит... почти ни звука.
Тишина. Разве что ветер чуть шуршит песком.
-Аррргх... - парень вскочил на ноги. Голая сталь протеза и песок. Есть ли вещи хуже?!
Голова у Лерта слегка кружилась - как у пьяного, вобравшие огромное количество магии крылья ярко светились.  Вокруг царила разруха, если можно так сказать о пустыне - некоторые кристаллы вспышкой магии выворотило из земли, некоторые - разнесло на мелкие осколки, так что вместо круга теперь были Зубы - последние три оставшихся камня. Изломанные тела гараши и магов сломанными куклами валялись за пределами круга.
Шелли Лерт заметил последней - у того же кристалла, к которому она была привязана. Бледная,  безжизненно обвисшая, в порванной.. гхм, одежде, вся в мелких и не очень порезах  - один  кристалл взорвался совсем рядом от нее. От падения ее тело удерживала только что тонюсенькая цепочка, обмотанная вокруг талии.
Мертвым магам Лерт порадовался. Серьезно. А с полным запасом магии можно было горы свернуть... Лерт скачком окащался у оборотня, проверил на прочность цепочку и проверил у девушки наличие жизни
Цепочка оказалась на редкость крепкой - по-крайней мере, порвать ее не удалось. Да и то - как бы она удерживала хрупкое, но все же весомое тело Шелли, будь она легкой?
А вот жизни в девушке не наблюдалось совсем. Судя по струйке крови, тянущейся из ее уха, ее просто... выжгло магией изнутри.
- Я же предупреждал. - раздался сзади знакомый хрустальный перезвон. Правда, теперь он был отчетливо мужским и звучал почти торжествующе.
-А я тоже предупреждал - Лерт развернулся, подозревая в новом носителе Камиля. Именно его тела не было среди погибших
Носителя не было. Посреди исковерканного круга Лерт увидел полупрозрачный голубоватый силуэт, светящийся изнутри. Явно мужской. Больше всего это напоминало объемную голограмму. И от него все еще веяло той самой дикой магией.
- Я не ошибаюсь в том, что происходит на моей территории.   - черты лица у "оракула" были несколько неясны, но вообщем-то соответствовали стандартам красоты Данаи.
-Гмм... - Лерт задумчиво обошел вокруг - Силикоид? Ошибка магии? Вообще мой личный глюк от удара головй?
Оракул торжествующе улыбнулся.
- Данаи.
- А давай, пока я вызываю орбитальный бомбардировщик, ты меня убедишь, что это все случайно и ее можно вернуть - фыркнул Лерт, таки разрывая цепочку
Цепочка поддалась с трудом. Шелли упала на песок, а тонкая серебристая нить тут же срослась снова, замкнувшись вокруг кристалла - уже без девушки.
- Даже неинтересно, что все-таки случилось?
- Интересно... конечно... - Лерт вздохнул и посмотрел на небо - Ты рассказывай, время еще есть...
- У тебя тоже. - равнодушно сообщил Оракул и, не удержавшись, улыбнулся. - Я рад, что получилось так, как я рассчитывал. Трудно действовать со столь.. непредсказуемым фактором, как твоя подружка.
-Бебебе - Лерт сел на песочек - Мое время это такой интересный фактор... Что я сам не знаю чем все закончится. Думаю заржавею где-нибудь на окраине. Так... о чем это я... Ах-да... Ты покаяться хотел
- Мне не в чем каяться. -  силуэт пожал плечами - совсем по-человечески. - Я просто хотел выжить. Согласись, трудно держать себя в равновесии, когда тобой манипулируют в течении нескольких поколений. Я не знаю, как здешним магам удалось это сделать, но пару веков назад они создали артефакт, позволяющий материализовывать нематериальное.
-Глупое желание... Да и скучно это... получать желаемое. Я знал один мир, там так же вышло... В итоге люди выродились до состояние утробы и большой такой задницы. Мы этот мир сожгли...
- Глупое желание. - согласился оракул. - Но свое дело они сделали. Они пожелали власти над миром - и материализовали... меня. Подавили волю, ограничили в действиях, подчинили себе. И так на протяжении нескольких поколений. Люди быстро умирают - к примеру, последний сахиб владел мною уже седьмым.
Оракул чуть заметно поморщился  - силуэт пошел рябью.
- И он единственный заключил меня в женское тело. Согласись, неприятно, когда тебя ипользуют еще и в качестве... э.. игрушки для утех. Она - силуэт кивнул на безжизненное тело Шелли. - В этом случае оказалась настоящим подарком. Когда ее перебросило к нам, свое внимание он переключил на нее, а я.. я думал, как освободиться.
- Жаль что сахиб умер... Хотя... - крылан задумался - Вопрос. Ее убило... сильно?
- Сильно. Она мертва. Но ты не дослушал.
- Просто я разрываюсь между злобой на тебя, на сахиба и на нее
- Мне пришлось ее использовать. Это был единственный способ. Ее дорога после того, как она попала сюда, пересекалась с очень... могущественным фактором, о котором я не мог сказать ничего. Кроме.. одной вещи.
Губы оракула изогнулись в ироничной улыбке.
- Я сделал так, чтобы она вернулась. Я взял с нее Заказ - обещание того, что она осовободит меня. И рассказал, что она умрет... скоро. В двадцать пять лет. Я знал, что сюда она не захочет возвращаться вообще никогда, но невыполненный Заказ - тяжкий грех для таких, как она, к тому же у него свои неприятные последствия даже в посмертии. И она вернулась... и привела тебя.
- Я сам пришел - буркнул крылан
- Ты пришел бы сюда, если бы не узнал, что она сюда сунулась?
- Эээ... Хороший вопрос... Ты бы мог оставить заявку в разделе магических артефактов обретших внезапно разум, потом ее бы рассмотрели... Ну и прислади бы кого-то разобраться.
- Я был ограничен в действиях. Я не мог нигде ничего оставить. Я вообще не знал, что такое возможно. И я не артефакт.
- Все равно этим один отдел занимается - Лерт полюбовался своим протезом, который мало того что был в крови, так еще и песок набился. Попробовал пошевелить пальцами, послушал скрип и вздохнул. - Ладно всезнайка, у тебя хоршие новости для меня есть?
- Есть. У тебя есть пятнадцать минут на то, чтобы успеть уложить ее в колыбель. Дольше я ее там не продержу.
- Таак... - Лерт насторожился - как далеко и что делает?
- Люди удивительно непонятливые существа.  - поморщился Данаи. - Я показывал тебе. Колыбель Мэмсахибы. Данаи-ра. Уже четырнадцать минут.
- Может ты еще и путь до нее покажешь? Чтоб уж наверняка и не промахнуться?
- Я показал тебе, как до нее дойти с точностью до двери! - возмутился Данаи.
- Ну знаешь ли... Можешь тряпочку сотворить... хот нет.. не надо... парень оторвал кусок одежды от ближайшего гараши, намотал на когти протеза и взял Шелли на руки. -Просто положить ее туда?
- Просто положить.  - кивнул силуэт, к чему-то прислушиваясь. - Двенадцать минут. И забери с собой выжившего, он здесь не нужен.
- Выжившего? - изумился Лерт - Я думал тут только роботы остались...
- Он оказался умным. Спрятался за кристаллом - и его не задело. Повезло, могло бы и взорвать. Подбросить до города?
- Он мой - хищно оскалился Лерт, ставя на мужчину магический маячок - Он ооочень мой... я его убью.. потом воскрешу... а потом еще раз убью... а потом воскрешу и убью медленно!
На этой "вкусной" ноте Лерт переместился по адресу колыбели. Магию он не экономил. Сказалось "передание".
Через пару секунд крылан с девушкой на руках и бессознательным (и весьма потрепанным) хозяином каравана оказался перед знакомой дверью.
Положив Камиля отдыхать на пороге, Лерт попробовал открыть дверь половиной руки. Вышло плохо, но все же он с этой задачей справился
За дверью оказалась уже знакомая, виденная в видении комната со странной овальной кроватью посередине.
Лерт осторожно умостил Шелли на кровать, подумав скрестил ей на груди руки, грустно вздохнул и отошел в сторонку
Парень терпеливо ждал, отсчитывая про себя минуты. Ну и вытряхивал из руки песчинки - надо было хотя бы когти спрятать
По прошествии десяти минут сияние узоров и кристалла начало угасать. Шелли так и не пошевелилась.
Лерт задумался подошел к кровати и безо всякой на то надежды проверил Шелли - так же мертва или есть улучшения?
Улучшения были. И явные. По-крайней мере, у мертвых, кажется, не бывает дыхания - пусть неровного и слабого, но все же...
С этим утверждением Лерт, правда, еще мог поспорить... мертвых он видел всяких... Но это его обрадовало. Фактически... Он простил Данаи все его проделки. Сразу и скопом.
Лерт задумался, посмотрел на свою конечность, застывшую в форме буквы "Т" и... пошел шерстить рынок. Должно же в этом мире быть масло...
Масло крылан нашел после получаса блуждания по мгновенно опустевшему при его приближении рынку.
Экспроприировав емкость и оставив всю наличность (ну правда, зачем она теперь?) парень сел на прилавок и принялся счищать песок. При этом, Камиля и Шелли он из поля зрения не выпускал. На магическую "следилку" девушка возразить сейчас не могла, а потому на ней она стояла.
Камиль, судя по всему, очнулся через пару минут. И принялся перемещаться - как ни странно, не в направлении лестниц и выхода из дворца, а поближе к Шелли.
Пораженный Лерт ахнул и переместился в комнату. Горшочек масла он прихватил с собой.
Он успел вовремя. Бледный, шатающийся, потасканный хозяин каравана покачиваясь, стоял над колыбелью, в которой лежала Шелли, и что-то бессвязно бормотал себе под нос. При появлении крылана он вздрогнул и поднял горящий ненавистью взгляд.
- Она моя.  - безумным, пробирающим до костей голосом сообщил он. - Мне обещали. Мы заключали сделку.
-А я ее раньше увидел - вырвалось у Лерта
- Нет! - рука Камиля метнулась к поясу. - Она моя. Моя. Она выжила - и я ее заберу. Как договаривались. У нас была сделка...